眾人皆醉，朕獨醒！
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大清王朝在康、雍、乾三代帝王的統治之下一切歌舞升平。亦如冬日的陽光暖人得可愛，照在紫禁城向陽的琉璃瓦上融化了最後一點殘雪，殘雪順著琉璃瓦下滑，掉落積水的大缸，發出“呱”一聲脆響。但在見不著陽光的犄角旮旯裡總還能聽到一些碎語閒言。亦如終年不見陽光的晦暗角落總有苔蘚滋生不絕。
皇城裡三年一度的選秀如火如荼的拉開序幕
選秀第一步天子分遣內監選女。每百人以齒序立。
浩浩蕩蕩的百人隊伍，不下幾十列排滿了紫禁城裡的一個大院落，場麵蔚為壯觀。
有人錦帽貂裘，綾羅綢緞。有人卻隻是禦寒棉衣，雖是全新，但也樸素寒酸。相形之下，工部尚書府的大小姐——鈕祜祿?寧文雪隻穿了件家常服飾，普通卻也得體。
有人是濃妝豔抹。有人隻略施粉黛，一看便知是自信清水芙蓉。寧文雪卻落個素麵朝天，自我安慰到還好並不朝見天子。
內監循視之曰某稍長，某稍短，某稍肥，某稍瘠，皆去之。
寧文雪隻是覺得內監巡視時，對某些人特彆挑剔，橫看豎看，對某些人，比如自己，隻看看手裡的名冊就“留之”。於是，趁內監在身後巡視時寧文雪快速瞄了眼冊子，除了各人姓氏外，還有不少紅圈圈，有的多有的少，寧文雪想再瞄一眼自己的名下有無紅圈，內監已走遠。
回府時，寧文雪執意繞遠路、走正門，遇見大總管問“老爺上哪個屋了？”
大總管甄財氣客客氣氣道“老爺還沒回呢！大小姐找老爺有事？可否代為轉達？”
“不用。”寧文雪受人脅迫，甚為煩躁，繼而補充道，“老爺歸來就說我在二進堂等他，有急事。”又對秋實道“手爐不熱了，去加些炭。”
過了約摸半個時辰，老爺還沒歸。春華道“小姐，先去三夫人屋裡用晚飯吧。我在這兒守著。”寧文雪點頭，秋實道“去跟三夫人稟明此事。”寧文雪道“何苦呢？三娘又不是個自己能拿主意的，還勞動她操心。”於是，像往常一樣，用過晚餐，寧文雪也沒有閒心陪三娘燕語，又回到正堂，在一溜青緞靠背坐蓐上坐下，等到乏困，阿瑪還未歸。
春華道“小姐，要不你先去睡吧？”
“事關整個族人，我豈能安睡？”寧文雪道，“都醒一醒吧！”起身走了走。
“不早咯，有何急事？”阿瑪終於回來了，“明早還要去麵見聖上。”
寧文雪知道明早要早到何種程度，長話短說，“是舅舅，我不去參加選秀或選秀不中，他就去告倒我們家……告到我們家樹倒猢猻散。”
阿瑪眉頭緊鎖。“他可是說到做到啊。我什麼時候得罪他了？怎麼才能安撫他”隨後陷入沉思……
寧文雪想阿瑪果然非同常人，俗人肯定問憑什麼要告我，阿瑪想的卻是安撫，當下的關鍵啊！又回憶起到今天早上，寧文雪正在用早餐，“鈕祜祿?寧文雪！”大夫人的弟弟——烏拉瓜?正人大搖大擺地走進醴泉閣，後麵還跟進個搖頭晃腦的紈絝子弟。
寧文雪這才知道什麼叫‘來者不善’，起身道“這是我的閨房，閒人免進。”那紈絝子弟瞅瞅春華、秋實想退到門口？也許是個好點子。退了出去。
正人一屁股坐到寧文雪的位子上，翹起二郎腿，嘴裡喊著“誰是閒人，我是正人。有正事。有正事。”說著，一把抓起桌上盤裡的棗，一下把三顆塞進嘴裡，嚼著，直誇“真甜，真甜。”
“有何事？”寧文雪沒有放鬆警惕。
正人把棗核吐在地上道“你知道今日開始選秀了吧？”
“與我何乾？”
正人抓起棗欲往嘴裡塞，瞪出眼珠道“凡八旗女子未入宮選秀者，不得私自婚嫁。”隨即拋一顆棗入嘴中。
“想不到你也知道。”寧文雪仍站挺，雙手交握於前。
“你為什麼沒去？”
“我參選過，沒選上。”
“算了吧！你這樣的會沒選上？”
“跟她說正題。”門口站著的那位顯然有些不耐煩。
“不是說著呢嘛！賞你個果子。”抓起一把冬棗拋了過去。那人略顯手忙腳亂，卻隻用一隻手接，然後吃了起來，另一隻手始終藏在身後。
“其實我知道，你不用瞞我，品兒替你去了。”正人接著道，
秋實哼哼道“品兒？”春華不信，但看到小姐嚴肅的表情。
正人看中了寧文雪的杏仁露“吱吱……”
“你怎麼知道？”
“我要把這事上奏天子。當以舞弊罪論處。”
秋實一聽這話，急把手中的碗遞給春華，就往外跑，撞在了堵在門口的紈絝子弟身上，“嗬嗬，這姑娘想跟爺試試。”
“你讓開。”秋實厭惡地推了他一下，那人耍賴道“是你們小姐讓我退到這裡的。”
寧文雪道“秋實，你就不要出去了。”隨即在正人對麵坐下，“你想怎樣？”
“好，爽氣，我也來個爽氣的。”正人吐吐嘴裡的渣，“我要你去參加選秀，而且必須中選。”
“那我怎麼敢保證?”
“沒事。隻要你不耍什麼花樣。我已打點好。”
“我已被宮裡除名。”
“你舅可花了不少雪花銀子啊！”門口那人插嘴道。
“萬般皆下品，唯有銀兩高啊！”正人伸了個懶腰。
“讓我用了早餐再跟你走。”寧文雪是想借口靜一下，看桌上杯盤狼藉，改口道“我去換身衣裳！”
“開始跟我耍花腔了？”
門口那人急道“快點走吧，來不及了。”
出門時，正人叫道“排好隊，都彆想溜！我打頭，哥們，你斷後。”
秋實放大膽子道“你就不怕我們晚上回來告訴老爺？”
“回來？木已成舟。”
康平在小院掃雪，看到這樣五個人下來，過來打千兒行禮，問“大小姐，”挨了一記悶棍，倒下，寧文雪這才看清紈絝子弟手裡的東西———一根木棍。
“彆打了，不是木已成舟嘛！”寧文雪看紈絝子弟又舉起木棍急道。
那人朝康平臉上吐口唾沫星子道“關你屁事。”
上輛烏棚小車後，秋實問“什麼木已成舟？”
春華道“到時，小姐已被重新記名。”
秋實道“那就真的沒辦法了？要不我們跳車吧？”說歸說，頭都不敢伸出窗外。
春華道“不知康平何時醒轉，去告知老爺還來不來得及？”
寧文雪沉默著，覺得哪邊不對，腦海裡卻滿是康平的身影。
駕車的紈絝子弟對正人道“有這麼標致的侄女，不自己留著，真是可惜。”
正人道“我是正人君子，亂倫的事我不乾。你也彆亂來。”
紈絝子弟道“那是你孝敬皇上他老人家的，不就是想靠著裙帶關係往上爬嗎？還正人君子呢?”
“拜倒在我褲衩下的姑娘還少這一個嘛？哈哈哈……”正人放肆的大笑聲傳到車裡，很是刺耳。
“美得你，……”那紈絝子弟有力的在馬屁股上抽了一鞭。
但是寧文雪想明白了一件事那根木棍不是給康平準備的，如果自己執意不去，倒下的就是春華、秋實。
五個人到了宮裡，小舅子正人交上一錠銀兩，在花名冊上填好，最後簽字畫押，一切在陽光底下發生的事，都看似如冬日的陽光溫暖燦爛。參選前一切順當，阿瑪說過的除名根本沒有發生。
寧文雪隨著眾秀女一道入內，諸女均斂聲屏氣。寧文雪隱隱記得紀昀在什麼什麼皇後外傳中對選秀的記述，那怎麼說都是明朝的事啊！寧文雪有些吃不準。
阿瑪忽然道“舅舅？……哪個舅舅？……等一下……不要想錯了人。”
寧文雪道“是我小舅子，是大娘的弟弟，烏拉瓜?正人。”
“奧，不過是他。”阿瑪神情輕鬆了許多。“那，你又去參選了？”
“我彆無選擇。”寧文雪隻得道。
阿瑪輕鬆一笑，道“‘大樹底下好乘涼’的道理他比誰都懂，要不然他早就娶妻生子，另立門戶了。他又怎麼會自取滅亡呢？”
寧文雪終於領悟到正人的深刻用意道“那我中選與否，都可以？”
阿瑪點點頭，擼擼胡須道“現在由不得你，要看那群內監的臉色。”
“那我就放心了。阿瑪早些安寢吧！”
“你也早些歇了吧！”
回到醴泉閣，還有個人在等寧文雪，那就是哥哥——鈕祜祿?寧武泰。他救醒了康平，知道正人把寧文雪帶走，遍尋正人無果，隻好回到泉醴泉閣等。
寧文雪半開玩笑道“那個正人君子啊！又在什麼秦樓楚館吧。”
寧武泰很著急問道“他帶你去哪裡？你還好嘛?”
寧文雪沒好氣道“他硬拉我去選秀了。”
寧武泰先道“還好，還好”，想想又道“不對哇,殿選說中就中的，那可不是鬨著玩的。怎麼是好？”
“瞧瞧你，急的。”寧文雪抿嘴巧笑道，“殿選之前還有一個多月的遴選，你不用急，我有信心不進殿選就被‘去之’。最後兩字是寧文雪學太監夾緊喉嚨說的。
“殿選前淘汰。我記住了。”寧武泰一向拿這個妹妹沒有轍，若有辦法也隻是用迷香了。話罷，分頭安歇，寧文雪因為得了阿瑪的教誨格外安心，睡得分外香甜明日就看我的吧！
選秀第二步諸女分立如前。內監訪視耳目、口鼻、發膚、腰領、肩背，有一不合法相者去之。
寧文雪注意到，有位女子隻因為頭發稍稍有點稀就被內監大聲的“去之”。那個女子捂住嘴，眼中噙著淚迅速奔離。寧文雪想到衛子夫就是這樣被臨幸、懷孕的最終成為皇後的……虛懷若穀的君王怎麼拒絕梨花帶雨的弱女子？
“留之”內監又一聲尖聲尖氣的喊叫，就把自己右邊這位耳垂很小，耳朵很薄，寧文雪想來應該落選，留下了。
選秀第三步使自誦籍、姓、年、歲，聽聲之，稍雄、稍窳、稍吃者去之。
（在清朝女子的名字隻有閨閣之密友間才知曉，不見於任何正本。‘寧文雪’這個名字是根據哥哥‘寧武泰’的名字，作者演化而來。）
站在自己左邊女子，寧文雪聽著聲音很悅耳，卻被內監以稍窳而去之。輪到自己了，寧文雪壓低嗓音，儘可能的沙啞“鈕祜祿?寧文雪乾隆四十一年生十四歲……”終於憋不住咳兩聲，隨後得意地看著內監，等著“稍雄，去之。”不曾想到，內監眄眄地看了寧文雪幾眼，然後目視冊子“留之”。
寧文雪這次看清了自己名下有八個紅圈圈，“萬般皆下品，唯有銀兩高。”莫非八兩銀子就把我賣了？我跟跟內務府的兩個雞蛋一個價？不會吧?