江西新奉，宋應星自從萬曆四十七年科舉落第之後，已經絕了科舉的念頭，在家專心侍奉老母，但是雖然是這麼說，他也不過是憤世嫉俗，滿腔抱負無法施展罷了。頗有些他人笑我太瘋癲，我笑他人看不穿的意思。懷才不遇，雖然在家賦閒，卻也是心懷天下，隻可惜明代八股取士，他不走科舉這條路又能怎麼樣呢。
這一待就是六年，年近四旬卻一事無成。家中母親也勸他出去做事，可是他對八股文不感興趣，倒是對自然科學興趣盎然。顯然不太適合明朝的社會環境，哥哥宋應升倒是在浙江桐鄉當縣令，可是為官清廉。所以宋應星在老家也不怎麼富有，隻得靠在縣學教書過活。
這一日，宋應星正從縣學教書完畢回家。老遠看見自己家門口站著兩個身穿短打勁裝，頭戴鬥笠，腰間還掛著腰刀的人，牽馬等在自己的家門口。他們的鬥笠帽簷壓得很低，倒是有點像鄉間馬匪的打扮。
他迎上前去，拱手對二人道“不知二位尊姓大名，在我家門口等待所謂何事？
”陶宗和王浩二人對望一眼齊齊拱手道“請問可是長庚先生當麵？”
“某正是宋應星，不知二位。。。”宋應星答道。
“可否進屋一敘。”陶宗說道。宋應星看看兩人似乎不像是壞人，但是看身形肯定是練武之人，這樣的人找自己能有什麼事情呢？心下雖然疑惑，但不可失了禮數，還是將二人請進屋內。
陶宗和王浩二人進屋後摘下鬥笠，將馬匹拴在門口的木樁上。宋應星這才看清了二人的相貌，麵有英氣，應該不是什麼壞人。倒像是軍伍中人。宋應星六旬有餘的老娘也從屋內出來，對著宋應星道“長庚，有客人來啊，還不快看茶。”
“是母親。”宋應星侍母至孝這是新奉人人皆知的事情。當下準備去給陶王二人倒茶。
“不用了，宋先生，先談正事再飲茶不遲？”陶宗擺手道。
宋應星拿來幾個木凳請他們在院中坐下問道“不知二位有何貴乾，應星洗耳恭聽。”
“不敢，宋先生，我們是軍中之人，奉我家大人之命，特來請宋先生到南直隸與我家大人一敘，這是我家大人的親筆信還請過目。”說著遞上了一封劉毅寫的親筆信。
宋應星展開信件緩緩讀道“久聞先生大名，劉某深知先生胸中之才學能頂雄兵百萬，然科舉落第實非先生之罪也，先生誌不在科舉，但對機械，農學，醫學皆有研究，胸中亦有大抱負，劉某新軍初建，求賢若渴，特邀先生至我營中，為大明為天下蒼生略儘薄力。太平府防守把總劉毅拜上。”信件的後麵還附了一張劉毅畫的草圖，劉毅在白紙上劃出了鍋爐，管道，氣缸，活塞，連杆，飛輪，滑閥，曲柄，偏心輪等物件，並在下方寫了一行小字備注曰“引鍋爐之中水之白氣入氣缸，施力於活塞，連杆與曲柄相接，偏心輪帶動滑閥，活塞左移則滑閥右移，活塞右移則滑閥左移，帶動飛輪往複運動，則機械之力不絕也。吾謂之曰蒸汽機。”
宋應星顫抖這雙手站了起來“這，這，這。。。”一連說了幾個這字，嘴唇都在哆嗦，“這是利國利民的大善之器啊。”
好半天他才緩過來道“這個太平府防守把總劉毅好像在哪裡聽說過，敢問二位。。。”
“哦，想必先生應該知道去年底的太平府平白蓮亂匪大捷吧，陣斬小漢王的正是我家大人。”陶宗答道。“原來如此原來如此，我說這個名字這麼熟悉。”宋應星一拍腦門道。太平府的這次大捷皇上是昭告天下的，宋應星在縣學，聽過也不奇怪。
“可是你家大人如何知道我這個山野村夫呢？”宋應星疑惑道。“這個我們就不清楚了，我們隻是奉命行事，如果宋先生答應的話就請跟我們去蕪湖縣吧，大人說了，一定給先生安排個好前程，這是三百兩銀子給先生，大人說無論此事成與不成，這三百兩銀子都請先生收下，大人說他不願意名士還為幾鬥米發愁。”陶宗一字一句道。
“這，你家大人，宋某，宋某。。。”此時宋應星真是有一股士為知己者死的衝動，宋應星不愛科舉，所以自然也沒有文人看不起武人的毛病。而且劉毅真心相待，宋應星也是心下無比感動。雖未謀麵，但是卻好像神交已久。
特彆劉毅是防守把總，從五品銜，說穿了比縣太爺還高了兩級。能禮賢下士請他出山也是用心良苦，待人至誠。當下宋應星就想答應，可是話到嘴邊卻變成了“隻是家中老娘無人贍養，宋某。。。”
宋母卻走出房間道“長庚，人家大人請你是讓你為國儘忠，你不是一直想要施展抱負嗎，何不趁此機會一展胸中所學，自古忠孝難兩全，家國大義為娘省得，為娘自己能照顧自己，你就去吧。”
“母親，我。。。”
陶宗卻抱拳道“宋先生，大娘，這個不用擔心，我們家大人已經在蕪湖縣城中置好房產，宋先生儘可以帶著大娘去蕪湖縣城居住，大人還為宋先生準備了兩個仆人照顧大娘。”
“這，這，多謝你家大人了，大人伯樂之恩，應星無以為報，待我修書一封給家兄，把這邊的事情料理好，就帶著老母隨二位啟程。”宋應星心下感動無比，當即應允。
“好，那我們去安排馬車，我們在這裡等先生三天，三天後啟程。”陶宗道。
另一方麵，應天府。劉毅帶著陳寶來到了軍器局。想在軍器局的工匠中招募幾人隨他回去。這幾年南方沒什麼戰事。朝廷吏治又腐敗。南京軍器局早就沒什麼活乾了。匠人們在衙門內或站或坐成天無所事事，沒活乾俸祿自然就很低。很多匠人都在值班時間去外麵的私人工匠鋪乾些私活掙錢。有的人掙到錢了就在衙門內喝酒賭博。上官也沒人管這幫人。搞的軍器局衙門烏煙瘴氣。劉毅一進門還以為進了哪家賭坊。
“這他娘的都是些什麼人？”劉毅心裡不滿道。
忽然他聽見不遠處有個胖子拎著酒壺大聲唱道“我本是臥龍崗上閒散的人，憑陰陽如反掌保定乾坤。。。”一邊打著酒嗝，一邊歪歪扭扭的走過來，冷不丁撞到了劉毅身上，把劉毅領的新軍服給灑的全是酒。
“他媽的，瞎了眼了，敢擋爺的道。”胖子叫道。
劉毅本就心懷不滿，這下胖子出言不敬，陳寶上去就是一腳，將胖子踹翻。“你敢打人？”胖子站起來就要還手，旁邊幾個工匠也是圍攏過來。
劉毅將手中腰牌一晃，胖子看了一眼嚇了一跳酒也醒了幾分，立馬跪下道，“不知大人當麵，小的該死小的該死。”
“瞎了你的狗眼！”陳寶罵道。“算了，不得多事。”劉毅一把將陳寶攔住。“你起來吧，我有幾句話想問問你。”劉毅說道。胖子拍拍身上的灰站了起來。
劉毅問道“你叫什麼名字，怎麼白日在軍器局衙門裡飲酒，還有這裡怎麼還有聚眾賭博，大白天的一個個都閒來無事嗎？”
“啟稟大人，小的叫魯超，是這軍器局裡的火器匠人。大人應該知道，咱們應天府的衙門除了兵部和吏部有那麼一點點權力之外，剩下的各部純屬就是個擺設，咱們軍器局隸屬於工部，這應天府的工部不就是個養老的地方，上麵怎麼會給咱們派活下來，戚帥在的時候咱們的爺爺輩，老爹輩倒是還能給戚家軍打製火器，這戚家軍現在沒了，南邊又沒什麼戰事，再說咱們南邊製造的鳥銃北兵不愛用，這沒活乾就沒錢，弟兄們隻能自謀出路，在外麵接點私活養家糊口，咱們都是代代相傳的手藝人，祖祖輩輩在這軍器局待著，除了會製造兵器火器也沒彆的手藝了，窮困潦倒隻能混沌度日，所以剛才才衝撞了大人。”叫魯超的胖子答道。
劉毅聽完點點頭表示明白了。隨即又問道“你說你是火器匠人，我給你看樣東西，你可能做出來？”
說著劉毅從腰間抽出皇上禦賜的佛郎機簧輪銃遞給魯超。魯超一接過去就愛惜的撫摸著手銃，“做工如此精致，這是佛郎機的極品自生火手銃啊，好銃好銃。”一邊讚不絕口道。
“你認識這銃？那你可能仿製出來？”劉毅急切的問道。
“大人，恕我直言，你也太小看咱們軍器局了，我姓魯，聽我爺爺說往前追溯幾十代，咱祖上可是魯班呢。”胖子大聲道。
“哈哈哈，魯超你又在吹牛逼。你祖上是魯個屁的班，你祖上要是魯班你還能在這喝悶酒，兜裡就幾文錢？”旁邊幾個工匠嘲笑道。
“你們他媽的懂什麼，這叫家道中落，你們怎麼知道我不能振興家業，燕雀安知鴻鵠之誌哉。”魯超反駁道。
劉毅笑著搖搖頭道“魯超，回答本官的問題，你能不能做出來。”
“大人，你跟我來，一看便知。”魯超做了個請的手勢。劉毅跟在他後麵來到了一處庫房，打開庫門，裡麵布滿了蜘蛛網和灰塵。魯超有些尷尬到，這裡有兩年沒打掃了，兩年前我父親去世之後，我就一直沒進過這裡。劉毅擺擺手示意無妨。魯超走到最裡麵搬開了一些雜物，“大人請看。”
劉毅走上前去赫然看到五支鳥銃整整齊齊擺放在木架之上，隻是這鳥銃有些不同，劉毅拿起一隻端詳，忽然瞳孔一縮驚訝道“這！燧發銃！你這裡怎麼會有燧發銃？”
“大人，其實你剛才給我看的佛郎機手銃用的是已經過時的簧輪，趙士禎趙大人早在十幾年前就發明了自生火銃，當年我爹有幸去往順天府軍器局見到了趙大人，趙大人還將圖紙畫給了我爹，我爹回來之後按照圖紙仿製，實驗了很多次，前幾年我和爹一起終於製成了這幾杆銃，隻是這銃銃機製作複雜，銃管的精度要求比火繩銃還要高，所以不利於大規模生產，爹又去世了，所以我才將這些銃閒置在這裡。”魯超回答道。
劉毅嘖嘖稱奇，本以為世界上的燧發銃都是外國人製成，沒想到中國的速度也沒慢多少，也難怪，連掣電銃這種東西趙士禎都能做得出來，更彆說燧發銃了。關於燧發銃，趙士禎撰寫的神器譜裡是有記載的，和掣電銃一樣可惜的是沒找到實物，所以不能證明燧發銃和定裝火藥中國人已經製造了出來，隻能說這個概念是獨立存在的。）
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