京師，信王府。十七歲的信王朱由檢正端坐在書房內，下首坐著一名身穿暗黃色飛魚服，帶著烏紗笠形官帽的人。因為年輕，朱由檢生的唇紅齒白，皮膚也是白皙，如果不是身穿親王服，走在街上會被認為是哪家的翩翩公子，而下首那人正是錦衣衛指揮僉事駱養性。
“信王殿下，下官已經募得死士五名，招入錦衣衛聽用。”
“嗯，你做的很好，田爾耕那邊有所察覺嗎？”問話的正是信王。
“沒有，微臣安排的這五個人目前都不在京師任職，而是散布在北直隸各處，彼此互不聯係，田大人不可能察覺。”
“很好，再過兩個月就想辦法將他們上調京師聽候差遣。這次東林黨那邊的禦史，還有六部屬於咱們的官員密奏本王魏忠賢不法之事，可是他們人微言輕，如今朝廷大權已經旁落魏閹之手，要想通過正常的渠道彈劾魏閹恐怕很難做到了。所以本王隻能出此下策。文師常說大明好比三國裡的關公，被毒箭射中，毒已入骨，要想醫好隻能效仿華佗割開皮肉放出毒血，然後用小刀刮骨方能治愈。要想拔除大明的毒恐怕不流血是不行了。”朱由檢痛心疾首道。
駱養性翻身跪倒“信王殿下，大明積重難返，信王有心，為救大明於水火，微臣萬死不辭，誅滅閹黨，複我海內清明。”說罷，重重的對著朱由檢磕了三個響頭。
天啟七年注定是不平凡的一年，自年後，遼事愈發緊張，幸虧有袁崇煥督師遼東。年初皇太極除留下兩黃旗鎮守大本營之外，儘數發動其餘六旗兵馬由阿敏率領打著為被廢的光海君複辟的幌子突襲朝鮮，而朝鮮此時已經經曆了仁祖反正，抗倭戰爭才過去幾十年，大報壇還曆曆在目，朝鮮無論是兩班官員還是士人平民皆是念著明朝的恩德，對於光海君投降後金勢力無比反感，所以仁祖反正才能進行的如此順利，可是後金在朝鮮的代言人被推翻這是皇太極不能容忍的，才促使了這次突襲，朝鮮史書稱為丁卯胡亂。
可是這一次金軍遇到了前所未有的抵抗，雖然有兩名朝鮮的叛逃者作為向導，但是並不能緩和朝鮮軍隊與民眾對於後金軍隊的抵抗。後金軍隊憑借著其驍勇善戰和視死如歸的精神攻破了一座又一座城池。並且發動了一次又一次的大規模清剿行動，但這些並沒有能夠震懾住朝鮮的軍民，反而更加激起了朝鮮軍民的敵視情緒。
至於毛文龍這個後金背後的釘子，不時出兵騷擾金兵側翼，後金的軍隊因為缺少足夠的海上力量，隻好眼睜睜的看著毛文龍打了就跑，毛文龍每次派兵千人，分成數隊，專挑金兵薄弱的地方還有後勤營地糧草倉庫進行偷襲，有所斬獲之後立刻撤退至海邊，然後分批上船撤到皮島，這種遊擊戰術讓金兵非常頭疼。
而且由於金兵對朝鮮的高壓政策，被占領地區的義兵僧兵反抗激烈，經常有落單的士兵被殺，不得已金兵隻能不斷分兵保證補給線和被占領城市的安全，導致本來六旗四萬五千大軍，攻打至漢城時隻剩下不到一半的機動兵力可以使用，阿敏急忙差人回國請求皇太極增兵，可是後金境內隻剩下兩黃旗的兵馬，皇太極有心調集蒙古八旗的兵馬駐防鴨綠江畔的義州等地，以便調出幾地的留守兵馬增援前線。
四月，朝鮮使者赴遼東求援，袁崇煥在得知皇太極攻打朝鮮的消息之後，知道金兵的兵力不足，無法兩線作戰，所以布置兵馬做出準備收複失地的樣子，用的是圍魏救趙之計，結果袁崇煥一擺出架勢，蒙古八旗便調動不得，隻能配合兩黃旗防範遼東明軍。
四月底，朝鮮仁祖李倧率領朝鮮南方四道勤王軍還有各地的義軍僧兵在漢城和漢城以北組成了三道防線，全部兵力加起來接近五萬，漢城城內的老百姓不分男女老幼，紛紛捐錢捐物，很多人自發的修繕城牆，給士兵做飯洗衣。整個朝鮮士氣高昂，同仇敵愾。
阿敏沒有必勝的把握，隻能快馬飛報皇太極，皇太極令阿敏帶上擄掠的財帛人口班師，後金軍裹挾朝鮮民眾數萬人，返回國內，一路上朝鮮被俘軍民哀鴻遍野，路途遙遠有的人凍餓致死，其情慘不忍睹。
皇太極咽不下這口惡氣，要不是袁崇煥和毛文龍在背後捅刀子，征伐朝鮮怎麼會失敗，隨即出動正黃旗的兵馬接替阿敏的大軍押送俘虜，讓阿敏立刻轉道遼東，攻打寧錦防線。五月十一日，阿敏的兩紅旗先鋒抵達錦州開始攻城，守將趙率教與紀用一方麵閉城堅守，一方麵派遣使者議和，想以此拖延時間等待援軍，使者跑了三個來回仍舊沒有決定，而後金軍的攻勢越來越猛。袁崇煥認為寧遠的兵力不能輕易調動，於是讓尤世祿、祖大壽率領精銳騎兵四千走小道偷襲金兵的後方，另派遣水軍從東麵進行牽製，並請求薊鎮等地發兵東護關門。朝廷命山海關的滿桂移駐前屯，三屯孫祖壽移往山海關，宣府黑雲龍移往一片石，薊遼總督閻鳴泰移到關城，又調動昌平、天津、保定的部隊奔赴上關；傳檄山西、河南、山東等地的守將整備好兵馬聽候調遣。
結果尤世祿的騎兵還沒出擊，阿敏留下兩旗的人馬拖住錦州，親率四旗人馬直撲袁崇煥所在的寧遠城，袁崇煥與劉應坤、畢自肅率將士登上城樓防守，在城牆外圍遍挖壕溝，撒上鐵蒺藜布置拒馬抵擋金軍騎兵，正好寧遠城布置有數門紅夷大炮，射程達五裡，去年努爾哈赤就是被此炮擊傷，既然金兵不長記性那就再來上一回，袁崇煥沉著指揮火炮轟打，金兵一片人仰馬翻。隨後他派滿桂，尤世祿，祖大壽趁著敵軍混亂之際，率領騎兵出城搏殺，雙方混戰在一起，但是城頭上的炮火死死的壓住了金兵的後隊，一時間明軍氣勢大振，拚著一股血勇硬是將金兵擊退，但是明軍這邊也死傷慘重，滿桂也中箭負傷。
幾個旗主看到損失較大，金兵打仗一般都是隻占便宜不吃虧，一看寧遠防線不好打，紛紛嚷嚷著撤退，阿敏隻好退兵繼續圍住錦州，後金兵一退各路明軍是銜尾追擊，雖然四萬人的重兵圍住僅有萬人守軍的錦州，但是由於各路明軍在外圍不斷騷擾，金兵始終不能攻下城池，相持二十餘天，到六月五日，金兵死傷已達數千人，無奈皇太極隻得下令撤兵，臨走前還是為了泄憤焚毀了大小淩河兩座軍城，並且屠殺了來不及撤走的軍民，方才回師。
總體來說明朝的戰略目的是達到了，既幫助了朝鮮，又有效地殺傷了金兵的有生力量，袁崇煥指揮得當，天啟末年的這次遼東大戰被稱為寧錦大捷。
明史載，後金方征朝鮮，五月十一日，後金兵圍錦州，明廷方調兵應援錦州，後金已於二十八日分兵再攻寧遠城。袁崇煥與中官劉應坤、副使皆自肅督將士登陴守，列營濠內，用炮距擊。而滿桂亦率尤世祿、祖大壽以兵來救，大戰於城外，互有殺傷，滿桂身被數矢。後金軍旋即引去，益兵攻錦州，錦州亦未能攻下，遂以酷署還師。袁崇煥遣將繕錦州、中左、大淩三城，趙率教駐錦州，護版築。朝命尤世祿來代，而以左輔為前鋒總兵官，駐大淩河。世祿未至，輔未入大淩，後金大軍乃抵錦州，四麵合圍。率教偕中官紀用纓城守，而遣使議和，欲緩師以待救。使者三返不決，圍益急。連攻十四日不下，後金遂分兵再攻寧遠。攻寧遠不下，複益兵攻錦州，以溽暑不能克，士卒多損傷，乃於六月五日引還，因毀大、小淩河二城。
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