“彥演，陝北局勢糜爛，前些日子接到急報，綏德縣城丟了，這王左掛真是好本事，是本督掉以輕心了，本以為農民組成的軍隊能成什麼氣候，華夏自陳勝吳廣以來有哪一次是農民成事的，哦，如果硬要說有，恐怕本朝太祖要算上一個。”
“總督大人慎言，本朝可以說是也可以說不是，世間萬事萬物都是在不斷變化的，此一時彼一時，如果放在十年前，他們根本不值一提，現在的話解決起來確實有些棘手。”
崇禎三年正月，西安府，窗外的雪花越下越大，夏天旱災本就製造了大量的流民，這冬天老天爺也沒放過在這片古老土地上的人民，一場鵝毛大雪竟然下到現在都沒有停，如果按照這麼個情況持續下去，恐怕不知道還有多少流民要凍餓而死，又會有多少人冒死參加流寇。
自從綏德失陷之後，李自成在王左掛營中威望大漲，王左掛力排眾議，將李自成破格提拔，他已經坐到了營中的第三把交椅，攻打綏德城手下損失了三四百人馬，但是剩下的士兵更加精銳，一是優勝劣汰，將他營中本就戰鬥力不強的一部分人淘汰了，二是經過了真正的攻城戰，人人見了血，一下子隊伍就有了那股子精氣神。李自成對此非常滿意，可以這麼說，本身李自成的兵馬專業性就要強過王左掛等人的兵馬，又經曆了血戰，並且拔得了頭籌，全軍上下都有了一種不一樣的氣質，顯得愈發的精銳。王左掛的營兵根本不敢輕易掠起鋒芒，雖然隻有一千五百人，可是儼然成為了王左掛軍中的絕對主力。對於王左掛的這個排位，大紅狼和飛天虎是非常不滿的，可是他們敢怒不敢言，誰讓李自成的兵馬最強悍呢，看著李過手拿雁翎刀的樣子，一看就是個能打的戰將，自己手下儘是些廢物。
打下了綏德，戴鵬已經戰死自是不提，官軍除了戰死的也紛紛投降了王左掛的隊伍，正好補充進去，讓王左掛的兵馬又強大了一些，然後王左掛將綏德縣令斬首，又將綏德城中的糧庫銀庫洗劫一空，不僅如此還從綏德城吸收了大量的流民，王左掛示意手下的兵馬在綏德城中劫掠富戶，結果這些人貪心不足蛇吞象，除了實在窮的揭不開鍋的人家，就連普通人家也是被洗劫一空。從王左掛這裡，李自成學到了日後對他影響巨大的一招，那就是鏟城，王左掛為了避免自己出動攻打下一個城池的時候，已經占領的城池被官軍再次奪回然後成為攻打自己的據點的這個情況出現。下令全軍將士一起動手，硬是將綏德的城牆毀壞大半，用的是我守不住你也守不住的策略，一旦後方遭到危險，大軍立刻回防，官兵也來不及重新修築城牆，這樣綏德就不可能成為威脅自己後路的城池。
王左掛等人經過商議後決定，大軍留下一千人駐紮在綏德，然後主力繼續南下，再攻打下一個城池，這一點李自成也非常清楚，在一個地方死守肯定是不行的，必須要運動起來，不斷的重複，攻城，搶地盤，擴大隊伍，攻城，搶地盤，擴大隊伍的步驟，當隊伍擴大到巨量的規模之後，才有占山為王甚至是奪取天下的資本。所以農民軍不會在綏德固守，他們的下一個目標是在黃河西岸的韓城縣，韓城縣就在延安府南邊百多裡的地方，離綏德不是很遠，延安府是大府，僅憑農民軍目前的實力恐怕難以攻下，雖然在拿下綏德收編了流民和官軍之後，起義軍隊伍已經擴展道一萬七千人，可是兵馬是多了，戰鬥力卻反而下降了，新來的人衝淡了老軍的戰鬥力，所以王左掛不能等，必須馬上投入新的戰鬥，在不斷的戰鬥中自然淘汰，然後獲得一支百戰之軍。不得不說王左掛的總策略還是正確的。
但是李自成等人不知道的是，王左掛其實還有彆樣的心思，對於對抗朝廷這個事情，王左掛也是不得已而為之，現在已經在這條路上越走越遠，猛然想回頭卻發現身後的路已經消失了，可是他不能不為自己的將來做打算，大明那麼大，自己才剛剛攻下一個縣城，就這樣還是費了九牛二虎之力，明軍的主力部隊還沒有到來，如果主力到了或者是抽調邊軍回援，自己能戰勝這些精銳的朝廷兵馬嗎？答案是很顯而易見的，所以王左掛要為自己找一條新的後路，在他想來，找到新的後路最好的方法就是接受招安。但是要想朝廷招安必須要證明自己的實力，擴大自己的軍隊，在這一點上今天的王左掛和當年的鄭芝龍抱著一樣的想法，幾千年的官本位思想不是說改就能改的，在王左掛看來如果自己也能每天錦衣玉食，那自己還造什麼反呢，當然這些話他是不可能對李自成等人說的，現在他隻想先打下韓城再說。
大軍從綏德開拔，一萬五千多人浩浩蕩蕩的前往韓城縣，目前王左掛的隊伍馬隊已經擴充到一百多人，雖然對於一萬五千人的隊伍來說依然是杯水車薪，不過事情總是在向好的方向發展，大軍拉開了行軍陣勢，從綏德到韓城的官道上塵土飛揚，農民軍的兵鋒直指韓城。
而此時的韓城並沒有任何防備，因為韓城雖然地理位置極佳，但是本身並沒有多少油水。王左掛想拿下韓城不過是因為韓城背靠黃河，北上可以威脅延安府，南下可以威脅西安府，是個非常好的藏兵地。如果能在韓城紮住陣腳，就可以將整個陝北的局勢盤活。
韓城的守備僅僅是個千總，手下八百衛所兵，加上衙役民壯不過才一千兩三百人，他們根本沒料到農民軍竟然會把韓城當成主攻方向。
“彥演，農民軍雖然可惡，但是他們終究還是我大明的子民，本督倒是覺得，那些被迷惑的民眾不能算是罪大惡極，可以試試招降的策略，你不在這個位置上可能不知道，彆看我是三邊總督，可是精銳邊軍全部被抽調去京師勤王，現在陝西境內根本沒有什麼能打的兵馬，賊兵勢大，想要剿滅他們非精兵五千不可，西安府內倒是有幾千精兵，可是這是陝西最後的防禦力量，不到萬不得已的時候本督不會動用他們。邊軍精銳被抽調，剩下的還要戍邊，本督也不能因小失大，將關防放棄。此時本督手中真是無兵可用。所以這些天來，本督一直在思考一個問題，看看能不能將此股賊兵招安，如能不動刀兵將他們收編也是一樁好事。”
“老大人萬萬不可，那流賊是些什麼人，如果他們能安安分分種田，能走到今天這步田地，即便他們原來可能是良民，經過在賊兵當中的曆練，心智早就已經改變，卑職敢說現在的他們已經認可了不事生產，專門劫掠的這種生活方式，往日在土地裡刨食，鋤禾日當午汗滴禾下土，但是現在想吃就拿刀去搶，想喝也可以拿刀去搶，甚至往日的黃花閨女，官家小姐都能拿刀去搶，人口財帛來的如此容易，老大人認為他們還能回得去嗎？”
“那彥演，按你的說法，你準備怎麼辦？難道目前的局麵你能有更好的辦法？”
“下官不才，蒙老大人賞識才能做到今天這個陝西布政使參政的位子，既然老大人有難處，不如這樣，這件事就交給下官去辦，老大人對我有知遇之恩，不如就讓我來給老大人解決難題。下官有信心，可以將賊寇平定，一幫不事生產的烏合之眾，有何麵目苟活於世。”
對話的二人正是三邊總督楊鶴和他座下的得意門生，陝西布政使參政洪承疇。
漁夫按，簡單介紹下洪承疇，畢竟是明末重要人物，萬曆二十一年，洪承疇出生於福建泉州南安英都。他童年入溪益館讀書。因家境貧寒，十一歲輟學，在家幫母做豆乾，每日清晨還要到英圩埔走街串巷叫賣豆乾。當時西軒長房的才子洪啟胤在水溝館辦村學，洪承疇叫賣豆乾之餘，常在學館外聽課，偶爾也幫學生做對子。洪啟胤發現洪承疇極有天份且抱負不凡，免費收洪承疇為徒，重返校門。洪承疇學習用功，博覽群書。洪啟胤的《史記》、《資治通鑒》、《三國誌》、《孫子兵法》等書都被他借來認真研讀，從小就表現了治國平天下的願望，甚得洪啟胤賞識。洪啟胤曾在洪承疇的一篇文中批下“家駒千裡，國石萬鈞”的評語。洪承疇在水溝館讀了五年書後，又到泉州城北學館讀書。萬曆四十三年，二十三歲的洪承疇赴省參加鄉試，為乙卯科中式第十九名舉人。萬曆四十四年，洪承疇赴京會試，連捷登科，為丙辰科殿試二甲第十四名，賜進士出身。洪承疇初授刑部江西清吏司主事，曆員外郎、郎中等職，在刑部任事六年。天啟二年擢升浙江提學僉事，以才高識士，所選人才皆俊奇，為朝廷所器重，兩年後升遷兩浙承宣布政左參議。天啟七年，洪承疇升陝西督糧參政。）
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