“景和！景和！啊！”張春兵敗的第三日，四萬大軍全軍覆沒，折損戰將數十員的消息傳到了在寧遠城的孫承宗那裡，孫承宗萬萬沒有料到竟然是這樣的結局。本想著張春做事也算謹慎，就算不能順利的將祖大壽等人救出來，也斷然不會把四萬大軍全部葬送。可是往往怕什麼就來什麼，孫承宗怎麼也想不到四萬兵馬竟然在一天之內被八旗兵全部殲滅，張春本人更是生死不知。回來報信的殘兵敗將說法不一，有人說張春已經被金兵殺死在亂軍之中，有人說張春兵敗被俘。但是不論哪一點，恐怕張春都是凶多吉少。
孫承宗悲憤的大呼張春的名字，暈倒在地，幾名親衛眼疾手快，一把扶住了孫承宗。醫士過來施救了老半天，才將已經七十二歲的孫承宗給救醒過來。孫承宗醒來的第一句話就是問身邊親將，“真的沒有一名戰將回來嗎？”親將含淚點頭，此戰，宋偉戰死，張霖戰死，剩下參將遊擊陣亡的更是數不勝數，連祖大成也是生死未卜，遼東明軍的所有機動兵力全部消失。現在孫承宗手頭一個能調動的兵力都沒有，各城守軍隻能固守待援。
孫承宗雙眼無神的盯著天花板，口中喃喃的說道“如果是這樣的話，恐怕祖大壽他們就完了啊，遼東防線也完了，就連錦州城也是不保。”
話音未落，又有報信士兵帶來了更壞的消息，“報。。。”“混賬，沒看見閣老正在休息嗎？退出去！”親將生怕報信兵又帶來什麼壞消息，又會將孫承宗刺激的暈過去。立刻怒斥他，讓他退出孫承宗的公房。孫承宗卻慘然一笑，對親將說道“嗬，你放心，老夫還沒到那個時候，有什麼罪過就讓老夫一力承擔吧，你讓他進來。”
親將隻得讓報信兵進來，“閣老，這。。。”“無妨，讓他說吧。”
報信兵得了允許，知道孫承宗身體不適，隻得在親將身邊耳語幾句然後退了出去。“說吧，出了什麼事情。”孫承宗有氣無力的問道。
親將猶豫了一會道“閣老，西線急報，草原諸部突然加強了攻勢，沙河堡告急，大福堡，大興堡都是告急，請求增援，可是我們現在真的沒有任何援兵可以派了，除非將寧遠城周圍幾堡的兵馬全部派過去，那樣一來的話，這邊就會成為真空地帶，隻要草原諸部突破西線任何一個點，就算是寧遠城恐怕都是要丟了。”
“哈哈哈，天不助我，天不助我啊，皇太極端的是好計策，真是好計策啊！”孫承宗大笑著，猛然吐出一口鮮血，親將衝上去叫道“閣老，閣老！”
七月二十五日，孫承宗接連接到了敗報，已經風燭殘年的身子骨經受不住打擊，口吐鮮血，病倒在床榻之上，雖然經過全力救治保住了性命，但是身體狀態一時半會恢複不過來，隻能在床榻上辦公，親將和軍中文官們不好再刺激孫承宗，所以儘量隻揀重要的事情稟報。七月二十七日，算是壞消息中的好消息，參將祖大成率領三百殘兵費儘周折竟然逃回了錦州城，消息送到孫承宗這裡，讓孫承宗略略欣慰，有祖大成守錦州，最起碼可以抵擋一陣，隻要金兵沒有銜尾追擊，那麼寧錦防線還有一些時間靜待朝廷的援兵。而孫承宗不知道的是，朝廷的援兵已經出了大問題，孔有德等人在山東造反，三路援軍已經隻剩下了盧象升一路。
“大金天聰汗致明國祖大壽總兵，將軍英勇，堅守殘城數十日，雖兵士死傷殆儘，仍不退一步，勇氣可嘉。大金敬重勇士，也請將軍以將士性命為重，不要再徒勞掙紮，讓士兵枉死，本汗承諾，若將軍歸降，一定倒履相迎，將軍在金國之地位絕不會低於明國。近日，金國正籌備組建漢軍八旗，旗中職務將軍可任意挑選，且將軍舊部不做拆分，依舊由將軍率領，本汗仰慕將軍威名久矣，陣營不同奈何為敵，但將軍若歸順大金，本汗一定以金國最高之抱見禮相見，若將軍認為與大明為敵心中多有不便，本汗也可立刻承諾，將軍所部永不與明軍對戰。大金國天聰汗以及所有旗主貝勒在此保證。”
八月一日大淩河城，張春已死，皇太極也失去了對大淩河城的最後耐心，他本來是想如果能勸降張春，再由張春將大淩河城的祖大壽等人說服那是最好，既然現在張春死了，那麼對於大淩河城被包圍的明軍而言，無非兩條路，要不然就是讓他們投降，要不然就是皇太極儘起大軍踏平大淩河城。
四萬援兵全軍覆沒七日之後，城裡已經迎來了最後的時刻，比皇太極想象的還要糟糕，城中所有戰馬已經全部被人們吃完，現在城內連一名騎兵都沒有了，就連祖大壽自己的愛馬也親自被祖大壽用三眼銃打死，然後讓親兵們分食了，城中本來有一萬五千士兵和一萬五千民夫，去掉守城作戰戰死者，出城作戰被殺者，傷重不治者約八千人。剩下的兩萬兩千人當中竟然已經餓死了一半人。城裡就連一隻老鼠也找不到了，甚至就算是昆蟲也被吃儘，人相食一開始被稱為慘劇，現在已經見怪不怪了。因為天氣炎熱，人們又餓得沒有力氣，很多死人也無法掩埋，大街上，院子裡到處是吃了一地的人骨，還有很多人的屍體沒有被吃完，就那麼丟棄在一邊，腐臭味蔓延，整個大淩河城就像人間煉獄一般籠罩在一股死亡的氣息之中，很多士兵因為吃多了人肉，眼睛都開始發綠。連祖大壽何可綱等人見了都是心有餘悸。
城中現在還剩一萬人出頭，但也都是苟延殘喘之輩，城中士兵全憑著意誌力支撐，現在能拿起武器作戰的不過身強體壯者千人，這些人因為本來身體素質就好一些，所以才能撐到現在，而這一千人當中基本上有一大半都是祖大壽自己的家丁，正兵營的將士們死的死，傷的傷。因為太多的屍體來不及處理，剩下的民夫和正兵營士兵之中有許多人染上了瘟疫，基本也就是在等死了。
夜晚的城樓上，一堆篝火劈裡啪啦的燃燒著，祖大壽獨自一人坐在城樓的正廳中，閱讀著一封信件。傍晚，有一名八旗騎兵從營中奔出，朝城上射了一支無頭箭，上麵綁著一封信，信封上寫著祖總兵親啟。立刻有親兵將箭支撿起交到了祖大壽的手上。祖大壽拿過來一看就知道肯定又是金兵的勸降信，自從金兵進攻大淩河城以來不是沒有金兵的勸降信射上城頭，祖大壽基本是看都不看就給撕掉了，可是今天這一封，祖大壽猶豫了良久，硬是沒有撕掉。他讓親兵退下，一個人抓著信封呆立了良久，不知道如何是好。信封上並沒有寫明寫信的人是誰，但是在祖大壽想來，至少應該是旗主之類的人物。
祖大壽的腦中天人交戰，這些天他已經見慣了生死，整個人已經麻木了，不僅僅是他，就算是作為文官的邱禾嘉也已經不再哭天搶地了，他的眼淚已經流乾了。祖大壽自己也已經兩天沒有進食了，不過他身體壯實，還能頂得住，親衛們也都是麵黃肌瘦，祖大壽心裡明白，再過兩天，哦不，應該不用兩天了，明天傍晚事情再沒有轉機的話，恐怕大淩河城裡的人就全完了。心裡的意念一旦動搖，人就會做出跟平時不符的舉動。祖大壽顫抖著雙手捧著信封，心中一個小人說，你是大明的總兵，怎麼能跟野蠻人打交道，祖家以你為恥。另一個小人說，打開看一眼吧，看一眼不礙事，就算你自己不想活，難道要讓剩下的一萬人全部活活餓死嗎？
祖大壽摘下六瓣盔，雙手深深的插在已經雜亂不堪猶如稻草一般的頭發裡，他的心裡非常痛苦，不知道該如何抉擇。大門敞開著，門前一隊臨時由親兵組建的十個人的巡邏隊伍從門前走過，走著走著，打頭的一個小旗官砰的一聲栽倒在地，再也爬不起來，身邊袍澤圍住他大聲呼喊著他的名字，可是他恐怕是再也聽不見了。
“他娘的，橫豎一死，看一眼吧。”祖大壽橫下一條心，嘩啦一下撕開了信封，將信紙展開，他沒有先看這封信的內容，而是直接看向落款，猛然他瞪大了眼睛，半晌沒有回過神來，皇太極不是沒有給他寫過勸降信。可是這封信的外麵沒有標注寫信人，但是裡麵信件的寫信人可不得了，竟然是皇太極本人執筆，所有旗主貝勒加印，這意味著什麼，這意味著這封信不是皇太極一個人的意思，是整個金國朝廷的意思。他穩定住心神，將信件快速的瀏覽了一遍，沒想到金國竟然開出這麼優厚的條件，而且最後一條不與明軍交戰。這真是戳到祖大壽的心窩子裡了，他最怕的就是不能過道義上的這一關，現在金國許諾他讓他免了這一條，他怎麼能不動心。
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