“王老三，你說這苦日子什麼時候是個頭，老子真是不想乾了，要不然咱哥幾個合起來把那幾個看守給乾掉，然後跑了吧。”遼河口的海邊，一個光著上身的漢子對身邊一個同伴說道。雖然已經是深秋，可是放眼望去，海邊有一群精壯的漢子都和他一樣赤膊上身，人數大約有數百，他們手上都拿著鏟子一樣的工具，如果從遠處看去，他們好像跟平常勞作的人沒有什麼不同，可是近看才發現，他們每個人的腳上都拴著鐐銬，雖然上身可以自由活動，但是腳步卻不能邁的太大，走起路來略微有些吃力，隻見他們身上汗如雨下，用手中的工具在鏟著什麼。不遠處還有一些全副武裝的士兵，他們穿著各種顏色的棉甲，有的人拿著順刀，有的人拿著虎槍，還有幾個瞭望哨，上麵的士兵都是提著長梢弓，緊張的注視著周圍。
這裡正是位於遼河口的娘娘宮鹽場。努爾哈赤在宣布起兵反明之後，因為初期資金緊張的緣故，很多士兵不僅沒有盔甲，就連武器也很撿漏，但是遼東地區也有其特殊的自然資源，比如努爾哈赤就發現了一處絕佳的金錢來源，那就是清河到三岔河中間的平原地帶，那是一塊天然的鹽場。因為靠海且地勢平坦的緣故，完全可以挖掘鹽田，然後將海水倒灌進鹽田之中，利用陽光和海風進行曬鹽，古代的鹽一直都是一種戰略資源。所以不僅這些鹽可以讓部落裡自己使用，也可以賣到蒙古，賣到朝鮮，賣到大明賺取金銀。努爾哈赤非常聰明，他的鹽價比任何一方勢力都要低，究其根本原因，是因為努爾哈赤的鹽幾乎沒有成本，他所用來在鹽田裡勞作的精壯漢子全部是他征戰四方所俘虜的戰俘。皇太極登位之後，雖然推行滿蒙漢一家的政策，可是對於鹽場這一塊他是絕對沒有放鬆的，將一些犯了事的人，或者是戰場上被俘但是表現不好，或者是不服氣的刺頭全部放進鹽場勞作。這樣一來，也不用付給他們工錢，吃食也是非常簡陋，反正就是利用他們的人力，這些人在八旗看來都是低下的奴隸而已，對於奴隸是不需要有好臉色的。所以皇太極就是在拚命壓榨他們的勞動力，導致遼河口一帶產出的鹽基本上不需要成本，自然價格上就有很大的優勢。
金國的產鹽方法跟大明和朝鮮差不多，都是煎鹽法和曬鹽法並行，不過大部分情況下用的是曬鹽法。煎鹽法是老辦法，其實就是用鍋具將海水給煮乾，得到的結晶就是鹽，但是煎鹽耗費大量柴草，費工費力。從北宋開始，海鹽出現曬法，由於技術的原因，效果並不太好，所以煎鹽仍多於曬鹽。到了明代，海鹽各產區大都改用曬製之法，技術逐漸完善起來。那些沿海岸線架設的燃燒了幾千年的燒鍋煎鹽設備，自然成了曆史的陳跡。
在很多沿海地區，陽光充足，是曬鹽理想的場所。最簡便的方法是用經過太陽曬乾的海灘泥沙澆海水過濾，製成高鹽分的鹵水，再將鹵水存在池中，在陽光下蒸發結晶成鹽。
而金國在不斷的俘虜大明和朝鮮的匠人工人之後自然是將曬鹽法給學習到位，所以現在煎鹽法已經被基本摒棄，大部分地區都已經采用了更為簡單的曬鹽法。比如娘娘宮鹽場，就是金國最大的曬鹽場所，分為三個片區，一共有兩千多奴隸在這裡乾活，並且有數百名守軍，這些守軍也不是哪一個旗的人馬，而是各旗都有，並且這些士兵都是一年一換，要不然旗內外的意見都很大。皆是因為這些士兵的油水實在是太足了，誰都知道，鹽這個東西很值錢，所以這裡麵的士兵多多少少的都參與到了一些偷鹽販賣的事情，這已經成了大家心照不宣的秘密，每年這裡的統領都會換一個，一般是由某一個旗的甲喇章京來擔任娘娘宮鹽場的主官，當然其他鹽場也是如此，這樣給大家都有一個發財的機會，士兵們也不例外，從上到下，幾乎都能從鹽場得到些好處，這些事情也不是沒有人對皇太極稟報過，不過隻要他們做的不過分，皇太極一般都是睜一隻眼閉一隻眼，要不然屬下哪裡有動力給自己守好鹽場呢。
如果從高空向下望去，就會發現娘娘宮鹽場的麵積不是一般的大，占地一共有上千畝，分成無數個小方格，還有人工挖掘的引流渠，方便將海水引流到這些小方格裡麵去，那都是些海灘泥沙，人為的將泥土給堆砌起來，分成一個個小區域，鹵水進入之後，就將入口封閉，然後坐等這些鹵水被曬乾，就能得到鹽了。不過這些鹽自然是不可以直接食用的粗鹽，還需要後續的精加工才能變成可以食用的鹽。而這些奴隸一方麵就是乾著挖掘小方格的活，另一方麵就是將海水引流進去和將已經曬乾的鹽用鏟子鏟出來，放到大車上，運到後方加工，像是娘娘宮鹽場的產量也是不小，每年竟然能產出二十萬石鹽，如果按照明末鹽價一斤三到五分銀子來計算，那麼二十萬石鹽就相當於七八百萬兩銀子，加上金國在遼河口大大小小的鹽場，每年單是在鹽這一項上，整個金國就能獲得一千多萬兩銀子的資金。
而相對而言，大明一年的財政收入將米麵糧食全部折合成銀子也不過就是兩千多萬兩白銀，加上另外分攤的遼餉，一共也就三千多萬兩，而明軍有多少，金兵才多少，自然大明愈發的積貧積弱，而最重要的是，大明的這些個鹽場成本價格都是很高的，光靠鹽稅不過是區區幾百萬兩銀子，不像金國，幾乎沒有太大的成本，這樣金國在販賣了遼河口產出的鹽之後，去掉必要的成本，剩下來的自然就能轉化成經費。所以說他們一年能有一千多萬兩的鹽政收入一點也不誇張，這也就是皇太極手下的八旗軍為什麼很快就能扭轉努爾哈赤時期一窮二白的局麵，大量的裝備盔甲，新式的兵器，甚至還有火炮的原因。這也跟努爾哈赤的底子打得好是分不開的。
今天鹽場依然是非常忙碌，一大群包衣奴隸正在拚命的努力乾活，不乾活就要被餓死，打死，誰願意死的這麼窩囊。也不是沒有人想過逃跑，可是一方麵，他們腳上的鐐銬又粗又重，除非有辦法解開，要不然就算能跑出鹽場，也走不了多遠就會精疲力儘被抓回來，而被抓回來的人下場更是悲慘。上個月就有兩個人趁夜逃走，早上被金兵抓回來之後，直接綁在了一個木頭架子上暴曬了幾天，硬是活活曬死，變成了人乾，這樣的慘劇誰不害怕。所以很多想要逃跑的人也就打消了這個念頭。
剛才說話的是一個叫羅勇的漢子，本來是東江軍的一員，在一次戰鬥中不幸被俘，因為有人說他平時在軍中表現並不怎麼好，所以金兵的頭領也懶得審問，直接將羅勇給派到了鹽場，與他一同來的還有東江軍的上百名俘虜。因為羅勇身強力壯，雖然隻是一個普通的大頭兵，可是時間久了，還是有一幫兄弟團結在他周圍，以他馬首是瞻，隱隱的，他已經成為了娘娘宮鹽場第三分場的奴隸老大。
兩千多名奴隸並不都是明軍俘虜，也有跟建州不對付的其他部落的人，還有一部分蒙古人，朝鮮人也有，甚至還有一些在大海上迷失方向的日本浪人，可謂五花八門，什麼人都有，不過現在他們隻有一個身份，那就是大金的奴隸，隻能乾活乾到死的奴隸。皇太極可沒有什麼善心，要將這群人赦免，反正就是讓他們不斷的乾活，要是有人死了，那就立刻從監牢或者戰俘營裡調入一些新鮮的力量補充進去。
本來羅勇能成為這一小片的老大還是值得慶祝的一件事情，畢竟他能吃飽飯了，老大就是有這點好處，金兵每天抬來的飯食都會優先給這些所謂的工頭，羅勇自然先將自己的一份留好，然後將剩下的分給手下的兄弟們，又因為他在這一片比較有實力，所以其他的小股力量都不敢惹他，這樣他手下的弟兄們有優先吃飯的權力，屬於在鹽場中還混得不錯的。不過羅勇並不是一個能按捺的住的人，難道就要在這暗無天日的鹽場裡不分晝夜的乾下去？終有一天自己會累死在這裡，看樣子金兵也不會放了自己，做這裡的老大能有什麼意思，充其量是個高級點的奴隸罷了，可說到底還是奴隸。所以這些日子，羅勇就是在考慮怎麼樣才能從這裡逃出去，剛才就是他跟自己手底下關係最鐵的一個心腹王老三在說話。
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