“嗬嗬，將軍，你有所不知，這船的底部白色並不是什麼稀奇的東西，也不是油漆，而是石灰。”洪英笑著說道。“哦？石灰？”這次輪到劉毅有些驚訝了，為什麼要在船底塗上石灰呢？“將軍，其實這種方法不僅僅在江船上可以使用，也可以在海船上使用，因為不論是江水還是海水都有很強的腐蝕作用，咱們的船都是木質，雖然材料是在桐油中浸泡過。並且也做了防腐的手段，還有油漆等物用來保護船體，可是長久下來，不論是海水江水的腐蝕，還是這些水中的生物破壞，都會對船隻造成不小的影響，當然，吃水線以上不存在這樣的事情，可是船體最重要的就是吃水線以下的部分，這部分若是出了問題，後果不堪設想。”洪英說道。劉毅不斷點頭，“不錯，洪管事說的非常有道理。”
洪英進一步補充道：“下官十七歲就進了清江船廠，到現在造船也有三十年了，下官發現，在船身上塗上石灰具有很好的抗腐蝕的作用，所以早在十幾年前，下官就做過類似的實驗，後來發現，這石灰塗抹的船底比傳統手法製作的船底壽命至少要長五年。彆小看這五年，五年的時間足以改變很多東西。也許，我們的船還能用，敵人的船卻已經腐爛了。”劉毅豎起大拇指讚道：“這真是一個好方法，如此一來，我水師船隻比彆人的結實耐用，此技術目前還隻有我們知道，要做好保密，以後外傳那是以後的事情。”
“是！”洪英拱手道。“再說說這船體有什麼說法。”劉毅問道。洪英連忙解釋道：“船體正是按照將軍的要求，比鳥船小，此船寬不過兩丈，長不過六丈，下官算過了，如果仿照鳥船安放大將軍炮的話，最佳比例是六門，當然，如果戰時需要可以增加到八門，水手六十名。這些東西全部算進去，吃水要比鳥船淺一半，速度比鳥船要快，如果讓水手們全力劃槳，加上江風，最快的速度能達到鳥船的兩倍。如此速度和重量，足矣應付一切江麵環境，彆說是在黃河長江中行船，便是在運河當中也絕對沒有問題，就是遇到枯水期了，這趕繒船照常行駛，能給咱們的軍隊提供任何形式的支援。”
果然跟自己估計的差不多，火力上已經夠用了，江麵上的射程本來就短，配備大將軍炮已經是綽綽有餘。讓劉毅沒想到的是趕繒船的速度，竟然能達到鳥船的兩倍，這是何等的便捷。意味著青弋軍的江麵投放能力要強於海麵投放能力兩倍，萬一漕運航道的任何一個地方有危險，青弋軍大部隊能在最短的時間內通過船隻將軍隊運到。要知道，除了騎兵之外，趕繒船的速度已經趕上了步兵乘坐馬車的進度。這可是了不起的成績。
劉毅拍著洪英的肩膀道：“洪管事，這次你算是立下大功了。這趕繒船目前一個月能出來多少艘。我想儘快形成戰鬥力，如果一艘趕繒船能搭載六十名水手的話，我們至少需要五十到一百艘才行。”洪英對這個問題當然是胸有成竹，畢竟作為管事，產能也是他重點關心的問題，中圩洲船廠主要還是給晉軍的艦隊生產海船。所以隻能勻出一個船塢交給洪英這邊專門生產江船。洪英計算過，趕繒船雖然體積小，但是其建造難度一點不比鳥船低，甚至還要超過鳥船。洪英當即回答道：“將軍，如果是按照現在的情況，中圩洲隻有一個船塢來生產趕繒船，一個月兩艘已經是極限，如果要生產五十艘，非兩年時間不可。據我所知，洋船那邊也在緊張研製，相比於趕繒船，洋船也是咱們急需的東西，這樣才能完全製霸海麵。所以趕繒船這邊不能太影響洋船的進度。”
劉毅低下頭思索了一陣，兩年的時間太長，雖然海麵重要，可是如果一切按照曆史，大明還能剩下多少年，未來幾年將是大明關鍵的轉折點，青弋軍暫時一定要做到自保，若要自保，就必須牢牢控製住幾處江麵，太平府緊鄰長江，必須要擁有隨時可以封鎖江麵的能力。鳥船是遠洋艦隊的主力戰艦，全部拖在長江內其實並不好，趕繒船一定要在一年內形成戰鬥力，並且擁有三千名合格的水手。他轉頭對洪英說道：“洪管事，這件事情你放心，交給我，我來協調，給你兩個船塢同時生產，加上這艘樣船，一年的時間，必須交付給軍部五十艘趕繒船，火炮的事情我會讓製造總局開足馬力建造，第一時間給你們配齊，按照一艘船六門火炮的標準準備。你的功勞暫且記下，等到一年時間結束，五十艘趕繒船交付之時，我升你一級做中圩洲碼頭的主事。整個碼頭都歸你管。”
洪英激動萬分，什麼叫路遇貴人，大器晚成，這就是了。劉毅就是他洪英命中的貴人，沒想到，在臨近知天命之年，自己竟然還有望加官進爵，中圩洲碼頭的主事啊，這可是了不得的官職，在青弋軍軍部的體係中，中圩洲碼頭是極為重要的一環，說是安慶衛的江上生命線也不為過，這麼重要的崗位將軍竟然願意交給自己，要知道，自己雖然年紀大，可是在軍部體係內，自己不過是從清江船廠過來的新人，一上來就能獲得管事的職位，自己已經是感恩戴德，沒想到還能再進一步。洪英激動地涕淚橫流。“將軍之恩，下官，不，小人，小人不知道如何才能報答。”洪英跪下磕頭道。劉毅一把扶起了他，“洪管事，給新軍建造更犀利的武器就是報答了。”洪英用力的點頭道：“將軍放心，下官就是拚上這條賤命，也一定完成任務。”
劉毅正要勉勵兩句。一名親兵急匆匆走進來對著劉毅耳語了幾句。劉毅忽然張大了嘴巴，一臉難以置信的看著親兵。旋即對洪英說道：“洪管事，製造總局那邊還有要事，這邊就交給你了。我代表全軍將士拜托你了。”
出了船塢的大門，劉毅興奮的像一個孩子，他對親兵隊長庚子吼道：“庚子，你確定消息可靠？”庚子摸摸後腦勺回答道：“將軍，宋大人那邊您是知道的，什麼時候說過大話，若不是有十足的把握，他也不會派人來傳信。”劉毅一抽馬鞭，對胯下的赤電駒喊道：“赤電，用你最快的速度趕到製造總局，本將已經迫不及待了。”
作為馬中之王，赤電自然是有靈性的，主人下令它怎敢不聽。立刻長嘯一聲，撒開四蹄，狂奔而去。不錯，宋應星差人來送來了連發銃研製成功的消息，劉毅簡直興奮的不能自製，連發銃，連發步槍，沒想到新軍的製造總局竟然研製出了連發銃，這意味著什麼，若是能大規模列裝部隊，那麼青弋軍何止會變成一支近代化的軍隊，他們將會變成一支近現代化的軍隊，這對其他的力量都是一種碾壓式攻擊，裝備連發銃的軍隊麵對任何敵人都能從容應對，這是科技實力的碾壓。敵人拿什麼跟自己抗衡，用血肉去迎接自己彈雨嗎？皇太極，李自成，這些人算什麼，彈指間灰飛煙滅。
衝到製造總局，劉毅也來不及等自己的親兵隊，立刻翻身下馬進了大門。魯超和謝偉等人早就在這裡等候。看見劉毅火急火燎的進來，正要跟劉毅見禮。劉毅大聲道：“見禮就免了，趕緊帶本將去看。”魯超愣了一下，然後往後退了一步做了一個請的手勢，對劉毅說道：“將軍請！”說完便和謝偉一左一右帶著劉毅去靶場。
謝偉上前將他改良的連發銃交到了劉毅的手上，劉毅拿到的一瞬間就感覺似曾相識，他努力在腦海中回響，猛然響起了以前在軍校學習時曆史書上介紹的世界上第一支具有實戰意義的斯潘塞步槍，不正跟眼前的這杆連發銃有些相似嗎？不過斯潘塞步槍是通過掰下槍托和槍管，利用杠杆原理退殼上彈，而謝偉的這支火銃在銃機的部位明顯有一根突出的手柄。莫非這支火銃的上彈原理跟後世的栓動步槍一樣，是通過這支手柄來完成操作的？
劉毅也不問話，他試著自己去理解這支火銃。他輕輕扳下手柄，聽見了哢噠一聲，然後又用力扳到底，又聽見了哢噠一聲。再往下便扳不動了，他知道，這應該是完成了上彈的過程。從桌案上拿起一顆藥引放入藥鍋，他抬銃便射。魯超和謝偉話還沒喊出口，隻聽見砰的一聲，一股白煙飄過，劉毅手中的火銃已經擊發。劉毅立刻再次扳下手柄，重複剛才的過程，砰，又是一發。魯超謝偉目瞪口呆，將軍真乃神人也，不用講解就知道怎麼用。
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