“大帥！大帥！”一陣急促的聲音傳來，原來是一名百夫長前來稟報軍情。天空中有成群結隊的烏鴉在盤旋，如果從烏鴉的視角向下看去就會發現，黑壓壓的人頭聚集在一座已經隻剩下半邊城牆的城池旁邊。這裡的位置是潁川，而那些黑壓壓的人頭正是張獻忠的大西軍。
攻下固始縣城之後，張獻忠裹挾著大量的饑民馬不停蹄的殺入了南直隸，雖然在固始縣取得了不少物資，但是對於三十萬人每天的消耗來說，這些物資依然是杯水車薪，如果每天按規矩供應各營，連一個月都堅持不到，張獻忠必須找到下一個補給地點，南直隸就是最佳選擇，潁川也就是今天的阜陽，不管是在今日還是在大明，潁川都是一個人口聚集地，潁川隸屬於鳳陽府，是鳳陽府西邊的一個衛，而潁川衛的府城就是潁州城，無數的流賊殺向潁州城，即便是潁川衛號稱一衛，但是其在潁州城附近的兵力也不過是一個千戶的兵力罷了，這麼點人馬還不夠張獻忠的大西軍塞牙縫的，沒有任何意外的，張獻忠順利拿下了潁州城。守將領著殘兵敗將退卻，縣令自殺身亡，而潁州城內的數萬百姓和周邊的城鎮村落又落入了張獻忠的魔掌。按照慣例，張獻忠直接將城池鏟平，反正留著也沒用，沒了城池，就算是其他地方的官兵重新回來占領潁州城也無險可守。
張獻忠的大西軍也算是越打越有經驗，他們現在也注重探路和偵查，張獻忠命令數個百人隊分成十幾人，幾十人不等的隊伍向四麵八方擴散，將周圍的情況查探清楚。潁州城內一處民宅，張獻忠和幾個義子還有大西軍的主要將領正在商討下一步的進軍路線，縣衙已經被張獻忠在攻打城池的時候付之一炬，所以他們隻能臨時選擇城內一個大戶的豪宅作為臨時指揮部，大戶全家已經被張獻忠趕儘殺絕，男丁直接砍頭，女人全部拉去輪營。這就是造反的好處，以往連正眼都不會瞧自己的官太太，大小姐，現在自己想怎麼擺弄就怎麼擺弄，不聽話的全部處死。張獻忠和麾下眾將已經習慣和享受這種感覺。
張獻忠此刻正在跟艾能奇和孫可望說著什麼，百夫長進來稟報打斷了他們的對話。艾能奇回頭對百夫長嗬斥道：“喂，你有沒有眼色，沒看見我正和義父說話呢嗎？”百夫長麵露尷尬之色，雖然他也不想進來打斷他們的對話，但是軍情緊急他必須進來稟報。
張獻忠抬手製止了艾能奇的話頭，現在他對情報也比較重視，既然是斥候進來，肯定是前方發現了敵情，他立刻問道：“有什麼情況直說，是不是前麵發現了明軍的行蹤。”百夫長點點頭道：“正是如此，回稟大帥，弟兄們本來應該前出三十裡打探官兵的蹤跡，但是小人麾下有一個十人隊和大部隊走散了，往前深入了二十多裡，發現了官兵大部隊的行蹤。”
“哦？”張獻忠一下子來了精神，竟然發現了明軍大部隊，要知道，進入南直隸之後張獻忠也開始小心起來，他知道，南直隸是大明的心臟地帶，守軍隻多不少，方才在縣衙被燒毀之前艾能奇進去搶到了一張南直隸全圖，如今就掛在張獻忠的麵前，方才他們正是在研究這張地圖，從這張地圖反映的信息來看，他們現在的位置是在潁州城，再往前數十裡就是蒙城，然後是懷遠，懷遠的背後就是中都鳳陽了，在地圖上被稱作中都留守司。想必那邊的兵力肯定不少，既然現在探馬已經發現了前麵情況異常，是不是可以說明明軍對他們的到來已經有所行動了。
百夫長接著說道：“大帥，按照地理位置來看，前麵正是蒙城，咱們的人馬已經到了蒙城的邊緣，發現了數千明軍集結在蒙城，不知道是不是來阻擋咱們的兵馬，不過有一點可以肯定，前麵被咱們擊敗的潁川衛明軍肯定是已經撤到蒙城了，咱們到來的消息瞞不過明軍，鳳陽那邊一定知道咱們到達的消息了，小人覺得是不是明軍決定在蒙城一帶攔住咱們，所以才在那邊布置了不少兵馬。”張獻忠有些不耐煩的說道：“他娘的，說到現在還沒有講重點，到底有多少明軍集結在那邊，有沒有騎兵？”
百夫長恨不得給自己一個嘴巴，怎麼把這麼重要的情報給忘了，他立刻抱拳道：“啟稟大帥，弟兄們已經探得官兵至少有五千人，騎兵可能有數百，蒙城的前麵是平原，沒有遮掩物，弟兄們怕靠的太近被官兵發現，所以隻能遠遠的看著，要不然小人這就回去，今晚利用夜色帶幾個兄弟抵近查看。”
站在一邊的孫可望插話道：“義父，如此看來，明軍已經有所準備，我以為明軍在蒙城攔截我們合情合理，您想想，皇帝老兒最怕的是什麼，就是我們占領中都鳳陽，那裡可是他的老家，更彆說朱元璋家族的墓地就在那裡，若是咱們攻下了鳳陽，那他怎麼跟列祖列宗交代，所以當地的將官絕對不可能傻到將戰場擺在鳳陽，一定會選擇比較靠前的地方阻擊我們，這是沒有辦法的辦法。”張獻忠點點頭，負手在廳中緩緩踱步，這些日子，張獻忠盜墓上癮，墓地裡麵的大量財寶給張獻忠帶來了巨大的財富，隻要有這些財寶在手，張獻忠很快就能組織起強大的軍隊，朱元璋父母的墓地就在鳳陽，若是能發掘皇陵，不知道能獲得多少奇珍異寶。鄉下人總是相信一些風水迷信，更是對龍脈一說有著謎一樣的崇拜，鳳陽就是朱元璋的龍脈，所以朱家才能得天下，若是他張獻忠殺過去斷了老朱家的龍脈，這大明朝是不是就完了。張獻忠越想越興奮，對百夫長說道：“就按你說的辦，你帶人夜探，將情況弄清楚了，再來稟報。”百夫長抱拳道：“小人遵命！”
蒙城，正如張獻忠所料，朱國正在接到崇禎的調令之後，根本不敢將兵力全部部署在鳳陽城附近，而是跟顏容暄商量，是否將大軍外調，前往蒙城，因為鳳陽是中都，敵軍的意圖不明，如果有可能一定要在鳳陽之外的地方將流賊阻止住，顏容暄對於這個意見也是讚同，他作為鳳陽知府，當然不願意將鳳陽放在自己的轄區範圍內。朱國正已經向南直隸總兵侯峰求援，侯峰答應派出兵馬進入鳳陽境內。這裡就要提一下南直隸的軍製，雖然侯峰是南直隸總兵，但是鳳陽是個特殊的地方，如果用現在的觀點來看，鳳陽就是南直隸當中的直轄市，顏容暄這個鳳陽知府的地位也比一般的知府高半級，基本上跟應天府知府平級，侯峰在南直隸誰都能管，唯獨管不了朱國正，一方麵朱國正是鳳陽總兵，麾下也有兩萬大軍。另外一方麵朱國正還是崇禎的親戚，要不然也不會被他派來守衛皇陵。所以無論從哪個方麵說，朱國正都是地位超然，侯峰必須賣他幾分麵子。
唇亡齒寒的道理侯峰明白，從地理位置上來看，鳳陽擋在南京的前麵，若是流賊從北部進攻，肯定是先經過鳳陽，而南部是新軍的地盤，侯峰很放心，張獻忠若是敢去招惹劉毅這尊真神，恐怕是死無葬身之地，所以必須要將鳳陽給收好了，鳳陽一旦有事，不要說朱國正是死路一條，就是侯峰和南直隸一乾官將都吃不了兜著走。所以當朱國正的求援信送到南京城的時候，侯峰立刻拍板，派出一名參將領兵五千立刻支援鳳陽府。
有了南直隸軍隊的支援，朱國正就可以將主要兵力調出，在蒙城和懷遠組建兩道防線，他的計劃是這樣的，在蒙城放五千人，作為先頭部隊，抵禦張獻忠的第一輪進攻，但是朱國正知道，如果張獻忠揮軍三十萬全力攻打，蒙城是很難守住的，所以就需要第二道懷遠防線，懷遠城內朱國正派出了所有主力部隊共計一萬五千人的兵力，然後讓南直隸支援的五千士兵守衛鳳陽，蒙城若是抵抗失敗，軍隊立刻後撤到懷遠，張獻忠攻打懷遠，朱國正就立刻帶領鳳陽的五千兵在外圍裡外夾擊流賊，流賊人數雖然多，但是朱國正也不是傻子，對於朱國正來說，他知道，張獻忠的兵馬雖然有三十萬人，可是其中能打的核心力量不過是幾萬人而已，外圍的饑民隻能起到消耗己方資源和體力、兵力的目的，隻要自己守衛得當，這些流賊應當不足為懼。同時朱國正也希望能取得一場大勝，這樣也能向京師報捷。
他守衛鳳陽和皇陵這麼多年，一直沒有什麼建功立業的機會，這一次能跟流賊交手，說實話，朱國正自己也有些立功的心思。
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