艾萬年和手下的騎兵看見合水縣的城牆，他們已經來不及多做反應，隻是本能的想衝進城去，艾萬年大吼道：“不想死的，立刻突破流賊的防線衝進去，頗希牧會接應咱們的，記住，落後可就死定了！”絕境之下，也不知道騎兵們哪裡來的勇氣，在這種形勢下，他們被激發了體能的潛能，回頭是死路一條，要想活命就必須要衝過城外流賊的封鎖線，好在這些流賊都是步兵，如果他們一鼓作氣硬衝，應該是能突破的。果不其然，艾萬年一馬當先帶著手下人進行亡命突擊，城外的三萬闖軍早就分成了數個部分分彆圍困城池，基本上每一麵都有五千人，剩下一萬人由高迎祥親自帶領作為總預備隊，而李自成幾乎帶走了六萬精銳中的精銳，所以城外守軍的戰鬥力遠遠不及北岔河邊的伏兵，況且一麵城牆隻有五千人封鎖，麵對數千騎兵，他們想將防線轉向也來不及，就這麼稀裡糊塗的被宣大軍的騎兵突破了防線，戰馬呼嘯而過，馬背上的騎兵們拚了命的揮動手中的兵器，硬是從五千步兵當中殺出了一條血路，猝不及防的闖軍圍城部隊被衝的七零八落，至少有上千人死在了艾萬年的這一波攻勢中。頗希牧早就等候多時，在艾萬年的兵馬跟城外闖軍接戰的一瞬間，他便下令打開城門，並且安排軍中僅有的三百火銃手集中在東門城牆上，掩護艾萬年的人馬進城。
艾萬年的兵馬極速向城門口聚攏，身後尾隨的闖軍騎兵也是越追越近，頗希牧果斷下令道：“放銃！”砰砰砰，三百火銃手手中的鳥銃打響，李自成手下的騎兵雖然有棉甲護身，但是單單一層棉甲在對付弓箭的時候尚能支撐一會，可是碰見銃子基本上跟無甲目標沒什麼區彆，其實李自成也不想讓騎兵太過靠近城牆，可是戰鬥中騎兵的慣性不是主將下令停止就能立刻停止的，況且這些騎兵的戰場紀律沒那麼好，都是積年老匪，平時身上自然帶著一股匪氣，對於上官的命令並不是完全聽從，李自成也拿他們沒辦法，誰叫這些人是闖軍中的精銳呢。上麵一陣火銃轟打，倒是將追得近的闖軍騎兵打死了一片，不少騎兵栽落馬下，也不知道是死是活，他們這才猛然醒悟，沒想到一陣你追我趕竟然已經追到了合水縣城城下，當當當，鳴金的聲音響起，這是高迎祥命人發出信號，這些騎兵無意義的送人頭讓高迎祥實在是看不下去，隻能招呼他們立刻停止進攻。闖軍這才停止了追擊，讓艾萬年的兵馬逃出生天。
進了城，艾萬年一把將頭上的缽胄盔摘下，扔在了地上，雖然是冬天，可是他的頭上已經冒出了陣陣熱氣，也不知道究竟是戰鬥激烈熱的還是因為緊張的渾身冒汗。總之，他的騎兵是暫時安全了，身後的將士們紛紛下馬癱坐在地上，本以為這場救援戰鬥就算不是大獲全勝，也能擊潰一些闖軍，有所斬獲，畢竟他們是精銳的邊軍騎兵，打不過建虜難道還打不過這些甲胄兵器都不齊全，前一天還是老百姓的流賊嗎？可是沒想到闖賊是給他們好好地上了一課，就連參將艾萬年自己都想不通，這還是他們印象中的流賊嗎？本以為剿匪事宜情形不妙是因為各地衛所兵戰鬥力差，軍紀敗壞，戰場不用命所致，可是萬萬沒想到根本就不是這麼一回事，即便是號稱九邊精銳的宣大軍竟然也吃了這麼大一個虧，艾萬年回頭看看跟著自己回城的這些個殘兵敗將，粗略清點一下竟然損失了一半人馬，這不禁讓艾萬年悲從中來，這五千騎兵可是宣大軍的精華，沒跟建虜北虜在關外血拚，竟然陰溝裡翻船栽在了李自成的手裡，並且還折損了自己的副將，艾萬年長歎一聲，將手中浸滿了鮮血的大刀給扔在了地上。
“艾將軍！艾將軍！”正當艾萬年悲憤的時候，耳邊傳來了熟悉的聲音，隻見城頭上匆匆走下來一員大將，這不是他宣大軍中的同僚頗希牧還能是誰，說起來頗希牧比艾萬年還要年長幾歲，如今已經過了四旬的年紀，稱他一聲老哥也不為過。頗希牧疾走兩步來到艾萬年的麵前道：“艾將軍，何以？何以至此啊？”艾萬年實在是不知道跟頗希牧如何解釋，這一仗簡直就是失敗的莫名其妙，還沒弄明白怎麼回事，大軍忽然就敗了。也不知道闖軍究竟是施了什麼法術，“老哥彆提了，我，我也不知道是怎麼回事，前些日子收到你的求援信，請示楊大人恐怕也來不及，我便沒有等楊大人的軍令，直接領著五千騎兵出發來援。”艾萬年低聲道。頗希牧猛地一拍艾萬年的肩膀道：“老弟！你！你糊塗！”艾萬年抬頭看著頗希牧，不知他何出此言。頗希牧將艾萬年拉到一邊道：“老弟，不是我頗希牧不相信楊大人，但是你要知道，楊大人是三邊總督，我們宣大軍是他帶過來的客兵，本應該更加事事小心，每每請示，可是你竟然，這豈不是給侯總兵抹黑，萬一我們要是全軍覆沒在此地，影響了整個剿匪戰局不說，恐怕最後的戰報上，咱們宣大軍。。。”頗希牧不知道如何說下去，但是艾萬年卻猛然懂了他的意思，是啊，自己的確是欠考慮了，這次的事情做得太過魯莽，絲毫沒有將後麵的事情考慮其中。若是自己在剛才的戰鬥中大獲全勝，重創了流賊還則罷了，否則等待自己的將會是不聽號令、擅自出擊、損兵折將、喪師失地的罪名，自己獲罪不說，還連累了宣大軍上萬將士並且還敗壞了宣大軍和侯總兵的名聲，楊嗣昌是文官，如果上麵追究戰敗的責任，他完全可以照實寫，那麼自己這個罪名就坐定了。“我！”艾萬年動動嘴唇，不知道如何接話。
頗希牧長歎一聲，“老弟，這些都是後話了，如果咱們都死在這裡了，也就一了百了了，可是老哥最放心不下的就是這數千將士，他們都是好兵啊，我在府城已經損失了兩千人，剩下著三千人我希望他們能撐到援兵到來，就算是我死了也值了。”艾萬年更是低下頭去，是啊，目前的當務之急是如何守住城池，外麵的闖軍有數萬，自己手頭的兵力隻有兩千多騎兵和三千步兵，五千人的兵力，敵軍十倍於己，而且這五千人中還有大量的傷兵，情況不妙啊。“咱們還有多少糧食？”艾萬年立刻問起了城內的情況，卻隻見頗希牧臉上掠過一絲不自然的神色，“老弟，我就實話實說了，合水縣本來就是個小縣城，非常貧困，你看看這城牆就知道這個縣城不會有什麼油水，闖賊打過來之前，這裡的居民是逃的逃散的散，基本上將糧食物資都給帶走了，城內的府庫倒是有些存糧，這些天我們已經用了不少，咱們現在有五千人，還有戰馬，就那麼點糧食，我粗略的算了算，最多能頂七天，七天之後我們就會斷糧。”
艾萬年瞬間如墜冰窟，這是比他損失了兩千多人更加不好的消息，人是鐵飯是鋼，一頓不吃餓得慌，更何況這些士兵天天在生死的邊緣徘徊，體能消耗大，飯量就大，聽頗希牧的意思，這城裡府庫的糧食能撐七天也是非常緊巴，要靠大家省吃儉用才行，可是戰馬呢？戰馬怎麼辦，戰馬可不像人一樣，還能靠著意誌力支撐一段時間，戰馬吃不飽那是真的跑不動，如果他想帶著騎兵打反擊，那就必須保持戰馬的良好狀態，可是現在連戰馬的草料都不能維持，他還談什麼反攻。“將軍，將軍你看，這是弟兄們從戰馬蹄子上扯下的棉布。”艾萬年正準備跟頗希牧多說兩句，忽然一名親兵手中拿著一塊棉布走了過來，正是他們為了防止冰麵打滑而在戰馬的馬蹄子上綁的布條。艾萬年疑惑的接過來一看，一下子傻了眼，頗希牧也好奇的看了看，“原來如此！原來如此！流賊卑鄙啊，卑鄙！”艾萬年恨恨的將布條擲於地上，他終於弄明白在北岔河冰麵上究竟是怎麼一回事了，竟然是油脂，可惡的闖賊為了勝利真是不擇手段，油脂這種對他們來說如此寶貴的東西他們居然這樣使用，怪不得自己的士兵都跟中了邪似的紛紛摔倒。
弄清了事情原委的頗希牧也是目瞪口呆，沒想到流賊當中也有高人，這樣的法子他們也能想的出來，他歎息一聲道：“流賊看來已經不是以前的流賊了，打仗學會了動腦子，這是個可怕的對手。”話音剛落，城頭上便傳來了警鐘聲，守城士兵大喊道：“流賊攻城了！”
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