就在高起潛前往綏德城催促盧象升繼續進兵的時候，山西老營堡的氣氛卻頗有些奇怪。“沈總旗，您說這些日子是不是有些怪。往日這北虜也閒不住，總要騷擾咱們一下，可是您瞧瞧，這都多少天了，我估摸著得有十天半個月了，一點動靜都沒有，這可不符合他們的習慣啊。”老營堡城頭，一個穿著小旗軍服的人正在對身邊的長官說著什麼。老營堡不過是山西邊界的一個軍堡，地理位置處於大同府和太原府的交界處，軍堡的麵積倒不是特彆大，裡麵隻能容納五百駐軍，這些軍堡裡麵都是戍邊的軍人，軍堡內沒有平民，最多是外麵散居著一些百姓，或者是一些規模比較小的村落，離他們最近的縣城也是大同府朔州縣，要是從老營堡出發去朔州也得好幾天的路程，如此不便的情況下，可見老營堡的生活條件是多麼的艱苦。不過好在老營堡的地理位置還不錯，要不然大同軍也不可能在這裡修建軍堡，它麵對著長城防線，背靠著關河，取水方便，長城防線也能成為他們的第一道屏障，即便是北邊的草原騎兵攻打過來，也要先越過長城防線才行，且軍堡修建的比較堅固，如果沒有火炮或者攻城車之類的重武器的話，想打下來還真不容易。
說來也是地方官府的原因，本來老營堡是處於大同府和太原府交界的位置，但是如果真的較真，軍堡確實建立在太原府的地盤上，可是太原府的衛所兵實在是不堪用，早在方孟亭之前，侯世祿就已經跟地方官府達成了共識，由大同軍來駐紮老營堡，這一點也受到了太原府的歡迎，畢竟邊軍的戰鬥力強悍，比那些不堪用的衛所兵要好得多，由他們來駐紮肯定是再好不過了，所以乾脆，地方官府直接撤掉了關河以北的衛所兵，從太原府灰溝營堡到老營堡一線全部由大同軍來接管，侯世祿也知道那邊的條件艱苦，所以基本上每三年會從大同鎮抽調兵馬輪換一次，這樣也好穩定軍心。後麵侯拱極上位，也堅持這一個方針，老營堡是太原府邊界所有軍堡當中最大的一個，所以放了足足一個把總營的兵力，若是其他的小軍堡，有的甚至隻有一個總旗的兵馬，所以老營堡的地理位置比較重要，將士們防守也比較用心。
現在駐紮在老營堡的紮個把總營今年正好是第三年了，若是能將今年平穩渡過去，明年開春就可以回大同府了，所以將士們滿心期待，今年的軍心士氣明顯好了不少。不過雖然如此，死人的事情還是常有發生的，北邊就是草原，他們距離草原的位置太近了，所以時刻會有活不下去的草原人來偷襲他們，像是這些個邊界軍堡，打仗已經是家常便飯，隻要是打仗就會死人，不論是多大規模的衝突，今天死一個明天死兩個，有的小旗官帶兵，過了幾個月才發覺自己手下的兵丁已經全部換了一茬，根本就不是剛開始駐紮的那一批人了，這也能反應邊界駐紮的危險性相當大，不過這些兵丁也看開了，能活一天就多領一天的軍餉，隻要能堅持到回去，他們就算是勝利了。侯家父子在這一點上倒是不吝嗇，即便是在大同邊軍內部也是有等級劃分的，他們算是講情麵的，駐紮在一線的士兵軍餉肯定比後方的士兵要高，並且雖然朝廷撥付給九邊的軍餉經常拖欠，但是侯家父子對於一線士兵是從來不拖欠，到月關餉這是大同軍的鐵律。所以老營堡的士兵逃兵不多，雖然大明邊軍也同樣吃空餉，侯家父子也不能例外，但是一線兵馬的實際兵力大約能有八九成，老營堡基本是齊裝滿員。
今天一早，例行換防的時候，接替夜班的小旗剛一登上城樓，就見到自己的頂頭上司正站在垛口處向下張望著什麼，小旗官立刻小心翼翼的上前問話。說起來也奇怪，平日裡他們這裡的戰鬥幾乎就沒有停止過，特彆是前段時間，因為他們距離草原近，所以草原上的消息也能很快傳到他們這裡來，這些邊軍將士都知道，草原上發生大事了，皇太極的兵馬竟然在征伐林丹汗，並且將林丹汗打的全軍覆沒，林丹汗本人也被殺死，草原上早就是亂成了一鍋粥，要知道，草原有組織的時候還好，一旦亂了，那麼邊境的戰爭頻率將會大大增加，因為活不下去的部落隻能孤注一擲攻擊富饒的大明，希望能從大明掠奪一些生活物資，狗急跳牆，在餓死和戰死之間，恐怕隻要不是傻子都會做出一個選擇。所以數月之前老營堡和沿線軍堡也是告急，戰鬥非常頻繁，有的草原部落不顧一切，甚至是夜間也會發起攻擊，這就要求所有的軍堡守軍必須十二個時辰執勤，所有部隊分成兩批，輪流休息。以往夜間隻要留下哨兵就可以，現在即便是夜間也會有一半的士兵帶甲執勤。
聽見身後傳來小旗官的聲音，總旗頭也不回的嗯了一聲，低聲道：“唔，確實有些奇怪，照理說現在草原的局勢還沒有徹底安定下來，他們這麼長時間不來，以這些部落的存糧水平恐怕早就已經有餓死人的情況發生了。殷小旗，這段時間你還發現了什麼蹊蹺之處嗎？”被喚作殷小旗的軍官走到總旗官身後躬身抱拳道：“屬下猜想，是不是這些部落移動到其他地方去了？皇太極滅了林丹汗，肯定要對這些部落進行整合，這個您也是明白的，一朝天子一朝臣，林丹汗死了，皇太極不得將忠於林丹汗的人趕儘殺絕？這些部落首領是不是也得向皇太極表明自己的態度。”“你這麼說也不無道理，隻是這氣氛確實有些詭異，這樣，用過午飯你派些兄弟去長城防線看看，看看那邊有沒有什麼動靜。”沈總旗說道。殷小旗撇了撇嘴，心道：“他娘的，怎麼又是我們小旗，長城防線那鳥不拉屎的地方，誰他娘的願意過去查探。”不過嘴上還是說道：“得令。”
殷小旗之所以不願去，那是因為長城防線的環境比軍堡至少還要惡劣十倍，大明邊軍的傳統是每一個軍堡負責他所在地區的那一段長城，所以長城防線的守軍其實也就是軍堡裡麵的士兵，但是很簡單的道理，就像是老營堡跟朔州的關係一樣，他們那一段的長城就像是老營堡，而老營堡在防守長城的士兵看來就是朔州了，又有誰願意駐紮在長城上挨餓受凍，也沒有任何娛樂活動，長年隻能守著烽火台。所以各地的軍堡一般都采取同樣的方法，那就是懲罰加抽簽，懲罰好理解，但凡是在軍營裡麵違反軍紀的士兵也不用挨軍棍了，直接發配去長城上守一年就算是懲罰了，這比打他們三十軍棍還要難受，一開始還有不信邪的老兵油子去長城，可是很多人都是有去無回，經常會有小股草原人偷襲，也許你夜裡在烽火台上正睡覺呢，一個草原人用繩索攀上長城就上去烽火台給你抹了脖子，後來，軍營裡的人就又想了一個辦法給長城補充兵力，那就是抽簽，若是前方有人死了，後方就全軍抽簽，小旗官負責抽，抽到哪一個小旗，那就整個小旗去長城守著，這也就不難理解殷小旗為什麼不願意派人去長城了，那些個老兵每次看到後方來人都會以為是來接替他們的，要是他們問完情況就走人，恐怕免不了一頓毒打，這些常年生活在長城上的兵都有些神經質，揍你一頓發泄情緒是很正常的事情，所以大家都不願意去尋這個晦氣。
總旗官不是不知道，但是活總要有人去乾，今天可是殷小旗自己湊上來的，既然他主動湊上來，那就讓他挑幾個人去好了。總旗官拍了拍殷小旗的肩膀，轉身正要下城，忽然隻見軍堡的南門出現了一陣騷動，沈總旗和殷小旗對望一眼，心中都有些奇怪，一般南門騷動就意味著關內有什麼事情了，要不就是緊急軍令，要不就是換防，當然也有可能是送給養和軍餉的大車來了，但是很明顯，今天並不是送給養的日子。沈總旗使了個眼色道：“走，一起看看去。”彆說是他們倆人，就算是把總也被驚動了，軍堡就這麼大，一點屁大的事情都能被大家看在眼裡，把總的住所就在整個軍堡的最中央，他當然能第一時間知曉軍堡內的情況，他帶著幾個衛兵往南門而去，正好遇到了前來查看的沈總旗等人，他招招手道：“老沈！今天他娘的能鬨什麼幺蛾子，北邊的狗崽子們好久沒來了，倒是南邊來人了。走，一起過去看看，到底怎麼回事。”
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