把總姓徐，一直就在大同軍中當兵，因為資曆老的緣故升任把總，但是在軍隊中沒什麼背景，所以雖然當上了把總，也隻能到這個偏遠地區執勤，不過徐把總心態倒是很好，反正當兵吃糧，既然選擇了這條路，那就隻能服從上級的命令，自己最起碼項上人頭還在，還能吃吃喝喝，總比那些戰死沙場的弟兄們要好很多了，這個沈總旗也是大同軍的老兵，從一開始就跟著徐把總，從士兵一直升官到了總旗，所以兩人雖然級彆有高低，但是私下裡也算是兄弟了，徐把總稱呼一聲老沈也不為過。一行人來到了南門處，隻見南門城樓上已經聚集了不少士兵，城門洞裡也有一隊兵，好像就在等著徐把總打他們過來下令開城門，這城外難道有什麼好東西不成，怎麼這些人一個個都急吼吼的。徐把總招招手，城門洞裡立刻出來換一個小旗，徐把總問道：“你們這些兔崽子，他娘的一個個不好好守城，全部聚在這裡乾什麼。”小旗官立刻抱拳道：“大人有所不知，外麵來了很多大車，說是山西地方來勞軍，將士們看到大車上有酒有肉，還有不少蔬菜哩。”邊關將士平日裡的夥食非常單調，基本上就是麵餅、饃饃最多能有少量的肉食，畢竟他們靠著草原，跟草原人交換一些肉食的事情常有發生，但是蔬菜在他們這裡可是緊缺物資，因為這裡的土地並不適合種植蔬菜，且這些士兵最重要的任務是守衛邊關，這也是邊軍為什麼戰鬥力強於內地衛所兵的重要原因。
從朱元璋建立大明開始，就有意識的將軍戶安置在一地且不許流動，所以被安置的人隻能世世代代成為軍戶，給大明當兵，但是這就造成了一個問題，他們也要生活，光靠那點可憐的還經常斷發的軍餉他們根本不能生存下去，所以他們就隻能進行軍屯，在周圍開墾荒地，自己種植糧食，多餘的甚至還能用來交易，這樣一來，第一代兵丁可能還好一些，到了第二代第三代就已經變成了農民，所以內地衛所兵的戰鬥力和軍紀才如此差勁，因為他們放下兵器跟普通的農民沒什麼區彆，根本不能算作軍人，邊軍就不存在這個問題，他們一般是職業兵，不進行生產，所以戰鬥力要比衛所兵強很多。但是不從事生產也有負麵影響，在大明軍隊保障機製不完全的情況下，他們就算是最基本的蔬菜都難以獲得，所以經常會有士兵因為缺乏蔬菜而生病，當然那時候的人不知道什麼叫缺乏維生素，隻是很多士兵牙齦出血，眼球突出，渾身酸痛什麼的，他們都認為是沒有蔬菜吃的緣故，現在這個小旗官竟然說外麵有山西地方勞軍，還送來了蔬菜，怪不得士兵們都聚集在南門，眼巴巴的等著上麵下令呢。
徐把總摸了摸自己的額頭，今天還真是太陽從西邊出來了，自己老營堡這種鳥不生蛋的地方竟然還會有人過來勞軍？還帶來了這麼多補給品，真是奇了怪了。徐把總發出這樣的疑問一點都不奇怪，因為地方官府勞軍的事情雖然有，但是跟他們這種一線的軍隊基本沒有什麼關聯，其一是這種事情發生的前提條件是地方官府要有錢才行，徐把總可不認為方孟亭有錢，闖軍在山西南部肆虐，也把方孟亭折騰的夠嗆，他們自己的坑都還沒填上，難道還能有多餘的錢來勞軍，想想就不太可能。另外一點，就算是方孟亭腦子開竅了，東西也應該直接送到大同府才對，勞軍這種事情不過是地方官府加強和邊軍關係的一種手段罷了，即便是要做也是做給侯拱極看，沒必要真的給他們這些大頭兵看，而且老營堡是什麼地方，苦寒之地，他們的車隊犯得著來這麼遠的地方嗎？徐把總想了想道：“這樣，本將先上去看看，若是沒什麼問題，再開門。”小旗官立刻領命去了城門洞。徐把總回頭招呼道：“走，老沈，咱們上去看看，方大人今天是腦子開竅了還是怎麼滴。”
上了城牆，映入眼簾的便是一支長長的車隊，徐把總看的仔細，少說得有十幾輛大車，要知道他們這裡隻有五百人不到，十幾輛大車的物資足夠他們大吃一頓了，他甚至看到還有幾頭大肥豬被人綁了腿腳扔在大車上，這麼多大肥豬，今晚能讓弟兄們放開吃，想著大吃一頓，徐把總自己的口水都要下來了，這鬼地方還不像海邊的軍堡衛所，最起碼能有海貨吃，他們背靠著關河，最多就是撈些淡水魚，可是關河的水也不是特彆好，撈上來的魚個頭小不說，還帶著一股魚腥味，除非是他們饞的受不了了，否則徐把總自己可不吃這些魚，軍堡裡麵也沒什麼好廚子，他們也不知道如何烹飪，最多就是燉一鍋魚湯，放一些鹽巴，湊合吃一吃，徐把總自己嘴裡也快淡出鳥來了。但是他基本的警惕性還是有的，立刻走到垛口處向城下喊話道：“我是老營堡的防守把總，請你們當家的出來答話。”立刻便有一個披著羊皮襖子的漢子抱拳出列道：“大人，小人正是領頭人，家中排行第四位，就叫我老四好了。”徐把總混了這麼些年，江湖上的規矩還是明白的，立刻也是抱拳道：“原來是四爺，敢問四爺，你們從哪裡來，到老營堡所為何事？”應該說徐把總還算是非常客氣的，畢竟這些人看起來沒有什麼惡意，而且很明顯是來勞軍的，若是將他們得罪了，這些人一走了之，自己和弟兄們的大餐豈不是沒有了，最重要的是山西這個地麵上，有權有勢的人物不少，自己不過是一個小小的把總，沒必要得罪人，誰知道他們跟上麵有沒有關係，說不定是總兵大人的朋友。
四爺扯著嗓子道：“小人特地奉咱們老爺的命令前來送給養，這裡有一封信，大人一看便知。”聽見四爺這麼一說，徐把總立刻看了看身邊的人，他明白四爺這樣說就意味著這幫人的身份可能要保密，也就是這幫人的背後應該是一個大人物，並且是這些普通士兵最好不要知道的大人物，隻要他這個把總明白就行了。徐把總給沈總旗使了個眼色，立刻便有一個吊籃從城頭放了下去，四爺上前從懷中掏出信封放進了吊籃裡，吊籃緩緩升了上去，徐把總將吊籃裡的信件抽出來展開一看，立刻便明白了這些人的身份。這些人竟然是八大家的家丁，這倒是徐把總萬萬沒有想到的。八大家在山西的名氣不小，即便是普通士兵也聽說過他們的名號，而作為大同軍中級軍官的徐把總更加知道這裡麵一些隱秘的事情，八大家跟邊軍的關聯很深，不僅跟邊軍做生意，也幫助邊軍跟草原上有往來，也就是說他們的勢力深不可測，自己一個小小的把總在他們的眼裡就跟螞蟻一般，今天他們來，是要跟自己商量一些事情。信中沒有明說，但是徐把總心裡可是門清，他們還能跟自己商量什麼事情，肯定是跟生意有關的事情，跟邊關守軍商量生意，說不定就是些見不得人的買賣。今天他們這麼殷勤，這些物資鐵定就是買路錢了，後麵應該還有銀子孝敬，隻要自己收下了，那麼以後他們在老營堡做生意就算是暢通無阻了。
徐把總心裡有了數，便對下麵喊道：“開門，放他們進來。”他明白，有些東西肯定不會在信中明說，隻能先把人放進來，聽聽這領頭的四爺怎麼說。吱呀一聲，南門打開，四爺領著車隊直接進了軍堡，徐把總已經下城帶著幾名軍官在等著四爺了，既然是八大家的人，就不能當作普通的百姓來看待，必須要給這位叫四爺的人一個麵子。“大人，在下就是姓喬，您就叫我喬四。”四爺一進城門，迎麵便對徐把總說道。徐把總正要答話，忽然身邊傳來一聲驚呼，“喬老四！是你！”四爺也是一臉驚訝，難道這個鬼地方還有人認識自己，自己也不算是什麼出名的人物啊。他抬頭一看，發現是徐把總身邊的一個軍官正在說話，他看著此人的臉，這麼一說還真是有些眼熟，就是一時想不起來在哪裡見過。
“喬老四，是我啊，老殷，咱們一起在五裡寨待過，中屯衛你忘了。”殷小旗急切道。四爺一下子醒悟過來，這竟然是他自己當馬匪之前落難時候的一個朋友，當年自己身無分文，流浪到五裡寨的時候也遇見了一幫跟自己差不多的叫花子，其中就有這個殷小旗，隻不過世事如棋，自己落草為寇成了馬匪，這人竟然加入軍隊，搖身一變成了軍官。
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