“下官參見指揮使大人。”常州府城外，呂華叫上了府衙的大小官員，齊齊來到城外迎接青弋軍將領，剛出城門，就見官道上已經布滿了密密麻麻的新軍騎兵，武裝整齊，一看就是精銳異常，雖然作為新軍治下的官員，呂華不是沒見過新軍戰士，但是一次性見到這麼多人，還是大明內地難以見到的成建製騎兵，這種情形所帶來的威壓是一般人難以承受的，就算呂華是知府，心裡也咯噔一下，要是不知道情況的官員，準得嚇尿褲子。不過這些騎兵倒是守規矩，隻占據了半幅路麵，剩下的讓老百姓正常通行。雖然新軍跟百姓的關係很好，但是如此多的軍隊同時出現，就連呂華這樣的官員都內心慌張，更不要說普通百姓了，大家紛紛議論著，怕是要出什麼大事，出入城池的百姓都繞著軍隊走。
呂華在前麵大禮參見，後麵的官員們也是呼啦啦跪了一地，騎兵陣前一員頂盔貫甲的大將策馬出列，在馬上抱拳道“請起吧，本將乃是新軍騎兵參將指揮使戊戌，你就是常州知府？”新軍參將指揮使戊戌？這個名字呂華倒是如雷貫耳，原先是吳東明統領騎兵教導師，現在吳將軍已經被調往台島方向出任戰役總指揮了，上次攻下熱蘭遮城之後，青弋軍又繼續向南，目前在他的指揮下，於呂宋方向也獲得了不錯的成績，隻要能完全占領呂宋，歸攏一下當地的土人，那麼呂宋肥沃的土地就可以被青弋軍所用了，而騎兵教導師現在的師長正是戊戌。教導師也是青弋軍的王牌部隊了，這在地方上也不是什麼機密，呂華作為五品知府，能知道戊戌的名字不奇怪。
一聽是戊戌前來，呂華剛站起來就彎下了腰，一臉諂媚地笑道“正是正是，下官就是呂華。”若是在大明其他地方，知府也算是地方大員了，雖然參將指揮使是二品官，可是文武有彆，一般知府還要稍微端端架子，不會如此低眉順眼，可是作為新軍治下的文官，都有一個明確的覺悟，那就是江南十府是中軍都督府說了算，中軍都督府出來的文官武將才是江南十府的天，往大了說是南直隸的天都不為過，要想官位坐得穩，對他們恭恭敬敬地就對了。戊戌翻身下馬，走到呂華麵前，虛托了一下他，呂華直起身子，可是目光剛跟戊戌對視，又將視線移了下去，戊戌的眼神實在是太銳利了，就像是捕食的老鷹那樣，死死盯著獵物，雖然不是目露凶光，但是被他盯上渾身都不自在，跟戊戌比起來，呂華就跟小雞一樣，小雞自然不敢和雄鷹對視。隻聽戊戌道“呂知府。”“下官在。”呂華應聲道。“本將來就兩件事情，第一，相信你也已經接到了南京兵部的通知，大都督不日將會來常州府，從現在開始，常州府的防務由新軍接管。”戊戌沉聲道。這一點呂華出城的時候已經想到了，劉毅是新軍的靈魂人物，也是江南十府第一人，戊戌帶了這麼多精銳兵馬前來，傻子也知道他們肯定不是來遊山玩水的，而是來執行任務的，接管常州府的防務很正常。這反而讓呂華放心了，戊戌接管了，那麼萬一有個什麼突發事件，就跟他呂華沒關係了。
“大人放心，下官一定全力配合，進城之後，下官就將城防兵馬和衙役撤回來。”呂華恭敬道。戊戌點了點頭，又道“第二點，本將需要你集中全城的火炮，讓你的人拉到大運河邊，公祭儀式將會在大運河邊開闊的淺灘舉行，另外，常州府之內通知哪些人你自己考慮一下，通知到位，一起去大運河邊參加盧大人的公祭。”呂華愣了一下，雖然不知道戊戌要全城火炮集中有什麼用，但是管他呢，上麵吩咐了，自己照辦就是，南直隸的為官之道就是不要跟中軍都督府的命令相悖。呂華應承下來道“將軍放心，這些事情下官一定會辦妥。”戊戌抱拳道“那好，多謝呂大人了。”隨即他翻身上馬，對呂華和身後官員拱手道“麻煩大家讓路，大軍即刻進城！”
“進城！”身後中軍官一聲令下，大軍挺直了身板，呂華等人立刻讓路，還有衙役將民眾暫時擋住，給軍隊讓路。戊戌抱拳對周圍百姓道“諸位父老鄉親，叨擾了。駕！”他一抽馬鞭，唏律律的一陣戰馬嘶鳴，大軍轟隆隆地衝進了城內。
“大都督，前方就要到常州府的地界了。”常州府東麵十五裡處，一支軍隊在官道上行進著，大約三千人的兵馬，每個將士看起來都是風塵仆仆，雖然臉上的血跡早就已經擦乾，盔甲上能打理的地方也已經全部打理乾淨，但還是不難看出，他們的戰襖上有大片的褐色痕跡，但凡是上了年紀的人或者是有過軍隊經曆的人看見，都應該知道，這是鮮血乾涸之後的痕跡，這支部隊一定是從戰場上下來的。不錯，這支軍隊正是從吳淞口下船的水師陸戰隊，劉毅也在軍中，從吳淞口下船之後，結束了從釜山到吳淞的歸途，劉毅和將士們再次呼吸到江南十府清新的空氣，可是他們的情緒倒不是特彆高漲，特彆是領兵的王大雷，自己麾下有一半的將士在遼東陣亡，現在他們都變成了小小的骨灰壇，雖然能在顯忠寺內永享香火供奉，但是他們卻再也不能真真切切感受到江南十府的生機勃勃了。快到常州府的地界，前方有探馬回來稟報，劉毅點了點頭，對王大雷道“大雷，前方就到常州府了，本督看將士們征戰疲乏，要不然本督留在常州吧，你帶將士們先回太平府休整，反正戊戌他們應該已經到了。”王大雷搖搖頭道“不，大都督，盧大人的公祭是大事，水師陸戰隊怎能不參加，將士們雖然辛苦，但是孰輕孰重末將拎得清。”劉毅見王大雷態度堅決，又回頭看了看身後的水師陸戰隊將士們，發現大家都是目光堅定，盧象升的冰棺就停在中軍，他歎息了一聲道“好，都跟本督去常州府吧。”
常州府早就接到了消息，南京的一眾大員已經提前一天到達，此刻以申用懋和侯峰為首，不管是新軍的將官還是地方官員或者是南京六部的隨從官員，齊刷刷的在城外等待劉毅，黑壓壓的一大片官員，不知道的還以為是京師的哪位重量級人物來了呢？今日常州府全城戒嚴，數日前官府就已經張貼了安民告示，所以民眾也知道今日要祭奠盧象升盧大人，雖然盧象升年輕時候就去了外地做官，但是盧府在常州本地影響力不小，並且盧國雲樂善好施，盧家又是滿門忠烈，當地風評都是響當當的，既然是公祭盧公，少不得許多常州府的民眾自發願意去參加儀式。中軍都督府的命令是不阻止民眾參加，所以戊戌和呂華商議後，由呂華的衙役作為引導，帶領民眾到運河邊的指定位置站定。
而在公祭儀式的舉辦地點邊，還有一支稍顯格格不入的隊伍，為首的是一個穿著黑色曳撒的人，細看之下，竟然是宮內的傳旨太監。原來，南京兵部已經接到了皇帝的聖旨，既然劉毅將盧象升的遺體帶回來，崇禎和朝廷就知道，劉毅肯定要大規模祭奠，地點肯定是放在常州府，盧象升的老家。既然如此，反正朝廷已經做了正麵決定，這時候沒必要違逆天下人的意思，反而是應該將場麵活做足，給天下人看看朝廷的態度，順便還要封劉毅為遼國公，看看劉毅當著天下人的麵如何應承下來。傳旨太監代表了皇帝，自然不可能去城門口迎接劉毅，而是應該劉毅前來參見他，所以申用懋想了想，便乾脆讓傳旨太監先去公祭地點，這樣劉毅帶著一眾官員來的時候正好可以參見。當然，申用懋也是人精，生怕傳旨太監心裡有什麼不快，打點的銀子可是早就備下了，這個傳旨太監平日裡也不怎麼出司禮監，既然朝廷已經做了褒獎決定，剩下的事情崇禎也不想過問了，他的心裡已經非常不舒服了，隻是讓王承恩隨便挑了個小太監去傳旨。
小太監驟然得了命令，喜笑顏開，宮裡的人到地方上那基本都能滿載而歸，果然申用懋一出手就是三千兩銀子，這可把小太監笑的嘴都合不攏了，申用懋怎麼安排他就怎麼做，心中沒有任何不快。“大都督到！”城外，一名塘馬飛奔而來。申用懋等人已經遠遠看見了旌旗招展的隊伍，申用懋立刻整理袍服，對著身後道“肅靜！準備迎接大都督。”眾人對著劉毅的方向拜道“恭迎大都督得勝班師！”
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