沐天波見老太君情緒穩定了下來，進一步道“老太君，當前兩軍好不容易彙合，為今之計應當想想應該怎麼樣應對接下來的戰鬥，咱們釘在東川府，肯定是李自成的眼中釘肉中刺，李自成隻要不傻，一定會拔掉咱們而後快，東川府隻是四川南部的一個小城，雖然是一府的編製，可是人口稀薄，咱們三萬多人聚在這裡，無疑給當地的民生帶來了巨大的負擔，有道是兵馬未動糧草先行，光靠一個小小的東川府，肯定是供養不了這麼多兵馬的。在下倒是有一個建議，不知道老太君願不願意聽聽。”秦良玉看了看沐天波，雖然沐天波年少，但是沐王府的小公爺果然有幾分膽色，麾下戰將十數員，其中不少都是年輕的戰將，看樣子為了讓沐天波的位子能坐得穩，上一代國公爺肯定早就為沐天波留下了一批年輕人。這些個戰將一個個精神抖擻，滇軍雖然武器裝備差了一些，但是因為軍中有不少少數民族戰士，作風彪悍，戰鬥力還是很強的，既然沐天波提議，秦良玉肯定要聽，她拱拱手道“老太婆老了，很多事情當然要聽聽諸位的建議，小公爺請講。”
沐天波抿了抿嘴唇，“老太君，在下知道老太君一直在川地領兵，跟四川也有難以割舍的感情，可是現在形勢危急，我們不應該計較一城一地的得失，從地圖上看，東川府雖然像一個釘子插進了四川，但是我們很快就會麵臨三麵被圍的情況，整個東川府就像一個突出部，位置太過明顯，不利於防守。若是老太君信得過我，不如全軍退往雲南，沐王府在雲南還有些號召力，雲南可用之兵尚有數萬，全部調集北上的話可以在曲靖、姚安、武定一線形成防禦圈，再加上咱們的兵馬，頂住李自成的攻勢不成問題。何況雲南跟四川完全不同，李自成會打四川，可是李自成絕對不會深入雲南。”秦翼明插話道“小公爺此話怎講。”
沐天波解釋道“無他，地形和民情而已，李自成攻打四川是因為四川可以成為他進一步發展的糧倉和基地，而且四川總體來說還是漢民占據絕大多數，李自成拿下四川對於擴軍備戰非常有利。可是雲南不一樣，首先雲南多密林，叢林之中環境險要，自古以來叢林戰一向是中原軍隊的桎梏。比如當年諸葛亮討伐雲南，在密林中就付出了大量士兵的生命，李自成的麾下饑兵占據絕大多數，他們沒必要冒這個險。第二就是民情，雲南部落多，民族多，每個民族都有自己的民情，沐王府在雲南經營數百年方才有今日可以號令群雄的局麵，李自成初來乍到，再加上他們這種裹挾的做法，一定會引起劇烈反抗，他們沒必要陷入這個泥潭，所以雲南目前比較安全。沐王府幾百年來在雲南也頗有積蓄，白杆兵這兩萬人的糧草什麼的在咱們那邊不是問題，我沐天波保證白杆兵的將士們都能吃飽飯，傷兵也能得到醫治。”
沐天波一口氣說完，白杆兵眾將都是頻頻點頭，特彆是馬祥麟等人更是眼中放射出光彩，雖然白杆兵去了雲南有些寄人籬下的感覺，但是此一時彼一時，大家都是友軍，唇亡齒寒，白杆兵要真是全完了，沐王府就得獨自對付李自成，雖然如同沐天波所說，李自成應該不會直接攻入雲南腹地，但是按照李自成的性格，他肯定不會容忍四川邊境上囤駐著雲南的官兵，一定會發起攻勢，將滇北的官兵擊敗，由闖軍來實際控製滇北，形成一個緩衝帶，沐天波自己又能有多少人來填這個坑，守與不守都是兩難。若是白杆兵和秦良玉在，雖然四川被李自成占領，但是反抗勢力在雲南還有領頭人，秦良玉所代表的是一種精神力量，李自成是摁下葫蘆起了瓢，光是剿滅四川的反抗勢力就是個頭疼的事情。像現在固守東川府肯定不是個好選擇，秦良玉若是有危險，整個四川的抗賊大業就完了。白杆兵現在士氣低落傷兵滿營，當務之急是退到一個安全的地方，全軍休整。
秦良玉來回踱步，“小公爺所說有幾分道理，可是老身實在是不能放棄四川，出走雲南，這一去，可就不知道還能不能回來了。老身麾下土司兵白杆兵如今隻剩下這麼點力量，若是防守東川府，還能形成一麵旗幟，讓闖軍占領區的民眾知道我們還在抵抗，若是退往雲南，對軍心士氣的打擊是致命的，老身也有負陛下和朝廷所托。咱們白杆兵作戰一向英勇，從來不會退縮，老身隻要還有一口氣，就絕對不能讓李自成這類宵小得逞。”“娘！您去城內外的軍營裡看看吧，看看咱們的士兵，他們，他們已經戰不動了，小公爺說的對，不計較一城一地的得失，失地存人、存人失地，娘，將士們和民眾會理解的。”說話的卻是張鳳儀，對這個兒媳婦，秦良玉一向喜愛，秦良玉自己是女人，自然對女將有著一種偏愛的心理，特彆是張鳳儀武藝高強，打仗頗有謀略，秦良玉看見她就好像看見了年輕時候的自己，所以通常情況下，張鳳儀說什麼，秦良玉基本都支持。雖然秦良玉三令五申軍營之中隻能不許稱呼爹娘，可是張鳳儀情急之下還是喊了出來。她跟馬祥麟一路領著兵馬走來，將士們吃過的苦頭她自然看在心裡，都是朝夕相處的兄弟姐妹，死的死傷的傷，張鳳儀是再也忍不住了。
秦良玉愣了一下，也許是沒想到這個一向聽自己話的兒媳婦會情緒爆發，她頓了頓道“也罷，既然你們都這麼說，老身就視察一下軍隊，再做打算。”秦良玉不是沒有視察軍隊的習慣，隻是剛到東川府不久，事務繁多，秦良玉一直沒有時間沉下心去了解軍隊的情況，現在眾人都這麼說，秦良玉自然意識到了問題的嚴重性，她便立刻宣布散會，由秦翼明、馬祥麟等人陪著她到東川府各地的軍營轉轉。
“老太君來了，老太君來了！”東川府城外傷兵營，門口站崗放哨的士兵看見秦良玉的大旗，立刻向營內報信。營內的傷兵聞訊而動，隻要是還能下床的，都是拄著拐棍或者互相攙扶著來到大營門口列隊。之所以將傷兵營設在城外，這是白杆兵的習慣，傷兵營在城外有兩個好處，一方麵是怕傷兵的哀嚎影響軍心士氣，另一方麵傷兵的醫治處理會產生很多廢棄物，這些廢棄物都含有很多疫病病菌，放在城內可能會汙染城內的水源，傷重不治的士兵死後如果不及時處理還會引發疫病，所以放在城外肯定會好很多。
秦良玉騎著她標誌性的白馬，帶著一杆軍將來到了傷兵營的門口，營門緩緩打開，一股難聞的氣味傳了出來，有血的味道，還有傷口腐爛的味道，還有其他奇奇怪怪的味道混合在一起，讓人作嘔。秦良玉眉頭都不皺一下，徑自策馬進了軍營。“末將參見老太君！”傷兵營的營將跪在門口對秦良玉見禮道。“參見老太君！”傷兵們大吼著就要給秦良玉行禮。秦良玉看見了將士們一瘸一拐的樣子，有的人頭上包著紗布，還滲出了殷殷血跡，有的人斷了腿，有的人斷了手，都拖著殘缺的身體來到營門口集結。有的人眼睛瞎了，由戰友攙扶著來到了營門口，這些士兵們有的衣衫破爛，有的根本是衣不蔽體，很多人連草鞋都沒有，光著腳就來了。秦良玉想不到，從北邊撤回來的軍隊竟然已經慘到了這個樣子。她一言不發，翻身下馬，走到一個士兵麵前。這個士兵看起來非常年輕，甚至比馬萬年、馬萬春年紀還要小不少，那個士兵想對秦良玉抱拳，可是好像是想起了什麼，抬起的右手又放下了。秦良玉這才注意到，這個士兵左邊的袖子隻剩下了空蕩蕩的袖管。
秦良玉有些顫抖地撫摸了一下年輕士兵的空袖子，那士兵忽然放聲大哭道“老太君，咱們整隊的兄弟全都戰死了，就剩下我一個，我的兩個哥哥都在軍中，也都全部戰死，老太君，我要給他們報仇，我還能作戰，彆把我放在傷兵營裡。嗚嗚嗚。”三軍大慟，將士們跪倒了一片，紛紛高喊著要回去作戰，秦良玉望著滿營傷兵，不禁老淚縱橫。如此慘景是白杆兵成立以來從未有過的，光是這個傷兵營的傷兵可能就有兩三千人，據秦良玉所知，這樣的傷兵營有三四座，那豈不是剩下的白杆兵有一半都是傷兵。秦良玉將年輕士兵攙扶起來，猛然轉身對秦翼明等人道“撤吧，隨沐小公爺退往雲南。”
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