“瓜皮！悶慫！都給老子打起精神來，打下城池，一人一天兩頓乾的，先登之人闖王說了賞金百兩，一百兩黃金啊兄弟們，還不都給老子上，都上去！”“殺啊！衝啊！”“吃他娘穿他娘，闖王來了不納糧！”湖廣布政使司施州衛城下，三萬闖軍正在不分晝夜對施州衛發起猛烈的進攻，一個營將揮舞著兵器，騎在馬上鼓動手下士兵往城頭發起攻擊，五千饑兵在賞金和饅頭的誘惑下，也沒有什麼隊形，就是亂哄哄的朝城池飛奔過去，城頭上的官兵望見一望無際的人海，臉上都露出了絕望的神情。
自李自成占領四川之後，除了在四川南部跟秦良玉的川軍還有沐王府的滇軍在不斷交戰以外，四川的其他地方基本上已經被闖軍全部控製，李岩失蹤之後，牛金星在闖軍內部可以算是徹底沒了對手和隱患，他現在就是李自成的首席軍師，牛金星提議，不能在四川一地盤踞太長時間，要吸取三國時期蜀漢的教訓，四川雖然是天府之國，但是並不是一個好的根據地和大後方，四川山多，雖然限製了彆人打進來的路線，但是同樣也限製了自己往外拓展的路線，跟漢中那種退可守進可攻的龍興之地完全沒法比，所以牛金星建議，抽調兵馬組成東進軍團，對湖廣發動攻擊，一方麵是湖廣布政使司乃是大明中部的產糧大區，富庶程度比起四川是有過之而無不及，這樣一來，隨著闖軍規模的不斷擴大，就需要大量的軍需物資，特彆是糧食，闖軍所到之處基本是破壞式的發展擴充，已經形成了一個鏟城、聚攏民眾、鏟城、聚攏民眾的一個死循環，這就帶來了本應該從事生產的人口因為家園被毀隻能加入闖軍，那麼闖軍固定的糧食來源就斷絕了，隻能不斷去擴大地盤，去搶糧食。另一方麵是四川地形不利，牛金星認為拿下湖廣就等於擁有了荊州之地，自古以來荊州都是兵家必爭之地，若是當年蜀漢沒有丟掉荊州，那麼以後的三國局勢很有可能改寫，所以荊州牛金星誌在必得。還有一個原因雖然拿不上台麵，但是牛金星私下裡倒是跟李自成提過，因為湖廣布政使司是大明朝廷分封藩王最多的地方，什麼楚王、湘王、荊王，除了親王還有郡王，七七八八加起來足足有十幾個王爺，誰不知道老朱家把這些王爺都是當豬養，這些王爺因為朱棣的前車之鑒雖然沒有帶兵的權力，但是論起家產來卻是一個個富可敵國，這樣的情況下很難讓李自成不感興趣，畢竟一個蜀王府的財富就讓闖軍的庫房擴充了數倍，這要是拿下這麼多王爺，李自成豈不是直接發了。
在這幾點因素的推動之下，李自成自己也坐不住了，畢竟在四川不是長久之計，闖軍終究還是要拓展地盤的，湖廣地形平坦
，正好是他們磨刀的地方，而且湖廣的左良玉是個廢物，李自成不是沒跟他打過交道，對付這樣的人闖軍還是很有信心的。所以李自成抽調兵馬，組成東進兵團，由手下大將劉宗敏戴罪立功，作為主將，配備李過和高一功這兩個絕對心腹作為左右副將，一方麵是監視劉宗敏，一方麵也是鍛煉一下兩個人獨當一麵的能力，又命令侄子李錦作為後軍大將，負責押送糧草和壓陣，而手下猛將袁宗第作為先鋒大將和革裡眼賀一龍一起出戰，另有田見秀率領老營一千騎兵隨行，東進兵團的總兵力達到足足二十萬人，其中有三萬新選拔的正兵和兩萬老營兵，李自成壓上自己一半的老營兵進入東進兵團，對於軍隊，李自成一直是秉承著多多益善的態度，但是這僅僅限於饑兵和正兵，對於自己的核心老營兵，李自成的選拔非常嚴格，這一支部隊人數不能多，但是一定要以一當十，並且保證對李自成的絕對忠心，李自成不擴軍老營，正是因為生怕有濫竽充數之輩混進來影響了老營兵的質量，此次東進，李自成甘願派出兩萬老營兵，已經是不得了了。
李自成通過利用四川的糧食和物資瘋狂擴軍，現在闖軍的總規模已經到達百萬數量，但是這其中有八十多萬都是饑兵，也就是烏合之眾，真正的核心兵力是全部由青壯組成的正兵營，這部分力量足足有十二萬之多，另一個就是四萬老營兵，這十六萬人是李自成的核心，隻要這些人不亂，其他的八十多萬饑兵就翻不了天，特彆是經過劉宗敏事件之後，李自成現在對於隊伍的掌控權非常關注，當初他隻掌握老營，將下麵的正兵分散給各個將領管代，現在他算是回過味來了，要是下麵人手上的兵力太多，難保這些人不做下一個張獻忠，所以他對正兵營的營將進行了一次大換血，基本上都是從老營中抽調將領去頂替這些營將，這樣一來，正兵營的中級將領全部聽命於李自成，就算是下麵人想調兵，這些中級將領也不會同意的。這正是李自成的馭人之術。筆趣庫
二十萬大軍從四川出發，在牛金星的建議下，他們選擇從施州衛發起攻擊，牛金星認為，施州衛對於闖軍來說有兩個好處，一方麵是地形，從地圖上看，施州衛是湖廣的突出部，內嵌入四川，如果攻擊施州衛，李自成的軍隊完全可以從幾個方麵發起攻擊，對施州衛形成包圍態勢。另一方麵，施州衛本來就是湖廣各部土司比較集中的地方，通過在四川的戰爭，牛金星算是總結出來了，這些土司本質上也不過是依附大明的地方勢力，說白了闖軍不一定要跟他們為敵，甚至如果機會合適的話，跟這些土司談一談，爭取一些人加入自己這邊或者保持中立也可以，那麼闖軍的壓力
就會小很多，隻要專心致誌對付官兵和朝廷就行了。所以進入施州衛之後，隻要地方土司不主動攻擊農民軍，他們也不對土司發起攻擊，而是直奔衛城，隻要打下衛城，施州衛的朝廷力量就算是消失了，剩下的各部土司是打還是談可以由闖王來決定。
施州衛衛城麵積不大，若是跟內地的縣城比起來那更是小得多，大約就是個大一點的鎮子，表麵上看，一衛人馬至少有個防守參將做頭領，麾下有五千多兵馬，但是礙於衛城太小，加上這種窮地方吃空餉的原因，實際上衛城內隻有兩千人，還有兩千多人散布在施州衛各地，而闖軍一次性投入的攻擊兵力達到了三萬人，還是包含了一萬正兵的前鋒軍，攻擊力不容小覷，袁宗第的攻擊方式很潦草，他跟革裡眼簡單商議後，兵分兩路，兩萬饑兵由革裡眼率領發起第一波攻擊，試探對方火力的同時消耗他們的箭支彈藥，等到對方精疲力儘差不多了，一萬正兵由袁宗第親自率領發起決定性攻擊。旋即便出現了開頭的一幕，饑兵們在各自的營將指揮下蟻附攻城，密密麻麻的人群讓城頭上的人看著脊背發涼。施州衛守將乃是參將彭象周，彭家對於大明朝廷來說是滿門忠烈，薩爾滸之戰中，彭象周的大哥彭象乾帶領彭家戰將十幾人全部戰死在遼東，所以彭象周才繼承了大哥的官位，擔任宣撫使，實際上也就是內地的參將。李自成攻陷四川之後，消息便傳到了施州衛，彭象周一方麵加固城防，防止李自成隨時進攻，一方麵訓練軍隊，讓已經武備鬆弛的明軍重新緊張起來，並且跟施州衛境內的各個土司打了招呼，若是有流賊攻入，他們互相協防，出兵援助。
此刻，彭象周正提著偃月刀在城樓上鼓舞士氣，其實他心裡也沒底，真是怕什麼來什麼，本來以為這裡民情複雜，闖軍要打，也是往左良玉那邊靠攏，反正左良玉逃跑也不是一天兩天了，可謂是一觸即潰，誰能想到李自成偏偏選擇了施州衛，彭象周隻能死守了，同時他的報信兵已經在闖軍到來之前出城將消息稟報各個土司去了，大敵當前，就看這些土司能不能鼎力相助了。“都給老子聽好了，流賊就是吃人不吐骨頭的蝗蟲，所到之處什麼也剩不下，你們要不想被流賊殺死，自己的家人被流賊蹂躪，就得給老子拚，求援信已經發出去了，施州衛就這麼大，最多到明天，援兵就能陸續趕過來，你們必須守住十二個時辰，否則大家都完了。”彭象周提刀怒吼道。要說將士們不害怕那是假的，但是彭象周在軍中影響力頗高，大家對於彭家都很服氣，中級軍官基本上也都是彭家的家將充任，所以整體團結度較高，主將有令，將士們不敢不從。所有人一起吼道“得令！”
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