“何大人，何大人，這該如何是好，這該如何是好啊。”湘王府中，湘王拉著何騰蛟大倒苦水。長沙城中，此刻已經亂做了一團，雖然流賊大軍還沒有兵臨城下，但是最近一段時間從嶽州常德等地湧入長沙的難民越來越多，長沙府城雖然不小，但是比起京師這樣的巨型城市來說總體規模有限，一下湧來這麼多難民，長沙城立刻混亂了起來，這還是小事情，關鍵是這些難民帶來的消息一個比一個恐怖，人們口口相傳，一些事情也許會脫離本質，甚至將流賊傳成三頭六臂的妖怪這種事情也不是沒有，但是總體來說就是一句話，流賊距離長沙已經越來越近了，而且形勢非常不樂觀，大量的城池被突破，成千上萬的民眾被裹挾進流賊的隊伍，好不容易逃出來的人僥幸自己沒有攤上這種悲慘的厄運，但是隨著流賊步步緊逼，一開始還隻是有嶽州和其他地方的難民過來，後來就變成常德，最近甚至有來自長沙府本地的民眾進入府城，這就意味著流賊的前鋒已經進入長沙，主力近在咫尺了。而關於流賊的規模，更是眾說紛紜，有的百姓說上百萬，無邊無垠，有的說幾十萬，反正什麼說法都有，長沙府駐軍派出去的探馬回稟的消息也不一致，但是有一點可以肯定，對方的兵力不會低於十五萬。
長沙府的街頭此刻已經坐滿了無家可歸的難民，這些人消耗完了自己帶出來的食物，隻能依靠官府的救濟和當地人的施舍度日，但是這種情況又能持續多久呢，大量的店鋪已經歇業關門，亂世之中，這些升鬥小民所求的不過是保全自己的性命罷了，自己家的食物都不一定夠，又如何能拿出一部分來分給街上的難民呢？長沙城內的豪門富戶也都是家家緊閉大門，有的甚至召集家丁把門堵住，看家護院，防止一些餓極了的難民做出一些失去理智的事情來。幾個王府也是召集了護衛日夜巡邏，大家如同熱鍋上的螞蟻一般，急的團團轉，今日湘王實在是坐不住了，按照大明律的條款，藩王一旦進入封地就藩，除非是皇帝下旨召見，否則是絕對不允許離開封地的，也就是說雖然湘王他們也長了腿，但是他們根本不能私自逃走，隻能眼睜睜的看著闖軍的隊伍越來越近，他們哪個不是家財億萬，老朱家一向就是把這些王爺當豬養，隻要沒有兵權，剩下的錢財什麼的隨他們去，所以王爺們一個個酒池肉林、腦滿腸肥，民間對這些王爺沒有好感也就非常正常了。
反過來說，當日王奎聚他們提出救援這些王爺的想法，也隻能靠何騰蛟強行實施，王爺自己不會走的，這個責任隻能是何騰蛟來擔，希望崇禎能看在地方軍將救了他這些親戚的麵子上法外開恩。雖然流賊越來越近，但是王奎聚和何騰蛟之間的鴿信來往並沒有斷絕，所以兩人之間完全可以書信往來，王奎聚將當日的會議結論以書信的方式交給了何騰蛟，何騰蛟已經明了了王奎聚幾人的意思，可是實施起來也很有難度，他正在思考怎麼辦這件事，湘王就派人前來傳何騰蛟到府上一去，何騰蛟想了想，擇日不如撞日，既然湘王要見自己，雙方倒是可以坐下來把這件事情給談一談，早作打算也好。
何騰蛟穿著官服剛一來到湘王府，便發現湘王府的大門外停著幾頂轎子，從轎子上的龍紋來看，一定是幾位王爺的轎子，何騰蛟有些明白了，湘王今天是將幾個王爺全部喊到府上了，那麼找自己過來也一定是商量大事的，現在還能有什麼大事情，無非是指望自己能頂住闖軍，讓這些王爺有個活路唄。何騰蛟一撩官服，便立刻走進了大堂，一進大堂，何騰蛟就看見湘王正在來回踱步，其他幾個王爺坐在椅子上，吉王麵露苦色，其他兩個郡王神色也不好，眾人都是垂頭喪氣的樣子，湘王一看見何騰蛟進屋，就像抓住了救命稻草一般，直接拉住了何騰蛟的胳膊。何騰蛟安慰道“王爺有什麼事情坐下來慢慢說，何必心急呢？”湘王張了張嘴，旋即道“何大人，你莫不是在開玩笑吧，這都火燒眉毛了，還能不心急嗎？我聽下人說流賊的先鋒部隊已經到了安化了，那邊的老百姓都已經看見闖軍的大旗了，何大人，安化縣可是咱們長沙的縣城啊，你說，這殺到府城還不是一眨眼的事情。府城的情況你彆看我一個深居簡出的王爺，可是我也不是聾子瞎子，多少了解一些，就一萬兵，怎麼守得住，聽說他們有五十萬大軍殺過來了。”
“殿下！請鎮定一些！”何騰蛟忽然大喝一聲道。嘩啦一下，正在發呆的吉王被何騰蛟的一聲斷喝嚇了一跳，直接將麵前的茶杯給打翻了，幾個下人連忙過來收拾，湘王也是一愣，看著何騰蛟。何騰蛟頓了頓道“殿下，下官是長沙知府不錯，但是整個長沙城中地位最高的就是湘王殿下和吉王殿下，您二位要是亂了，還讓下麵人怎麼做。”“可是，可是。”湘王哆嗦著嘴唇道。他是真的怕了，這麼長時間以來，他聽過的闖軍怎麼怎麼凶神惡煞的事情也不是一件兩件了，誰都知道闖軍進城，普通老百姓也許會破財，但是小命應該能保住，甚至貧民還會受到闖軍的青睞，但是富戶可就倒黴了，聽說不僅是被闖軍搜刮的乾乾淨淨，而且小命不保，十有八九剝皮填草，人頭砍下來掛在城頭上，這些流賊都是破落戶組成的，最痛恨的就是有錢人。要說有錢，整個長沙城內還有誰比湘王吉王更有錢，這兩個王爺的富裕程度絕對不少於蜀王，蜀王府上下都被李自成趕儘殺絕，湘王和吉王若是被流賊給抓住了，下場又能好多少，這是他們最擔心的問題，積累多年的財富也換不來他們的性命，更不用說在這些王爺眼裡，金銀甚至比性命還要重要。何騰蛟見幾個王爺實在是爛泥扶不上牆，心中歎息，若是此刻這些王爺站出來代表朝廷鼓勵軍隊民眾，那麼守城就會更有把握，或者拿出一些財產來勞軍賑濟災民也是好事，但是他們呢，一個個關在府中，當縮頭烏龜，叫自己來又有什麼用？
何騰蛟平靜了一下心情，用低沉的聲音道“幾位殿下，流賊大軍壓境，這是大家都知道的事情，我也改變不了什麼，長沙府現在就是他們的目標，咱們這裡人口眾多，富戶達官貴人不少，流賊一定眼紅我們這裡的財富，想要搶奪之而後快，你們一定是首要目標，我何騰蛟一個文官而已，死了也就死了，可是諸位王爺若是有個三長兩短，我們怎麼跟朝廷交代？”湘王立刻道“是啊是啊，何大人，我們今天請何大人來，就是想商量個計策，求何大人務必救救我等。”何騰蛟捋須道“今日我的確收到了來自王奎聚大人的消息，援兵已經從北邊出發，南下救援我們了。”湘王和吉王的眼睛猛然一亮，兩人對視一眼，驚呼道“此話當真？”何騰蛟點點頭，四個王爺一起站起來額手相慶，湘王不住道“有救了，有救了，終於是有救了。”何騰蛟卻澆了一盆冷水，“不過，諸位殿下，王大人的援兵雖然南下了，但是誰也沒有必勝的把握，根據我們目前掌握的比較可靠的情況，闖軍兵力大概在十五萬到二十萬之間，南下兵力不過兩三萬人，雙方人數差距巨大，誰也不敢拍胸脯啊。”
“這。”湘王的臉色瞬間黯淡下去。何騰蛟趁熱打鐵道“不過我有計策。”湘王立刻道“快講快講。”何騰蛟道“目前城內守城兵丁大概一萬人，這些天我將府城周邊能搜羅的軍隊全部搜羅過來了，官府拿出了庫銀招募民團，現在將守城部隊湊到了兩萬，但是當中很多人沒有兵甲，後續的軍餉也無從著落，官府已經無能為力，殿下們要是想自保，就麻煩拿出一些擔當，捐一些銀子，擴充軍費。”“啊？”一說到錢，幾個王爺就蔫了，吉王道“這，兩萬大軍，何大人，你也知道，我們開銷用度巨大，實在是家無餘財啊。”幾個王爺也是在一邊附和，何騰蛟真想拍桌子，可是畢竟這些人是王爺，他還是忍住了，湘王看何騰蛟麵色不對，立刻站出來道“何大人言之有理，我們畢竟還要依靠這些兵丁，這樣吧，本王帶個頭，本王願意拿出五千兩銀子勞軍。”吉王接話道“那我出三千兩。”“我們各出一千兩。”兩個郡王對視一眼，立即舉手發言道。
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