“父皇，父皇，請饒老師一命，父皇，他是兒臣的老師啊，兒臣為老師求情！”姚明恭一被拖出殿外，太子朱慈烺坐不住了，立刻拚命磕頭，在崇禎麵前給自己的老師求情。崇禎氣憤道：“你還有臉給那個家夥求情？你也不想想你自己乾了什麼好事？朕有時候給你看看奏折，是想讓你從下麵呈上來的奏折中多學習一點東西，有些時候將一些皇家的事情告訴你，也是為了你將來接班的時候沒有那麼多困惑，人總是要一步一個腳印，慢慢走過來的，可是你呢？朕有沒有囑咐過你，皇家的事情不能外傳，姚明恭是怎麼知道這麼多事情的，是不是你跟他說的。”朱慈烺連忙磕頭道：“兒臣錯了，是兒臣口風不言，跟老師說了這些事情，但是有時候老師的觀點確實新穎，兒臣忍不住跟他分享一些國家大事，請老師指點，針砭時弊。”“你混賬，有些事情能說，有些事情不能說，你是太子，難道連這點分寸都沒有嗎？”崇禎指著他道。
朱慈烺道：“兒臣知錯，父皇怎麼責罰兒臣都可以，是打兒臣的板子，還是麵壁思過，都行，兒臣現在就求父皇一件事情，饒老師一命，不管怎麼樣，他都是兒臣的老師，老師有難，兒臣不能坐視不理。”朱慈烺有些倔強的盯著崇禎，崇禎雖然對姚明恭極為不滿，可是太子求情，足以證明自己的兒子將來會是一個仁君，能在自己極度憤怒的時候為姚明恭開口，這也需要不小的勇氣，可見朱慈烺雖然才十歲，已經有了一定的擔當，假以時日，做一個開明的君主還是可以的，但是崇禎要的不是一個仁君，他希望朱慈烺能稱為一個霸主，國家局勢敗壞，一個仁君可以守成，但是現在恐怕需要一個進取的君主。崇禎盯著自己的兒子半晌，腦中也在天人交戰，光從姚明恭這個人來說，崇禎是想要殺之而後快的，他甚至懷疑這家夥是不是收了劉毅的銀子，竟然如此為劉毅說話，他難道不知道唐朝末年藩鎮割據是怎麼一回事嗎？劉毅現在乾的事情不就是藩鎮，根本不聽朝廷的號令，最重要的是，這家夥手上的軍隊實在是太恐怖了，人數看起來雖然不多，但是非常能打，這樣一支軍隊在大明最富裕的地帶，本身就有極強的破壞能力，朝廷對劉毅一忍再忍，不是他不想弄死劉毅，實在是實力不允許。
也不是沒有人跟他提出過意見，讓他點名劉毅去跟李自成拚命，可是劉毅根本不聽自己的，自己不讓他出兵，他非要出兵，自己讓他出兵，他也可以選擇不出兵，或者在路上磨磨蹭蹭或者乾脆不痛不癢跟李自成打幾仗就成，總之不給朝廷落下口實，這樣一來朝廷還真的不好動他，真要是把他逼反了，跟李自成或者皇太極其中任意一方聯合，都是崇禎所不能承受的後果。崇禎心裡明白，大明現在已經是四分五裂的狀態，隻是明麵上還處於朝廷的領導下，西北四川已經變成了李自成的地盤，江南一帶是劉毅的地盤，皇太極在關外威脅九邊和遼東，剩下的地方才是朝廷控製的地方，而這些地方崇禎明白，自己對他們的控製力很弱，左良玉、賀人龍這些人也不聽朝廷調遣，秦良玉那邊朝廷也很難聯係上，畢竟都被這些人給分割成很多塊了，所以實際上朝廷的指令能到達的地方隻有山東、山西、河南、薊鎮、北直隸一帶，崇禎不敢賭，因為他隻有一次機會，走錯一步就會踏入萬劫不複的深淵，劉毅他們怎麼折騰都不要緊，崇禎的目標隻有一個，就是保住大明王朝。
不能隨隨便便動劉毅，崇禎倒是想斬了姚明恭解氣，可是說起來也不能如此意氣用事，姚明恭作為禮部侍郎隻是個小角色，在地方上，侍郎是了不得的人物，可是在朝廷內部，侍郎這個級彆的人可不少，自己是皇帝，決定他一個侍郎的生死還是可以的。但是他畢竟是太子的老師，自己選定的太子的老師，殺了他等於打了自己的臉，而且朝廷內還有那麼多文官諫臣，自己要是處理不好，明天就要被奏折淹沒，自己可不想重蹈先祖大禮議的覆轍，畢竟文官們各個伶牙俐齒，對付他們實在是讓人頭疼，可是若不能處罰姚明恭，自己的威信何在，最起碼他這個太子老師的職位不能再擔任了。崇禎歎了口氣對朱慈烺道：“好吧，這是你第一次在父皇麵前為彆人求情，父皇給你一個麵子，答應你的請求，王承恩。”“奴婢在。”王承恩回答道。“你叫人去追上去，讓他們停手，改為二十大板。”崇禎道。“是，奴婢這就去辦。”王承恩立刻起身，小跑著出了門外，現在就要看剛才的幾個侍衛機靈不機靈了，如果他們機靈的話，現在距離午門還遠著呢。
崇禎十二年元宵節的早朝，眾人知道了昨日姚明恭在午門外被廷杖的事情，雖然表麵上皇家並沒有對外公布原因，但是畢竟這世上沒有不透風的牆，還是有人從宮內知道了姚明恭被廷杖的原因，原來是因為姚明恭在崇禎麵前為劉毅說了好話，所以才受到了廷杖，本來崇禎是要在午門外斬了他的，沒想到太子殿下求情，這才躲過了一劫，但是他的太子老師是做不成了，今日因為身上有傷也沒有來早朝，估計他這個禮部侍郎的位子被剝奪也是遲早的事情。而崇禎通過這個舉動其實是給大臣們宣布了一件事情，那就是不許再有人為劉毅和青弋軍說話，其實崇禎從錦衣衛那裡早就得知，不少禦史言官準備聯名上折子，就這一次青弋軍在九江大破李自成的事情做做文章，說是要朝廷給予劉毅相應的封賞。可是崇禎這麼做擺明了就是要將這件事情按下來，朝廷裝聾作啞，當做不知道，封賞的事情自然也就沒了下文。
朝會上大家好像都很有默契，彙報了大量關於李自成的情況，什麼李自成收縮兵力，已經從武昌附近的幾個府開始撤退，目前已經退到了湖廣的西麵，後麵十有八九會放棄湖廣，退到四川和西北去養傷，恢複兵力，朝廷應該能獲得一段喘息的時間。又有什麼，孫傳庭在西安附近練兵已經有了一些成效，這次孫傳庭靠著朝廷可憐的一點軍費，和自己想辦法不知道從什麼地方籌措的軍費，拉起了一支兩萬人的隊伍，命名為秦軍，正在加緊訓練，日後可能會成為一支決定性的力量，楊嗣昌主政期間遲遲沒有進展，已經有禦史言官開始彈劾，並且希望能讓孫傳庭主政西北，擔任督師，這樣一來西北地區就交給孫傳庭了，反正朝廷也連續派了好幾個督師，沒有取得什麼良好的效果，不如就交給孫傳庭算了。也有人針對湖廣的後續安排提出了意見，比如李自成退出湖廣之後，朝廷應該如何重新接手，各地的官員死的死逃的逃，對於死掉的，是不是應該撫恤，逃亡的是不是應該追究責任等等，總之一大堆事情一提，很快就將姚明恭被廷杖的事情壓下去了。但是有一點可以肯定，就是確實沒有人對劉毅和青弋軍應該得到封賞的事情提出相關建議，朝廷就當這件事情沒有發生。
“陛下，您看看，今日的報紙，這。”養心殿內，崇禎正在揉著自己的太陽穴，這些天發生的事情實在是頭疼，李自成在內地大鬨天宮，被劉毅撲滅了之後，劉毅肯定又從李自成那裡繳獲了不少好處，一反一複，等於這個問題並沒有解決，劉毅的實力越來越強，勢力越來越大，已經是尾大不掉了，真叫人頭疼。
朝會上針對其他的事情，一番吵鬨，讓崇禎著實有些發暈，腦子裡的神經都在跳動，他正要吩咐王承恩拿一些參茶過來給自己養養神，沒想到王承恩卻拿著一份報紙進來了。對於青弋軍的大江晚報，現在崇禎的關注度越來越高，他發現這玩意的殺傷力不小，這世界上最有殺傷力的是什麼，不是刀劍，而是悠悠眾口，朝廷做事要站在大義上，若是失去了大義，則會被萬千民眾唾罵，而大江晚報就是新軍的一柄利器，上麵的很多觀點很有煽動性，可是崇禎又不能直接將大江晚報封殺，他也沒這個能力，所以近期他一直在考慮能不能辦一個朝廷自己的報紙，或者將原先的邸報部門擴大，跟劉毅他們針鋒相對，至少不要讓青弋軍牢牢占領道德的製高點，朝廷也需要話語權。崇禎看見王承恩的臉色不對，坐直了身體道：“拿過來讓朕看看吧，今天的報紙又有什麼大事？”
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