左桐在這裡也有數天的時間了，這段時間裡他們沒有乾彆的事情，就是如村長所看到的那樣，摸情況，不僅是將楊村的情況摸了一遍，還把周圍幾個村子的情況都摸了一遍，左桐做了非常詳細的記錄，根據目前掌握的資料來看，楊村的建製算是幾個村子裡最完整的，因為他們在戰亂的時候躲到了山裡，所以才逃過一劫，而周圍小王莊、小李莊等等幾個村子因為流賊肆虐的緣故，原來的人口十不存一，幾個村子加起來才一兩百居民，老弱病殘居多，所以左桐決定，根據上級的指示精神，將這些莊子進行合並，統一規劃到楊村這邊來，這樣楊村的人口就達到了五百多人，同時這些村子的所有土地都劃給楊村，集中管理，重新分配。
村長對他們那是笑臉相迎，不管是不是發自內心的，反正看他們身後的士兵身上黑黝黝的火銃，就知道這些年輕人不好惹，既然他們看起來沒有什麼惡意，那就乾脆配合他們算了，最好他們完事了就趕緊走，不要再打擾他們這些普通村民了。“左隊長，您老叫小老兒來有什麼事嗎？”村長笑著拱手道。左桐擺擺手道：“楊村長，楊大爺，您就彆打趣了，您比我父親還大幾歲，算是大伯了，可彆您老您老的叫，咱們新軍啊，不是舊軍閥，不搞這一套，咱們是人民子弟兵。”村長訕笑了一笑，縮了縮手，他活了這麼大歲數，什麼沒見過，還人民子弟兵，湖廣地界上來來回回這麼多軍隊了，哪個不是喝民血，吃民脂民膏的，一個個都是說得好聽，乾的還是征兵征糧那一套，隻希望這新軍可彆再征糧了，他們是真的沒有了，回來之後村子裡的糧食都被席卷一空，莊稼也都糟蹋了，要不是他們躲進深山裡的時候帶走了不少糧食，現在還能挺一挺，否則早就餓死了。
在楊村長的幫助下，很快村民們就聚集在了一起，楊村長驚奇的發現，好像不止他們一個村子，其他幾個莊子的民眾也都過來了，當然他們的人數稀稀拉拉的，加起來還沒楊村的人多。楊村長不知道這個左隊長葫蘆裡賣的什麼藥，隻能對村民們說道：“鄉親們，都聽左隊長的，坐下吧，坐下。”眾人這才坐了下來。左隊長對楊村長拱拱手，清了清嗓子這才道：“鄉親們，經過我們工作隊幾天的摸排，已經將你們楊村和周邊幾個村子的大致情況給了解透徹了，流賊給你們帶來的災難實在是太痛苦太大了，所以我們新軍接管湖廣之後，第一個任務就是要幫助你們恢複生產，讓大家不用餓肚子，第二就是要讓你們的生活富足起來，家裡能有餘糧，最後就是要讓你們的腰包鼓起來，人人都過上好日子！”
左桐一番話倒是把下麵的人都給說愣住了，沒聽錯吧，這還真是天下奇聞，這新軍明明就是跟左良玉的平賊軍一樣的軍閥武裝，他們接管湖廣，不應該是朝廷來接管湖廣嗎？怎麼變成新軍接管了，這麼一來，這些人不就是等於跟左良玉一樣，要騎在老百姓頭上作威作福嗎？可是左桐下麵的話又把眾人弄糊塗了，他們要幫助我們過上好日子？瘋了吧，軍隊不搜刮民脂民膏反而要反過來幫助老百姓，這怎麼可能？楊村長不知道是煙癮犯了，還是聽不下去了，隻是不住的搓手，一副很無語的表情，這左隊長年紀輕輕真是能忽悠，說這話也不怕閃了自己的腰。
左桐見下麵的民眾一臉震驚和懷疑的樣子，他笑了笑，這種情況他早就料到了，經過這麼多次的戰亂，朝廷的公信力早就是負的了，這些民眾飽經苦難，對於軍隊有一種本能的戒備心理，怎麼會被他一兩句話就給擺平了。不過對於這樣的情況，左桐早有準備，不要看一個人說什麼，而要看一個人做什麼，不拿出些實惠的東西，這些民眾怎麼能相信新軍是真心來幫助他們的呢？左桐笑了笑道：“鄉親們，我知道我說的這些你們一時半會很難理解，甚至認為我在吹牛，但是咱們手底下見真章，我跟大家打個賭，半年之內，你們的生活就會有翻天覆地的變化，但是在此之前，我需要大家對我們的工作進行配合，當然，我也不是空口白話跟大家說這些，你們看那邊。”眾人紛紛朝著左桐手指的方向望去，隻見幾個士兵驅趕著一輛驢車正朝祠堂的方向過來，驢車上放滿了麻袋，鼓鼓囊囊的。
等到了近前，左桐打開了一個口袋，伸手掏了一把，攤開手掌心，展示給眾人道：“看，這是什麼？”眾人湊近了一看，白花花的大米啊，個個顆粒飽滿，楊村長更是蹭的一下站了起來，“這種成色的大米，老漢我種了一輩子的地，好大米我見過，甚至咱們湖廣的大米品相就不差，可是這種品相的，第一次見啊，極品，極品。”眾人也是圍攏過來，紛紛討論著，有的人還咽了咽口水，確實，這些天他們雖然回來了，可手上的存糧是越來越少，就算他們現在開始耕種，距離收獲還有好幾個月的時間，他們手上的糧食混合著樹皮野菜吃估計也頂不了這麼久啊，大家都是麵有菜色，誰不想填飽肚子呢？左桐舉起手上的糧食道：“這是咱們新軍治下的民眾種出來的糧食，大家想不想嘗嘗？”
沒有人答話，這種問題本身太過魔幻了，這種品相的糧食已經是精糧中的極品，普通百姓能見到就已經是巨大的福氣了，現在左桐竟然問他們想不想嘗嘗，這不是擺明了問反話嗎？達官貴人們不吃，還能輪到他們這些苦哈哈了？左桐又問了一遍，人群還是沒有答話，但是這些村民之中畢竟有不少小孩子，有道是童言無忌，一個約莫七八歲的小姑娘怯生生的道：“娘，我想吃米。”旁邊的大人一把捂住了小孩子的嘴巴，手足無措對左桐道：“老爺，都是小孩子亂說話，我們絕沒有這個意思。”左桐卻不以為意，走過去蹲下對小女孩道：“小朋友，你叫什麼名字。”小女孩小聲回答道：“叫二妞。”“好，二妞，排行第二，你上麵應該還有一個姐姐或者哥哥吧。”小女孩道：“原先是有一個哥哥的，不過在山裡逃難的時候病了，然後沒得吃，餓死了。”說罷低下了頭，牽著她的母親留下了淚水，孩子病了卻沒什麼補品可以養身子，彆說是補品了，連正常的吃食都沒有，最後在病痛和饑餓中離世了。
左桐摸了摸小女孩的頭，長歎了一口氣，老百姓的生活實在是太苦了，這樣吃人的舊社會到底什麼時候才能結束，此刻，他更加堅定了心中的信念，隻有新軍走的這條道路才是正確的。左桐從懷中掏出了一個小布包，遞給小女孩道：“喏，這個拿著，給你吃的小零食。”孩子總是純真的，也顧不上說謝謝，或許是餓的久了，迫不及待接過了小布包，將其打開，發現裡麵是一包金燦燦的炒米，還散發著濃濃的豬油香。“哇！好香啊。”小女孩忍不住道。其實這炒米就是用左桐剛才拿出來的大米炒製的，還加了豬油爆香，自然是香氣四溢，這米也不是普通的米，而是南洋大米，劉毅就是要用這些大米先穩定人心，然後激勵他們用湖廣的土地也產出這種上乘的大米來。左桐笑笑道：“吃吧。”小女孩狼吐虎咽吃了起來，很快就將炒米給一掃而空。吃完了還抹抹嘴道：“真香，真好吃，我從來沒有吃過這麼好吃的東西。”
“嗬嗬，小朋友，從今天開始，隻要大家都跟著咱們新軍走，聽咱們新軍的話，我保證，你以後天天都能吃上這樣的炒米。”左桐站起來道。旋即他掃視了一圈會場，“鄉親們，看到驢車上的糧食了吧，這些是中軍都督府給你們的，從今天開始，你們每隔兩天都可以到我這裡來領取一斤這種質量的大米回去吃，每個人限領一斤，持續半年的時間。但是在這半年裡，你們每天早上都要抽出一個時辰的時間，就在這祠堂裡，我來給大家講課，當然，不是說的四書五經的內容，你們應該看到我身後這兩個年輕文士了吧，他們是中軍都督府派來的農學專家，指導你們種地，但是你們要聽我們的安排，怎麼種，如何組織，都要按照我們的布置來辦，我再次保證，半年之後，你們一定會脫離這種餓肚子的日子，能吃飽。”白花花的糧食比任何說教都來的實在，楊村長領頭跪下了，村民們也跪了一片，哭喊道：“青天大老爺啊，救世救民的菩薩啊。”
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