“聖上，在此之前，學生以為，是不是應該派人先跟八大家接觸一下，畢竟八大家跟皇太極的關係緊密，對我們來說也不算很陌生，如果有他們做中間人的話，會不會更好一些，而且雙方談判，一定會涉及到聯合的事情，有八大家在中間傳信，會不會更隱蔽一些。”李自成話音剛落，一邊的宋獻策抱拳提議道。李自成看了宋獻策一眼，又看了看牛金星，隻見牛金星點點頭道：“聖上，學生以為宋先生說的有道理，咱們不論跟皇太極如何談，都要把握一個原則，那就是咱們絕不是盟友，現在不是，以後也不可能是，我們隻是相互利用的關係，我想皇太極也是這麼認為的，道理很簡單，天無二日，國無二主，咱們已經建立了大順政權，皇太極也建立了大清國，那麼未來，不管是誰拿下中原的土地，都隻能有一個皇帝。”李自成沉吟了一下道：“你的意思是，將來把朝廷和劉毅消滅了之後，我們還要跟皇太極兵戎相見？”牛金星肯定道：“聖上豈不知三國乎？”
“唔。”李自成長舒了一口氣，“軍師說的有道理，我們現在和皇太極就像是劉備和孫權，暫時結盟是為了對付曹操，一旦曹操沒了威脅，兩家就要大打出手了。朕能理解，不過這都是之後的事情了，當務之急還是要先把眼前的困難給解決了。”牛金星道：“聖上說的是，在去之前，也請聖上賦予學生一定的權力，比如臨機專斷之權，咱們跟皇太極是平等的，學生即使去了，也不會卑躬屈膝求皇太極什麼，要想達成合作，兩家都要出力才行。”李自成深知疑人不用，用人不疑的道理。既然牛金星已經把話說到這個份上，自己派他出使大清國，那就一定要信任他。李自成拿出自己的令牌，遞給牛金星道：“談判事務，全憑丞相做主，朕將令牌賜予你，丞相可享有先斬後奏之權。李來亨！”“末將在！”一邊的李來亨大吼一聲出列道。“你去老營兵那裡，挑選一百個好手，護送軍師去山西，見了八大家之後，再從山西出關。”李自成明白，宋獻策提議見八大家，一方麵是需要個中間人，這樣事情更好談，另一方麵也是因為有八大家在，出關更方便，要不然牛金星他們一行人出關，肯定會引起邊關守軍的注意，但如果使用八大家商隊的名義出關，基本上不會有什麼危險。
眾人商議停當，李來亨便立刻下去準備了。兩天後，牛金星的隊伍從夔州府直接出發，北上山西，這一路上倒是沒有什麼危險，他們直接從夔州府出發，李自成發了鴿信通知山西和陝西邊界的守軍，他們不用橫穿西安府，而是沿著四川、湖廣、河南三省交界的地方北上，這些原先在朝廷內部就屬於三不管地帶，大順政權建立之後，這裡更是變成了大順軍的地盤，各個布政使司的官兵就像是約定好了似的，反正你不管我也不管，大家都不管才讓大順軍做大做強。等牛金星到了潼關之後，李自成已經提前發鴿信聯係了潼關周圍的大順軍，在潼關附近倒是有一支數萬人的饑兵，主要是潼關地理位置重要，雖然依舊控製在朝廷的手中，但李自成的意思並不是要奪占潼關，隻要有一支部隊釘在那裡，讓官兵不敢出城野戰就行了。其實李自成是高估了潼關守將的決心了，這年頭，隻要能保住自己的一畝三分地就燒高香了，彆說李自成在城外布置了數萬饑兵，就是數千饑兵，估計潼關的守將也不會出城作戰，誰願意冒這個風險呢？自己帶兵出了城，要是潼關被偷了，萬死難辭其咎。所以李自成很放心，鴿信聯係了沿途的大順軍之後，便讓牛金星立刻北上了。
當年殲滅天雄軍的時候，闖軍和八大家有過接觸，所以當時留了暗線，八大家也知道，日後也許還會和闖軍繼續打交道，畢竟他們就在山西，距離闖軍的地盤實在是太近了，隻要李自成有下一步的動作，早晚打入山西，目前晉西北和晉西南一帶有不少大順軍分支盤踞，特彆是李自成在武昌建國之後，一時之間整個關內的義軍士氣如虹，聲勢浩大，官兵退避三舍，不敢作戰，所以山西境內的大順軍得到了不錯的發展，甚至有不少小股勢力還有土匪山賊什麼的主動來投靠，大順軍是不管三七二十一，一律收歸己用，使得在山西境內盤踞的大順軍也達到了數萬之眾，雖然戰鬥力不怎麼樣，但看起來聲勢駭人，即便是李自成在湖廣敗了，但是並沒有被徹底消滅，損失了五十萬人可還有這麼多人馬，這給官兵帶來的震撼更加強烈，鬼知道李自成還有多少後備部隊，所以晉西北和晉西南的大順軍更是氣焰囂張，搞得官兵一時間風聲鶴唳。
“最近一段時間我的注意力都放在了湖廣，確實對蘇門答臘的局勢關心少了。”中軍都督府內，劉毅在自我檢討。原來，今日，劉毅收到了來自陳寶和王浩的聯名信，主要是針對前段時間提出的武士聯隊計劃，按照當初的計劃，即便是裁汰老弱，還有六萬人的武士，這些人可以組成十個聯隊，但問題是這些武士還有龐大的家屬群體，包括那些被裁汰的武士也要一並送去蘇門答臘，而且要打散，不能全部集中，這樣算下來，人口不下於三十萬，對於九州島的駐軍來說，很難辦，即便是鄭芝龍負責海運，他們還需要大量的兵力對這些武士進行集中和維持秩序，目前陳寶依然駐紮在九州島，王浩帶人進入了本州島西南部，也就是原先關西的地盤，這樣一來，新軍本就不多的兵力在倭國顯得更加稀疏。而劉毅這段時間的主要精力都放在了湖廣，湖廣的地盤這麼大，即便新軍派出吳東明領銜的十個師進入湖廣，還是顯得捉襟見肘，新征召的士兵還沒有完成訓練不能第一時間投入，所以又要調動還沒有完成休假的老兵回到湖廣，一時間中軍都督府也是焦頭爛額。
這個時候王浩和陳寶聯名來信，劉毅更是暈頭轉向，隨著地盤的擴大，要考慮的事情太多了，本來一口不能吃成個胖子，飯要慢慢吃，慢慢消化，可新軍沒有這麼多時間了，劉毅需要將蘇門答臘和湖廣的事情同時進行，湖廣調動了兵力，現在倭國那邊又缺人，怎麼辦，沒辦法，隻能秘密從耽羅島還有高麗調兵去協助倭國的相關事宜，這樣一來，高麗實際上就變成了一個空架子，青弋軍除了在高麗和清國的邊界放上一個戰鬥力最強的師威懾皇太極之外，剩下的兵力要臨時抽調，由晉軍統一指揮，前往倭國協助武士聯隊的建立和人員的運轉工作，再加上天雄軍剛登陸庫頁不久，還需要一定的時間來站穩腳跟，所以這段時間，可謂是新軍的真空期，各個方向的任務都排滿了，還有本土需要進行守衛，也需要不少兵力，沒有一支軍隊能進行機動，這就意味著，一旦發生大的情況，比如清軍入關，或者李自成起兵，劉毅拿不出一兵一卒進行乾涉。
史可法搖搖頭道：“大都督，我們目前確實拿不出多餘的力量了，不過大都督也不用太擔心了，至少我們從各地抽調的兵力可以應付我們現在的運轉，不會出什麼大問題。至於其他方向，恐怕我們現在也騰不出手來。”成康補充道：“大都督可是擔心，在這段時間皇太極和李自成會有大動作？”劉毅點了點頭，“從情報軍目前收集的相關情報分析來看，李自成打河南是板上釘釘，這事情即便不用情報，咱們也預測到了，本督就是有些擔心皇太極，皇太極會不會趁機發動新的攻勢，他的點又在哪裡？咱們這段時間給皇太極施壓挺狠，這家夥不報複一下說不過去啊。”成康道：“大都督，如果我所料不錯的話，皇太極恐怕是醉翁之意不在酒，他不會派人找咱們的麻煩，但是遼東這塊大肥肉，想必他們想吃很久了，如果這時候皇太極動了打遼東的心思，咱們也確實無力乾涉，而且皇太極在動遼東之前，一定會對我們嚴加防備，隻需要派人稍微深入打探一下，應該就能知道在高麗方向上皇太極有沒有動作了，如果有，恐怕鬆山危險了。咱們可以派人去提醒一下洪承疇，讓他早做準備。”
劉毅道：“這樣，將水師陸戰隊留在高麗，威懾皇太極，派人聯係洪承疇，告訴他情況不妙，讓他早做準備。另外加快我們幾個方向的動作，爭取早日將兵力解放出來。”
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