王承恩小心翼翼遞上了來自西洋的眼鏡，崇禎雖然年紀並不大，還不到三十歲，可是因為長年批閱奏折，睡眠質量差，日日熬夜，眼睛都熬壞了，現在看奏折都要湊近了看，字體小一些的話，眼前完全是一片模糊，如果不借助眼鏡，崇禎幾乎都不能批閱奏折了，王承恩看在眼裡急在心裡，可是他知道，無論他怎樣勸阻，崇禎都不可能停下，所以王承恩隻能默默垂淚，眼看著皇帝的身體一天天衰敗下去。今日，崇禎倒不是在批閱奏折，而是在看試卷，會試已經舉行完畢，內閣經過篩選之後，選出了一部分較為優秀的試卷，如果按照規矩，這些人是有資格參加殿試的人，他們將會在金鑾殿上進行廷對，由皇帝親自主持，誰答的好，誰就有可能被皇帝欽點為狀元。王承恩低聲提醒道：“陛下，夜深了，不如休息吧，這些試卷內閣已經判定過，明日廷對，陛下可在大殿上選拔狀元，這些試卷現在看了好像並沒有什麼意義。”
如果是一般人說這種話，崇禎早就開罵了，可因為是王承恩說的，如果說崇禎在這個世界上還能相信誰，恐怕就非王承恩莫屬了，甚至比起周皇後，崇禎都要更加信任王承恩一些，崇禎回答道：“朕知道你是為了朕好，可是這些試卷朕必須重新看一遍，你應該知道朕為什麼急著舉辦會試，朝中人才凋零，全是黨爭之徒，如果再沒有新鮮血液補充進來，大明朝怎麼辦，時不我待，留給朕的時間不多了。”王承恩不再說話，隻能任由崇禎閱卷，崇禎看著這四十八分試卷，頻頻點頭，忽然，他說道：“這份試卷寫的頗有見地，字體工整，一氣嗬成。”按理說閱卷的時候，考生的名字是被封住的，但是最後選出來有資格參加殿試的四十八人，內閣已經將名字揭開交給了崇禎，崇禎順勢往上看，自言自語道：“魏藻德，魏藻德，這個名字起的也有些學問。”
第二日一早，文華殿上便是人聲鼎沸，內閣諸位大臣和被選拔出來的四十八位考生排隊站在文華殿上，大家低聲交流著，發出了一片嗡嗡聲，這些考生一個個昂首挺胸，他們是上萬考生中被選拔出來的精英，不管這次會試的總體質量怎麼樣，但是這四十八人即便是放在地方上也是非常有才學的人，屬於天之驕子，而且他們知道，今天皇帝將會在他們中間點出狀元、榜眼、探花，可除了一二三名之外，剩下的人也會被授予進士的身份，有明一朝，你能站在文華殿上受到皇帝接見，等於已經一隻腳邁進了官場，進士如果放在開國時期，基本上是能被直接授予七品或者八品的官職的，但是到了王朝的中期後期，因為人多，必須要等到官員出缺之後，才能進行遞補，而且進士及第之後還要在京師學習三年，才能授予官職，就像是後世的考大學一般，考上大學之後還要在大學學習幾年才能參加工作。不過這也無所謂，士農工商，所謂進士，就是從字麵意思理解，等於是你考上了就進入了士的階層，所以今日文華殿的四十八人已經是士，崇禎無非要從他們中間分出一二甲罷了，而且這些人隱隱有種預感，大明局勢糜爛，皇帝這麼著急舉行會試，明顯是衝著選拔人才去的，也就意味著這些人很有可能會跳過學習環節，就像是開國初期那樣直接做官。
有的人甚至在私底下分析過了，大明目前被流賊和建虜攻占了這麼多地方，這些地方的地方官死的死逃的逃，那麼實際上這些位置都空缺了出來，如果未來明軍開始收複失地，那麼這些地方勢必要重新任命官員，這就等於朝廷現在空缺著大量的官位，隻要皇帝願意，他們這些進士可以隨時填充，不要說是七品知縣，很有可能還會往上走一走。所以這些人雖然表麵上顯得比較鎮定，實際上內心極其火熱，誰不知道今日之後他們可能都會走向更高的位置呢？就連內閣和六部的官員對於這些年輕人也不敢小覷，大家都是從這一步過來的，誰也不能保證這幫人當中不會有未來的首輔。官場上最重要的一條規則就是不要輕易得罪人，因為你不知道這個人最後會走到什麼位置上。
“陛下到！”眾人還在交頭接耳討論著，猛地聽見一個尖利的嗓音，考生們立刻站定了身形，整理衣服，閉上了嘴巴。王承恩拿著拂塵出現在台階上，隨即崇禎從後門出現，身後還跟著太監和宮女。眾人一起推金山倒玉柱，大呼道：“陛下萬歲萬歲萬萬歲。”崇禎坐在了龍椅上，對著眾人點了點頭，然後道：“平身吧，昨日，內閣呈報了諸位的試卷，既然能被內閣選拔出來，說明諸位都是有才學之人，朕也看了你們的試卷，各有千秋，但是今日是廷對，朕要從你們當中選出一二三名，希望你們有所準備。”
眾人起身，按照隊列站定，崇禎道：“今日的廷對，朕隻有一個議題，說簡單也簡單，說難也很難。”四十八位考生一愣，眼睛裡透露出疑惑的目光，不知道皇帝要出什麼樣的考題給他們。隻見崇禎起身來回踱步道：“大明國事艱難，諸位身為大明學子，應該都有所了解，朕殫精竭慮，可是卻無法扼製事態的發展，說句心裡話，朕心裡急啊。眼下，遼東落入了建虜之手，中原大地又被流賊侵占，江山社稷從朕的手上流失，朕還有何麵目下去麵對列祖列宗？所以諸位，能否扭轉乾坤，朕要寄希望於你們了。”眾人表情都很嚴肅，他們知道皇帝這會說的是心裡話，可是他們不過是剛剛通過考試的學子，又怎麼樣才能為皇帝分憂呢？崇禎又道：“所以今日的考題切合實際，朕就是想問問諸位，眼下內有流賊，外有建虜，如何才能報仇雪恥？”
眾人大驚，這是他們完全沒有想到的考題，或者說這根本就不應該是考試的考題，放著滿堂的大臣不問，皇帝竟然問他們這些剛通過考試的學子，這不就等於他們要為國家出謀劃策嗎？要知道，明代八股取士，堂上的這四十八人都是考試天才，主要是死記硬背一些經書，做一些八股文章之類的，你要叫他們之乎者也，他們能說的頭頭是道，可是要他們策論，他們哪裡說得出來。一下子，眾人開始抓耳撓腮，在來之前，他們是做了準備的，可是他們所謂的準備不過是熟記經書，如果皇帝從哪些名著裡麵抽個段落出來考他們，他們能回答的頭頭是道，可是現在完全脫離書本，大家就不知道怎麼辦了。可是皇帝發問了，而且是今天唯一的考題，說白了也就是誰能說到皇帝的心坎裡，誰就能當狀元，縱使這些人沒有準備，還是要硬著頭皮進行解答，每個人都要作答，總不能傻站著。
立刻就有人站了出來，引經據典，一陣之乎者也，將崇禎說的頭大，一個兩個三個，考生們陸陸續續站出來奏對，可是很顯然，都不是崇禎要的答案，崇禎要的是解決方案，而不是大話套話，這也就是他急著舉辦殿試的原因，滿朝文武實際上也跟這些考生一樣，不知道他們是故意不給出答案，還是根本就沒有解決方案，每次皇帝在上麵詢問怎麼應對當前局勢，下麵一個個都是顧左右而言他，沒有一個人能說到關鍵點上，就連溫體仁也是忽悠，這才讓崇禎覺得溫體仁這個首輔做的太久了，是該換一換了，皇帝要的是能為自己分憂的能臣，而不是屍位素餐的庸臣。崇禎希望這些年輕人能給他一個全新的思路，全新的方案，可是目前已經聽了前麵幾十個人說的話了，沒有一個人能讓崇禎感到滿意。崇禎忽然有些後悔，是不是自己真的操之過急了，參加會試的士子們，大部分都是北直隸人士，說白了也就是在京畿周邊選拔的人，是不是還有更加有才能的士子因為路途遙遠沒能來參加會試。這些人當中不可能一個高手都沒有，但是顯然，麵前的這些人之中恐怕沒有人能答得上來。
崇禎看著下麵的人麵麵相覷、無言以對，心底湧起了一種無力感，就在崇禎感到無比失望的時候，忽然，一個人閃身出列，跪在地上拱手道：“學生魏藻德叩拜皇上。”“魏藻德，魏藻德。”崇禎在心中默念了兩遍這個名字，猛然間想起來了，昨晚閱卷的時候，正是這個叫魏藻德的考生，卷子工整，答案頗有見地，這麼說來有些才能，難道說此人有不同於其他人的方案，崇禎想道。
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