“上去高山望平川，上去個的高呀山，喲啊呀，望平川了呀。”黃河龍羊峽段，上百艘軍船民船的混合編隊正在從下遊往上遊行進著，大量的水手正在底層用人力劃槳驅動著船隻前行，甲板上站了不少士兵，還有不少民眾的身影，雖然這些民眾看起來蓬頭垢麵渾身臟兮兮的，不過精神狀態良好，很多人還對著龍羊峽兩邊的河岸指指點點，像是在討論著什麼。正當眾人說話的時候，一陣悠揚的歌聲傳來，一大片潔白的羊群出現在眾人的實現之中，後麵還跟著不少牧羊人，這歌聲應該就是從他們的口中傳出來的，龍羊峽因為是峽穀，地勢空曠，出口就是龍羊湖，是個天然的喇叭狀地形，所以本身地勢就有著擴音的效果，加上牧羊人的嗓音本身就很有穿透力，所以歌聲能傳到很遠的地方，當然也能被船上的人聽見。
這支船隊正是熊翼用來轉運難民的揚州商會船隊，隻不過揚州商會的旗幟就是個幌子，實際上這上百艘船隻當中有二十多艘護衛的江船，都是新軍船廠生產的中型和小型炮艦，艦身修長，載重量雖然不大，但是帶來的好處是吃水淺，可以適應黃河河段中各種複雜的水文情況，最起碼不會造成船隻擱淺。有了這些炮艦的護衛，揚州船隊簡直是如入無人之境，李自成雖然控製西北，可是黃河河段是他們管不到的，因為他們根本就沒有水軍，好不容易組建起來的雜牌水軍，也不過就是征用一些民船，再加上繳獲的一些官府船隻七拚八湊起來的，跟青弋軍專門設計建造的黃河炮艦比起來根本就不夠看，熊翼的艦隊基本上是一路平推過來，不管你是李自成的水軍也好，還是什麼水賊水匪也好，敢於露麵的，直接就是一陣炮彈招呼，他們的火炮比不上青弋軍，船隻也比不上青弋軍，真正是躲也躲不過，打也打不過，最後的下場就是全軍覆沒，熊翼一方麵掃平了黃河上的威脅，另一方麵也是沿著黃河兩岸陸續接納民眾，等到船隊的船隻裝滿了，他們就能啟航返回了。
揚州商會船隊的配置非常合理，熊東主創造性的用了人物分離的手段，其實這也是劉毅的點撥，就像是後世的航母編隊一樣，會有專門的補給船來供給航母的用度，熊東主屬於一點就透的人，他立刻就領悟了劉毅話中的意思，船隊當中有三十艘大船是專門用來裝物資的，淡水和糧食、日用品等等物資全部裝備在這三十艘大船上，再有就是攜帶了不少明礬，若是淡水資源不夠了，就直接取用黃河水，然後用明礬對這些水資源進行沉澱加工，至少可以保證人畜的飲用。如此一來，這三十艘船的保障物資至少可以供給兩萬人使用兩三個月，這樣往返一趟西北和江南就夠用了，所以揚州商會的船隊往來不停的運輸，幾個批次的艦隊陸續出發，基本上每個批次都能運回來上萬的難民，一年時間就能給新軍移民增加十幾萬人口，成績斐然，效果顯著。
今日是熊翼親自帶隊，本來按照計劃，他們的船隊應該行進到陝西就停止，然後開始返程，但是劉毅上次交給他一個任務，就是在運送難民的同時，看看能不能再西北找到更加優良的戰馬和比較優秀的騎兵兵源，這件事情熊翼一直記在心裡，今日看剩下的糧食物資還很多，在陝西搜羅了近萬難民之後，熊翼乾脆命令即將返回的船隊掉頭繼續西進，進入朵甘都司境內看看，碰碰運氣。熊翼知道，青海早在元朝時期就一直是很出名的養馬地，青海的戰馬品質很好，因為地勢處於高原和平原的交界地區，所以戰馬質量頗高，既不像藏地的戰馬那樣不能適應平原環境，又不像平原的戰馬那樣不能在高原持續作戰，屬於正好介於兩者之間的品質，是上乘的戰馬。有了好的戰馬，當然會有好的騎兵，這裡的民眾有很多都是在馬背上長大的，因為長年戰亂的緣故，這裡生活著漢回藏等各族的民眾，很多人都有很高的馬上造詣，若是能征集一些這樣的人加入軍隊，豈不是解決了大都督的問題？
抱著這種想法，熊翼指揮艦隊一路西進，雖然這裡地廣人稀，不過他們總算是在龍羊峽一帶看到了人氣。熊翼長舒了一口氣，總算是遇到人了，要不然這一趟就白跑了，不管是什麼情況，總歸要去岸邊打探一番，將這裡的形勢給了解清楚了，也好回去複命。身邊的護衛隊長熊三道：“老爺，咱們的船隻還在用人力劃槳，要不然就是借助風力，這實在是太浪費人力和空間了，來的時候我聽說，製造總局正在實施那個什麼，什麼，什麼機縮小。”熊翼哭笑不得，這熊三什麼都好，早年自己收他的時候，他還年輕，才十幾歲就進了熊府當護衛，現在是自己的貼身保鏢兼護衛頭領，武藝高強不說，為人還非常老實忠誠，就是一點不好，沒啥文化，讓他去軍營裡學學，好歹多認識些字，他也不願意，無奈隻能作罷，所以他是扁擔倒了不知道是個一字的大老粗，有時候跟熊翼說話有些費勁。“那叫蒸汽機小型化方案。”熊翼歎了口氣道。熊三撓撓頭，“對對，老爺說得對，就是這個。我聽說，隻要能將那個蒸汽機小型化，製造總局的宋大師就有辦法給船隻裝一個，這一個就能抵得上一百個好手劃槳，咱們就不用這麼費力了。”
其實熊三說的這個事情熊翼早就聽說了，製造總局特地分出了一個組的人，在宋應星的帶領下日夜攻關，就是要將蒸汽機給小型化，現在的蒸汽機體積太大，隻能應用在工坊之中，而且還要建造專門的配套廠房來保證大型蒸汽機的運轉，再將動力分配給各個工坊，而小型蒸汽機顧名思義就是要將蒸汽機縮小，放入更小的物體之內，比如在船隻上裝備，甚至還提出了未來能在馬車上裝備的思路，總之如果這計劃能實現，那麼確實能對新軍的各項事務起到巨大的促進作用，隻是說起來簡單，做起來可不是這麼一回事，宋應星從提出到現在，已經試驗了不下數十次，可是尚未成功，主要是縮小了之後，活塞部位的密封性和摩擦力怎麼解決，合適的活塞板是很重要的零件，另外還有縮小了之後整個蒸汽機的結構強度如何保證，並不是說等比例縮小結構強度不變，而是需要更強的材料來支撐整個蒸汽機的運轉，比如說飛輪，這種易耗件，弄不好能給整個機器弄廢了，所以必須要更高的強度，那麼就需要更好的鋼材，總之這不是宋應星一個人就能搞定的，這是新軍整個生產體係都要出力的事情。
不過這些事情不是熊東主需要考慮的，那是製造總局的大師們需要考慮的事情，整個中軍都督府體係最好的就是分工明確，每個人各司其職，就像是機器上的螺絲釘那樣，隻要把自己的分內事做好了就行，這就是對新軍最大的貢獻。所以熊翼拍了拍熊三的肩膀道：“行了，這個問題不是你我考慮的事情，宋應星宋大師自然會弄好的，咱們也不用著急，真要是成功了，一定會裝在我們的船隻上。到時候不僅僅是黃河長江通行無阻，就算是遠洋艦隊也有了更加持續的遠航能力，大都督的戰略眼光不是我們這種凡人能看透的，總之跟著大都督乾就對了。”熊三小雞啄米似的點頭道：“對對，老爺說的對。”熊翼揮揮手道：“這樣，船隊在河麵上保持不動，你去傳令，分幾艘小船出來，本老爺要登陸看看。”熊三連忙道：“老爺，這太危險了，這裡本身就是敵占區，建虜和流賊都在這裡活動，貿然登陸的話。”熊翼拍了熊三的皮帽子一下，“你他娘的平時不是很猛嗎，今天哪來的這麼多廢話，本老爺叫你登陸你沒聽見？再說了，有危險不是還有你嘛，要不然我帶你出來乾嘛，光吃飯不乾活啊？”
熊三一聽，一拍腦門道：“對啊，老爺說的有道理，要想近老爺的身，得先過了我和弟兄們這一關才行。”“行了，彆廢話了，趕緊去傳令。”熊翼不耐煩道。熊三小跑著去傳令了，不一會，艦隊中分出十餘艘小艇，載著熊翼和一百多護衛，衝往岸邊，所有水師炮艦上的火炮都瞄準了熊翼登陸的方向，若是有什麼情況，船隻上的火炮可不是吃素的。熊翼的艦隊之中的武裝船隻上可都是正兒八經的青弋軍水師官兵，戰鬥力不是尋常人能比的，這也是熊翼敢於登陸的底氣。
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