魏藻德也端起酒杯，將杯中酒一飲而儘，反正大家都是同期，現在自己混的最好，他們要是將自己送到位置上，自己不會虧待他們。魏藻德放下酒杯道：“諸位，茲事體大，這件事情是我魏藻德必做之事，如果諸位助我，放心，我魏藻德滴水之恩定當湧泉相報。”左朝恩他們要的就是這句話，他們立即表態道：“請魏大人放心，不管是上刀山下火海，隻要魏大人吩咐，我們在所不辭。”魏藻德一拍桌子道：“好，從今以後，大家表麵上做做官樣文章，私下裡就是兄弟相稱，有我魏藻德一口吃的，絕對餓不著諸位。”眾人都是麵色發紅，顯然是被魏藻德的話激勵了，從今以後他們就要和大明的新貴綁定在一起了，不過眾人好像忘了一件事情，現在的大明朝廷是搖搖欲墜，真定府已經陷落，流賊整兵備戰之後，也許隻用十天半個月時間就會突破京師前麵的最後一道防線，打到京師城下，那麼這個大明首輔還能做多久？他們這些跟魏藻德綁定的人還能蹦躂多久？大明朝分明是秋後的螞蚱，沒幾天好活了。
其實這也是讓後世人非常困惑的一點，大明末年的這些事情匪夷所思，就像是崇禎要求百官助餉一樣，很簡單的道理，你在大明朝當官，當然能享受榮華富貴，若是大明朝沒了，你就有可能變成階下囚，甚至是性命不保，後來李自成攻入京師，手下人追贓助餉，殺了多少官員，這是曆史事實。難道這些官員事先沒有意識到自己的悲慘結局嗎？他們為什麼不願意讓大明朝繼續延續下去，而是該吃吃該喝喝，好像京師城外打翻了天都和他沒有關係一般，真是讓人百思不得其解。就像是癌細胞一般，癌細胞其實是真的不聰明，一般寄生細胞都希望能從宿主體內吸取營養，壯大自己，但是又不至於把宿主給弄死。但是癌細胞就是反其道而行之，非要把宿主給弄死，你把宿主弄死了，你自己不也跟著死了嗎？這麼淺顯易懂的道理，癌細胞不懂也就罷了，為什麼大明末年這麼多達官貴人也不懂，寧可天天花天酒地，也不願意捐錢給朝廷給軍隊，最後導致自己家破人亡，真是怪哉。
回到酒席上，魏藻德將今早在崇禎麵前獻上的對策給眾人說了，左朝恩大惑不解道：“百官助餉，這是皇帝想乾都沒有乾成的事情，難道魏大人有辦法乾成？”魏藻德搖頭晃腦道：“所以我才說雙管齊下，同時進行，一方麵我帶頭助餉，你們也是，帶頭助餉，能弄多少錢來，就弄多少錢，像是左兄，你家裡富裕，你隨身銀子應該不少，先來個五萬兩十萬兩。”“這！”左朝恩一下子犯了難，倒不是說他在京師的宅院中沒有五萬兩現銀，基本上將現銀和會票湊湊還是夠的，可是一下子叫他把帶入京師的老底全部拿出來，這真是叫人犯難，自己雖然說想跟著魏藻德混，可是也不能上來就壓上全部身家啊。眾人一看，也是犯了難，左朝恩真要是拿出這麼多銀子，眾人肯定也少不了。魏藻德立刻說道：“諸位誤會我的意思了，這不過是做給百官和達官貴人們看的，這次範圍一定要大，不僅僅是百官自己，還有親屬，還有富戶，都要助餉。如果我們不帶頭，就沒有說服力。不僅如此，隻要我們帶頭了，他們不配合，那麼駱養性和曹化淳二位大人就有了動手的借口，給他們扣一個通敵的帽子，不願意讚助朝廷什麼的，就可以拿捏百官了。”
眾人正要再說，魏藻德止住他們的話頭道：“打住，我沒說完，先聽我說。你們先捐著，事成之後，你們的錢如數奉還，剩下的錢三七分賬！”左朝恩等人蒙了一下，但是他畢竟是商人世家，一下子就明白了魏藻德話中的意思，左朝恩起身道：“魏大人的意思是，我們不管拿出多少錢，最後都還給咱們，其他官員拿出來的錢我們跟朝廷三七分賬？”魏藻德點點頭道：“正是此意，也算是犒勞大家，大家跟著我辦事，不能吃虧了，你們想想，打個比方，我們在座的十幾個人，每個人平均拿出一萬兩來，那就是十幾萬銀子，在京官員兩三千人，加上富戶什麼的，少說三四千，一個人一萬兩，再退一步，就算是有高有低，那就是至少兩千萬兩銀子，相當於萬曆年間一年的稅收，咱們將自己的本金拿出來，當然，曹化淳曹公公和駱養性大人那邊也不能虧待了，也算是三七分賬的一份子，你們想想，咱們能拿到多少錢？”
左朝恩立刻算了算，“如果真的能搞上來兩千萬兩白銀，我們的十幾萬兩銀子那就是個零頭，可以忽略不計，三七分賬的話，咱們能搞到六百萬兩，在座眾人，加上曹化淳和駱養性等，關鍵人物要定在二十個人以內，這樣一來，每個人平均能分到三十萬兩，當然這麼算不對，魏兄勞苦功高，又是首輔，要拿大頭，一半給魏兄，剩下人分另外一半，至少還有個十萬二十萬兩的賺頭，這可不得了啊。”聽左朝恩這麼一分析，眾人眼中立刻冒出光來，自己投入一萬兩銀子，就能獲得二十萬兩的報酬，這，這，世上還有這麼好的生意？回報率不是百分之百，也不是百分之兩百，而是百分之兩千？眾人幾乎要歡呼起來了，沒想到魏藻德把桌子一拍道：“諸位，諸位，安靜！安靜！”眾人驚覺失態，立刻閉上了嘴巴。魏藻德也是起身道：“小了，諸位的格局小了，三七分賬是這麼個分法嗎？”
左朝恩立刻拍了拍腦袋，“是在下說的不對，怎麼能給魏大人定調子呢，不管怎麼說魏大人勞苦功高，也是為了大家著想，這六百萬兩銀子，魏大人看著分，怎麼分我們都接受。”左朝恩以為是剛才自己說魏藻德拿一半，他不高興了，覺得少了，心中也想魏藻德還沒上位，這也太貪了吧。不過也正常，大明朝的官員，有哪個不貪？魏藻德笑著搖搖頭道：“左兄，你也太小看我了，錢財自然是大家分一分，我的意思是，三七分賬調過來，朝廷三，我們七！”
啪的一聲，左朝恩的杯子掉在地上，摔得粉碎。眾人都是瞪大了眼睛看著魏藻德，魏藻德笑著捋須，隨即自己給自己倒了一杯酒，一揚脖子，一飲而儘。
助餉的事情在第二天就開始付諸實施，一大早，魏藻德就捧著一萬兩銀子的會票來到了紫禁城門口，跟著他的還有十幾個進士，他們在門口嚷嚷著要支持崇禎皇帝的政策，自己作為新科進士，要為君父分憂，前來助餉。崇禎立刻跟魏藻德一唱一和，不到半天時間，新科進士捐獻十幾萬兩白銀的事情就傳遍了大街小巷，崇禎立刻借題發揮，說是新科進士這麼自覺，是大才，是國家的有用之人，原先內閣和百官這幫人不體恤國家的難處，還要年輕人站出來做表率，實在是屍位素餐，立刻罷免溫體仁的職位，晉升東閣大學士魏藻德為代首輔。這還隻是第一步，還沒等京師的達官貴人和民眾們反應過來，崇禎立刻開始第二步行動，直接在朝會上頒布法令，讓駱養性和曹化淳帶隊處理，要求百官有樣學樣，進行助餉，不配合的，一律視為包藏禍心，當做反賊處理。這一道命令一下，立刻是怨聲載道。百官們立刻抱怨了起來，畢竟是從他們身上割肉，誰願意呢？但是今天最奇怪的是，禦史言官是平日裡跳腳最厲害的群體，今天竟然是鴉雀無聲，一點反應都沒有，錢謙益這個老頭子愛財如命，今天怎麼不說話了？
眾人哪裡知道的是，錢謙益正是魏藻德拉攏的對象，他早就預想到一旦這個方案實施，禦史言官肯定要跳出來引經據典，真要是惹了眾怒也不好，必須要有文官給自己站台，既然錢謙益本身就跟溫體仁為首的舊勢力不對付，這不正好是自己拉攏的對象？魏藻德跟錢謙益一說，錢謙益立刻是拍著大腿答應了，還有這麼好的事情？他作為禦史的頭頭，立刻召集下麵人開會，錢謙益也不傻，找魏藻德談好了條件，反正魏藻德不管，就拿出一部分銀子直接給錢謙益，至於錢謙益願意從這裡麵拿出多少分給下麵人那是他的事情，隻要他能把禦史們擺平了就行。錢謙益也是真有本事，三下五除二就讓禦史們偃旗息鼓，不僅如此，竟然還反過來給魏藻德和崇禎站台，這讓崇禎萬分欣喜。二月的京師簡直是群魔亂舞，大順軍兵臨城下，可是城裡的人還在發瘋。
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