二十八個師水陸並進，開赴淮海戰場。劉毅跟在步兵隊伍當中，雖然他的部隊是混成軍團，但是實際上構成作戰主力的還是甲午和庚子各自率領的兩個步兵軍，這是決戰的核心力量，可以說，所有一切戰鬥都會圍繞這兩個軍展開。劉毅騎在馬上，一邊前進，一邊跟將軍們對作戰方案進行優化。關於淮海戰役的總構想，其實在數月之前，中軍都督府就已經進行了謀劃，並且製定了方案，這些時日，成康領銜的讚畫部門一直在進行優化。劉毅基本上也是泡在都督府的辦公室內，連家都很少回去，出征之前，他倒是回去了一趟，看了看葉小鸞和兒子，跟家人道彆。葉小鸞作為監國攝政王的王妃，早就已經習慣了劉毅這種生活方式，畢竟她明白，劉毅不僅僅是她的夫君，更是全天下百姓的救星，他做的事情，是可以和聖人媲美的事，所以葉小鸞必須當好賢內助，讓劉毅沒有後顧之憂。當然，劉毅也保證了，這次決戰，隻要達成既定作戰目標，華夏本土將再無戰爭。
軍隊的洪流在官道上滾滾向前，他們從南京出發，第一個階段性目標就是要先抵達徐州府，目前徐州府還在南直隸的掌控之中，但是由於流賊勢大，新軍又在集結兵力，所以實際上徐州府最北邊的豐縣和沛縣已經受到了流賊的侵略襲擾，除了縣城還掌握在官兵手裡之外，城外的廣闊平原地帶已經變成了流賊哨騎的天下，並且已經有數千乃至上萬的流賊部隊進入了南直隸，伺機會對豐縣和沛縣發動攻擊。劉毅在備戰的時候，李自成也沒閒著，他也時刻關注著南直隸的動靜，畢竟最強大的對手就在南邊，隨時可能會咬他一口。所以李自成在山東河南一帶布置了重兵，由麾下大將李過和田見秀領銜，另有劉希堯、袁宗第、李自敬和賀一龍等人擔任副將，並且布置了劉宗敏領大軍作為預備隊殿後，李自成在京師遙控指揮，若是戰局有變，還能調遣兵馬南下親征。
在河南和山東雲集的流賊大軍可以說是規模宏大，兵強馬壯。僅僅在兗州和歸德二府，就有李過和李自敬、袁宗第帶領的五十萬兵馬駐防，其中李過領三十萬大軍駐紮兗州府城外，李自敬領十萬人在定陶、袁宗第領十萬人在歸德府。越過泰山山脈，青州和濟南、登萊等地由田見秀親領五十萬人馬駐紮，大名府和東昌府由賀一龍領十萬人馬協防，河南作為大順的重地，南陽和汝寧府由劉希堯統兵二十萬駐防，提防新軍可能從湖北進攻，如果戰事吃緊，也可以從西方進入南直隸，切斷新軍後路。而開封府現在變成了劉宗敏的駐地，追贓助餉從京師擴大到地方，劉宗敏自然也沒閒著，跟著比餉鎮撫司到處跑，取得了巨大成果。在李自成收到新軍正在南直隸境內調兵遣將的消息之後，劉宗敏也敏銳意識到，戰爭可能要開始了，所以乾脆請求領兵留在河南，省的回去聽牛金星他們聒噪。李自成給了他六十萬人馬，駐紮在河南中北部，開封府剛剛從黃泛區的破敗中恢複了一點，就又被劉宗敏的大軍再次駐紮。最後就是在衛輝、懷慶、彰德等於清軍地盤交界的地帶還有羅汝才領兵十萬駐紮。從整體兵力上看，李自成在河南和山東共計放了一百五十萬大軍，並且在京師南麵的廣平府，還準備了五十萬饑兵，如果真的開打，這五十萬饑兵將會立刻南下，填充到前線去。為了此戰，李自成集結了足足兩百萬軍隊，因為他的軍隊機動能力差，李自成自己也深刻認識到了這一點，所以乾脆就是用層層遞進遞補的方式來補充軍隊，例如，十萬饑兵進入羅汝才的地盤，羅汝才的兵馬就可以前移到開封，增強開封的兵力，開封的人馬也可以前移到歸德，依次遞進，始終保持一線的兵力足夠多。
這個方法雖然看起來笨拙，但是對於流賊來說，是行之有效的方法。並且因為河南剛剛經曆大戰不久，而且黃泛區才剛恢複，所以根本不可能提供太多糧草，兩百萬大軍的吃穿用度也是李自成從各處征調來運送到前線的，說起來這還真的要感謝劉宗敏追贓助餉的絕戶手段，要不是他往死裡整，李自成到哪裡去籌措這麼多軍餉和糧草，當然，這個方法是竭澤而漁，目前來看是能保持前線大軍的用度，但是一旦他們失敗或者用完了仗還沒打完，到時候就全完了。除非他們能在糧食吃完之前，打進南直隸，搶掠江南的花花世界，這樣還能續命。李自成準備這兩百萬大軍也不是完全為了防禦劉毅可能的攻勢，而是真的有南下進攻的打算，隻不過劉毅快了一步。一般人作戰都選在開春，哪有將決戰時間定在入冬時節的，可是劉毅偏偏就這麼乾了。
劉毅騎在馬上道：“我們的戰術大構想不便，山東中部是泰山山脈，不利於作戰，我們還是要儘量將敵軍殲滅在華東平原上，也就是兗州、歸德和徐州北部一帶，我們一旦打擊豐縣和沛縣的敵軍，流賊就會收到消息，我們可以等一等，讓他們先進行集結，如果本督所料不錯，李自成會首先命令李過、李自敬和袁宗第兵團的五十多萬人馬在濟寧州到虞城一線跟我們對峙，同時田見秀的人馬會從山東東部向南部運動，抵達曲阜、沂州一線，也就是以運河為界，左右李過和田見秀兩個大兵團，少說百萬大軍呈現倒三角狀態，將我們包夾在中間，我們主攻哪個方向，另一個方向的大軍就一定會前壓。”戊戌問道：“那大都督，我們的策略是？”劉毅道：“集中兵力，先打一路，運河就是他們的死局，這是陽謀，有運河在，水師就能發揮大作用，我們留下一部兵力打阻擊，剩下所有兵馬集中先打崩一路敵軍。”
得益於新軍在南直隸的長久經營，俗話說要想富先修路，南直隸的道路條件在新軍的經營下一直在全國遙遙領先，大軍在南直隸官道上行軍，可以用如履平地來形容。如果按照古代的行軍速度來計算，一般步兵一天能行進五六十裡就頂天了，道路條件不好或者是山區的情況下，一天隻能行進二三十裡，但是劉毅的軍隊一天可以日行百裡，騎兵自然不用說，精銳步兵也能坐上馬車，一般的步兵就靠兩條腿走，以如此良好的官道條件，日行百裡不是問題。從南京開拔之後，僅用了七天時間，劉毅的軍隊便神兵天降一般整體出現在豐縣和沛縣城外。滲透進南直隸的數千流賊被戊戌出動了一個騎兵師幾乎是全部剿滅，平原地帶的作戰基本上沒有任何懸念，就是一邊倒的屠戮，一整個騎兵師出擊，甚至在人數上都不落下風，人數相等的騎兵和步兵對戰，根本沒法看，一個時辰就結束了戰鬥，除了哨騎溜得快之外，步兵全部被消滅。劉毅也不下令追擊，就讓這些人回去通風報信吧，這樣能讓流賊的主力更加集中一些，便於新軍打殲滅戰。
眾人將臨時指揮部設在沛縣縣衙，讚畫們攤開巨幅地圖。劉毅拿起指揮棒布置任務道：“晉軍，你帶領水師從獨山湖出發，以水師陸戰隊為先導，配合一個炮兵師以及兩個裝備三八式的精銳步兵師，突襲濟寧州，占領它，死守三天，得不到命令，不許撤退。”“得令！”
劉毅盯著晉軍的眼睛道：“你們的任務極其關鍵，一上來就會麵對李過的三十萬大軍，可能還會有田見秀的軍隊作為後援。但是不管怎麼樣，必須釘在那裡三天時間。”晉軍道：“請大都督放心，保證完成任務。”
“甲午、庚子、陶宗！陶宗剩下的兩個炮兵師直接編入你們的軍隊，形成兩個混編軍，同時侯峰兵團龍宗武的輔兵軍全軍壓上，務必在三天之內，拿下定陶，消滅敵軍在定陶的十萬人。你們三個軍九萬人的兵力，打定陶基本上是百分百勝算。”“得令！”幾人插手道。
“戊戌！你帶領兩個騎兵師由黃玉的輔兵軍當輔助，奔赴單縣，敵歸德守軍一定會向你部靠攏，守住單縣，發揮才能，殲滅敵有生力量，讓其無法對定陶實施有效支援。”“得令！”戊戌和黃玉出列道。劉毅點點頭道：“同時，劉金的部隊也會在敵後戰線上發揮作用，讓敵軍不得安寧。本督用四個完整的步兵軍和兩個騎兵師，一定要吃掉定陶的敵軍，擊潰歸德的流賊，全軍掉過頭來放大順軍入巨野平原，在此會戰，一旦成功，東路軍便可以登場了。”
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