就在李自成在巨野澤大敗，北路軍也圍攻盛京城的時候，吳東明的西路軍陡然發動了，二十七個師發起了對漢中地區的攻擊。吳東明在一開始就沒準備將軍隊形成一個拳頭，既然當初定下的作戰目標是儘可能多的拖住皇太極主力，那麼就不能將軍隊擰成一股繩，這樣皇太極也可以將計就計，用一支部隊拖住他們即可，所以吳東明直接兵分兩路，漢中地區並不僅僅是一個漢中府城，自古以來，漢中就是兵家必爭之地，從地圖上看，定軍山、岐山、子午穀、陳倉道等等，一個個耳熟能詳的名字昭示著漢中地理位置的重要性。所以既然打，那就大打，把皇太極直接打蒙。青弋軍兵分兩路攻擊漢中的兩個要點，第一路是副將張智帶領的水師部隊，因為長江和嘉陵江聯通，而嘉陵江的北段直接延伸到漢中，所以吳東明命令張智帶領兩支水師部隊，並三個步兵師和兩個炮兵師，直接乘船北上嘉陵江，奪下略陽縣碼頭，直接登陸從西麵突襲漢中府，而吳東明親自率領三個騎兵師和十個明軍聯隊，彙合從湖廣出發的七個民兵師，在夔州集結，北上攻擊漢中東麵的要地興安所，一旦兩支軍隊同時控製府城和興安所，漢中大局就牢牢掌握在新軍手中了。
有了漢中這塊地盤，進可攻西安府，退可守四川，這裡被新軍占領，皇太極會非常難受，即便他不想跟新軍作戰，也不敢輕舉妄動，更不敢分兵去支援其他戰場，鬼知道新軍什麼時候會發動新的攻勢，所以皇太極隻有兩個選擇，麵對新軍兩路人馬，他要不就集中主力跟新軍作戰，擊敗新軍，要不就隻能固守西安，布置重兵跟新軍對峙，無論哪個選擇，新軍都達到了牽製敵軍兵力的目的。
初步的攻擊進行的很順利，倒不是說皇太極沒有布置重兵，相反，皇太極當然也知道漢中府的重要性，隻是漢中這邊麵對的是四川和湖廣，本身就不是中軍都督府的核心區域，所以皇太極僅僅在興安所布置了重兵，防禦湖廣方向可能出現的新軍，在漢中府城，反而隻放了仆從軍。在興安所，皇太極布置了兩藍旗的部隊和四個蒙古八旗，基本全都是騎兵，這些部隊完全可以監視湖廣方向的敵人，並且萬一敵軍主力到來，以青弋軍大部分是步兵的架構，也追不上他們。而漢中府則是放了兩個西域八旗和兩個藏八旗，這些仆從軍戰鬥力不怎麼樣，但是作為守城方，四川方麵新軍的力量也不多，有這麼多人應該是夠了，最起碼短時間內不會被敵人攻占。
不過皇太極的如意算盤顯然是打錯了，張智的兵馬是清一色的青弋軍，他們強大的戰鬥力和鋪天蓋地的炮火在半天時間內就瓦解了漢中府的防禦，誰都想不到竟然會有新軍從水路直達漢中府，兩個炮兵師所配備的火炮隻能用豪華來形容，西域八旗和藏八旗根本不具備跟他們作戰的能力，加上三個整編步兵師的攻擊，漢中府的仆從軍除了少量逃回去之外，剩下的基本上被全殲，府城直接光複。而興安所這邊，雖然炮兵師沒有跟吳東明一起行動，興安所也不過是個小縣城，不用炮兵也沒什麼關係，但是畢竟有四萬五千名騎兵駐紮在這裡，吳東明手下雖然有二十個師加上袁承誌的稅警總團，但還是不敢掉以輕心，好在三個騎兵師在手，兩藍旗的騎兵出擊直接被教導師和超級升級版的答思麻騎兵給按在地上揍。
吳東明的策略很簡單，反正軍隊中有原先的明軍部隊，他以明軍聯隊為先導，引誘兩藍旗和蒙古軍隊出擊，興安所的軍隊也很自信，看見這些明軍，打著的都是沐王府和秦良玉的旗號，總算是鬆了一口氣，當下全軍出擊準備弄個大戰果，沒想到吳東明根本就是以這些軍隊為誘餌，三個騎兵師就在秦沐軍團的左右和後方準備著，像是張開的大網一般，等著敵軍自投羅網。果然，數萬騎兵出擊之後，秦沐軍團立刻後撤，兩藍旗和蒙八旗覺得是明軍膽怯了，追擊的更猛，要知道，那可是數萬人馬啊，隻要能將他們殲滅，是一個天大的功勞。可是下一刻，漫山遍野出擊的騎兵就給他們潑了一盆冷水，三個騎兵師夾擊隊形已經有些散亂的滿蒙騎兵，而七個民兵師趁著他們出擊的時候發起了對興安所的猛攻，興安所本來就是個小縣城，皇太極雖然接收西北四省，但是還沒來得及對城池進行整修和擴建加固，再說西北四省的人口流失巨大，皇太極一時半會也不可能組織巨大人力來修複城池，退一萬步說，即便是組織了人力，先修複的肯定是西安府、漢中府這種大城，興安所一個小縣城顯然不會得到太多關注。
可是這樣一來，民兵師的攻擊阻力大大減小，飛雷炮一轟，城牆就塌了，守城的本就是騎兵，下馬步戰等於是以己之短攻敵之長，民兵師的戰鬥力雖然不能跟青弋軍正規軍相比，可是他們也是接受過正規軍訓練的，比原先的明軍戰鬥力要高得多，最起碼在戰場上不說單兵技能怎麼樣，組織度和紀律性完爆明軍，還有二八式火銃的加持，打出的火力密度也不是滿蒙騎兵能招架的，戰鬥的結果基本上沒有什麼懸念，六個旗的滿蒙騎兵直接被打崩，城內的守軍逃得快，民兵師是步兵也追不上，可是負責攻擊秦沐聯軍的騎兵就遭殃了，他們被三個新軍騎兵師圍著轟打，死傷慘重，丟下了上萬具屍體狼狽逃走，一場戰鬥下來，損失超過一萬五千人，這可等於新軍足足消滅了兩個旗的兵力。西路軍以迅雷不及掩耳之勢攻占了漢中府，其他幾個縣城的敵軍嚇得連夜放棄城池逃往西安府。
皇太極草草掃視了一遍戰報，將信件丟在地上咆哮道：“這不可能！這不可能！這封戰報簡直是誇大其詞，進攻我們的新軍有十五到二十萬人馬，這怎麼可能，新軍總共才多少人，李自成那邊都打成這樣了，還能有一支這麼強大的新軍主力來漢中？劉毅是憑空變出來這麼多人馬嗎？”對於皇太極和大臣們來說，這個兵力實在是出乎意料，在他們的印象中，或者說潛意識當中，新軍總兵力絕對不可能超過二十萬，主要是他們也跟新軍交手多次了，劉毅的新軍是怎樣的一支部隊他們也很熟悉，這支部隊根本就是用銀子堆出來的，按劉毅這個玩法，部隊根本不可能太多，他們一個士兵一年要吞掉的經費都是天文數字，二十萬人是他們的極限，以大明全國之力恐怕都不可能供養如此武裝到牙齒的軍隊。所以當李自成那邊的戰報傳來的時候，皇太極就可以斷定，敵軍主力在河南山東一帶，李自成也說了，對方有二十萬人，這其中也許有一些輔兵，但是不管怎麼樣，劉毅親征，一定帶的是主力，再算上遼東方向的新軍，基本上已經囊括了新軍總兵力了，這時候有人告訴他漢中也有二十萬敵軍，皇太極如何能相信？
“皇上，會不會是收編的地方明軍來湊人數的？戰報裡不是說有秦良玉和沐天波的人馬在其中嗎？”一旁的鮑承先開口道。寧完我道：“這樣算也不對啊，秦沐聯軍什麼情況我們也不是不清楚，他們連番作戰，能戰之兵不過五六萬人，那就說明新軍至少有十萬人，要不然城池也不會陷落的這麼快，可即便是十萬人，也不應該，劉毅的主力明明在跟大順政權對戰，還有遼東的第二戰場，他從哪變出來的十萬人。”一邊的大順信使也點點頭道：“我敢以我的項上人頭保證，我們大順的戰報句句屬實，劉毅親率主力在大野澤跟我們決戰，兵力絕不下二十萬，不僅僅是陸軍還有大量水師在運河一線提供火力支援。”皇太極擺擺手道：“行了，你不說我也信，否則兩百萬大軍怎麼可能被輕易擊敗。但是不管怎麼樣，有這麼多敵人出現在漢中府是事實，如果不打，他們就會成為大清的眼中釘肉中刺，我們身後絕對不能允許有這麼一支敵軍存在。”
“皇上，咱們也不用太擔心了，我軍主力雲集關內，即便這次小敗一陣，還有六個滿洲八旗、六個蒙古八旗、六個羅刹八旗以及四個高麗八旗、六個藏八旗、六個西域八旗和八個漢軍八旗、八個雜八旗的兵力，另有綠營兵十萬，如果真的開打，再征召一些民夫和八大家的家丁，總兵力不下五十萬，對方主力不過十萬，這裡麵定然有蹊蹺，我軍全力以赴，勝算依然在我們手上。”
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