大乾康元七十年十二月初九，戌初時分，長安城醴泉坊，徐宅。
徐無病與胡依依、舒恨天正在後院的“榛苓居”中把酒言歡，旁邊還坐著他的老師戶部尚書秋明禮。那“榛苓居”取的是“山有榛隰有苓”之意，乃是徐宅最裡麵的一進小院，平時專供胡依依一人所居，是以布置得格外精致細巧，周圍的陳設也無一不是賞心悅目。徐無病與胡依依、舒恨天、秋明禮四人隨意落座，胡依依飲茶，其餘三人喝酒。
這時，一輪彎月悄然升起，淡淡的月輝如水流瀉，與這四角白紗宮燈的光芒輕輕相融……月色與燈影將這小院點襯的分外靜謐，晚風中又吹來了奇異的芬芳，眾人舉杯相對，笑語晏晏，各自都不覺心曠神怡……
一個時辰前，皇帝李重盛天威震怒，將太子李仁叫到了紫宸殿裡，單獨訓斥了一番，並嚴令太子，在二十日內，也即新春之前，務須歸還所欠國庫的全部一百一十萬兩白銀。同時，關押在刑部大牢裡的戶部經曆徐無病，也得以無罪開釋，並受皇帝特賜金十斤、綢三十匹作為額外嘉獎。
“無病……老夫慚愧啊！未能護你周全，還令你無端身受牢獄之苦！……老夫自罰一杯！”秋明禮端起酒杯，一飲而儘……
“哎！老師何必自責？學生此舉，若真能追回那百萬國庫欠銀，換些糧食，解得災民倒懸之急，學生這點辛苦，又算得了什麼？……更何況，我在那刑部牢房裡，吃得好、睡得香，也並未受什麼苦呀……”徐無病笑道。
“無病老弟，你這次也算因禍得福了……皇帝老兒對你倒是大方的很麼，還賞賜了你這許多黃燦燦、白瑩瑩的好物事……”舒恨天微笑著和徐無病碰了一杯……
“這些個黃金和綢緞……無病明日便派人送到老師的草堂……還請老師笑納！”徐無病道。
“不用！老夫清淡的日子已經慣了……這些黃金綢緞，於老夫而言都是身外之物，毫無所用……”秋明禮淡然說道。
“對了……學生一直想問，老師的草堂中，緣何隻有兩名隨從？老師的家人……”徐無病問道。
“老妻三年前離我而去……女兒已遠嫁千裡之外，老夫的草堂中，有‘平安’與‘喜樂’相隨，老夫已然足矣……”秋明禮道。
無病還想著從自己的宅邸裡，再派些仆從與丫鬟給老師，卻被胡依依止住，那碧波仙子卻問道：
“秋先生的腿怎麼樣了？”
秋明禮忙起身答謝道：“多謝姑娘贈藥，胡姑娘醫術如神，秋某的腿已然好的多了……”
胡依依道：“秋先生日後但有閒暇之時，民女還有一套家傳的養生腿法相授，先生今後若能每日依法練習，非但風痹儘除，還能健步如飛呢……”
“如此，秋某多謝了……”秋明禮忙不迭的行禮答謝……
……
酒過三巡，秋明禮想到如今國事之艱難，賑災之迫切，不禁歎了一口氣，道：
“皇上如今派楚王和魏王總領籌款買糧之事，可眼下的形勢，恐怕到底能籌到多少銀兩，實未可知啊！……”
徐無病問道：“朝廷派出了兩位親王，那些京城中的豪門富戶，總得買他們些麵子，出一點銀子吧……”
秋明禮卻仍是搖頭歎息，心道如若一個親王還好，如今派了兩個七珠親王，若再推諉搪塞、相互掣肘，怕也是收效堪憂啊……
徐無病忽道：“老師，聽聞那京城中的天寶閣，專司兵器買賣，府中富可敵國，何不向他們去籌借一些銀兩？”
舒恨天卻冷笑道：“無病老弟……你可彆小看了天寶閣……那可是天下三閣之一，已然屹立江湖三百餘年不倒……如今，閣中高手如雲，勢力更是如日中天，你要跟他們借銀，可得客氣著點呐……要不然，小心你銀子沒借到，卻把命給搭了進去……”
徐無病卻道：“無妨，我與他慕容少閣主有數麵之緣，過幾日，我便到他慕容府登門拜望，一來，帶些傷藥去探望他慕容家的小少爺，二來，自當想法子向他籌募些銀兩……”
秋明禮卻憂心道：“無病……我大乾兵部，還欠著他們天寶閣兵器采辦之銀一百萬兩呢，你如今非但不還，還要向他募捐，這……行得通麼？”
胡依依也勸道：“小無病……那天寶閣可不是太子與刑部，那裡機關重重，儘是些能人異士，稍一不慎，便有進無出……你如今雖是個官身，但畢竟不過區區一個從七品的芝麻官，聽姐姐的勸，還是莫去為好……”
但無論胡依依、舒恨天、秋明禮怎麼相勸，無病還是堅持要去一趟天寶閣，眾人無奈，便隻得隨他。
……
銅壺滴漏，晷針流轉，轉眼便已到了戌正時分，眼看著暮鼓將起，四人便散了酒席，無病護送著老師回到秋葉草堂……
無病叩開草堂的大門，將老師醉沉沉的身子，交給名叫“平安”的那位少年書童，讓他攙扶著進了草堂。自己則匆忙轉身，抓緊時間回府……
戌時已過，亥時將臨，明德門附近一陣陣的暮鼓之聲，已經密如驟雨般地傳來。無病提了一口氣，沿著這長安城中的大道，自南而北，大步流星地奔行了起來……
這時，斜月掛在中天，冬夜裡的寒風，吹得地上的枯葉亂顫，整個長安城已是萬籟無聲、一片闃寂，偌大的街道中已無一個人影。無病借著暗淡的銀輝一路奔行，堪堪已到醴泉坊之時，突聞一聲斷喝，自三丈外傳來：
“大膽蟊賊！竟敢明犯宵禁，私自夜行！還不與我束手就擒！”
無病急忙止步，正想著該如何解釋之時，卻聽得那人竟換了一種驚喜的口吻，喊道：