台下的徐恪見兩名桑國武士欲切腹自儘，急忙大呼一聲：“不可！”奈何自己離得太遠，匆忙間不能相救，眼看著就是一副血濺三尺的畫麵。不料，眾人驀地見高台上白光一閃，隻聽得“倉啷啷”兩聲，那兩名武士手中的長刀已被人擊飛。場上多了一位身穿白袍的中年男子，那兩名武士一見那白袍男子，立時俯身跪倒，恭敬道：“柳生將軍！”
柳生朝那兩名欲待切腹的武士厲聲怒斥道：“比武較技而已，勝者不可驕矜，敗者亦無需氣餒！若每一個人輸了，都要象你們一樣切腹，隻怕我桑國的武士都要死絕了！”
兩名武士慚愧無地，跪地磕頭道：“將軍，我們知道錯了，任憑將軍責罰！”
“你們先退下吧！”柳生袍袖一揮，吩咐道。
兩名武士默然退到高台之外。柳生上前扶起了朱無能的手臂，高聲喊道：“本場勝者，大乾勇士，朱無能！”
朱無能肩扛三齒釘耙，左手高舉，麵露得意洋洋之色。台下的一眾看客見獲勝者竟是一位乾國勇士，大多心中都是憤憤然不平之狀。一位手持長劍的桑國武士也是心中氣不過，明知不敵還是躍上台來與朱無能相鬥，不出三招，他手中長劍便已經被朱無能的釘耙給打得飛了出去，朱無能又勝了一局。
接下來，又連續有兩位比武者上場挑戰朱無能，都是被朱無能釘耙揮舞，兩三招間便打下台來。朱無能肩扛釘耙，眼望著觀禮台居中而坐的大納言吉田秋野，心道，瞧不出你這老頭長的跟一個老妖怪似的，竟能生出一個全天下最漂亮的女兒？
台下的桑國武士們，見朱無能如此勇猛，自忖皆不是對手，便再無人敢上台挑戰。柳生將軍作為裁決者，又走上台前，扶起朱無能的左手，向場下詢問道：“還有人上場挑戰嗎？若沒有人的話，我就要宣布，這位豬勇士就是本場鬥劍大會的第一了！”
柳生話音剛落，台下便有人說了一句：“且慢！”眾人隻見他“慢”字還在嘴邊，人已如風中紙鶴一般，飄然躍上了高台。隻見那說話之人，一身玄色長衫，是一位年紀二十掛零的青年男子，生的眉清目秀，臉容極其俊美。
台下的看客本來看著朱無能長得身軀胖大、腸肥腦滿，又在台上大搖大擺，一副目中無人的驕狂模樣，大多不甚歡喜。眼見他就要最後奪冠，眾人心中又是焦急又是失望，此時突見一位青年男子躍上高台要與他鬥劍，那玄衫男子輕功如此高妙，更兼長相又是這般俊美。台下頓時轟然叫好，喝彩之聲大起……
那玄衫男子上得台後，向朱無能略略拱手一揖，歉然道：“豬兄，此前山某剛剛才與你和徐兄在花之雲共飲，想不到，才過了十天，我們又見麵了……”
朱無能冷哼了一聲，昂首道：“廢話少說，要打就打！”
玄衫男子從後背掣出一把青光閃閃的長劍，舉劍上撩，動手之前仍不忘說了一聲：“豬兄，在下得罪了！”
……
“山之北？”徐恪一見那人，便認出了他正是元月十八那一晚與自己暢飲一醉之人。他心中暗道，瞧不出這山公子，長得一副文弱書生的模樣，輕功還這般了得！昨夜他與我一場豪飲麵不改色，如此從容氣度，料想他劍法必然不俗，二弟可得小心為妙了！
旁邊的賀茂似乎瞧出了徐恪的心思，笑問道：“徐兄，你認得此人麼？可知他什麼來曆？”
徐恪卻搖頭道：“這個人……不認識！”
此刻的高台之上，山之北與朱無能已然鬥在了一起。朱無能膂力強勁，三齒釘耙又是寒鐵所鑄的一件神兵，隻聽得那釘耙舞動勁風，呼呼作響。朱無能的“項王三式”力大勢沉，釘耙上下揮舞，招式大開大合，台下的一眾看客，都不禁為山之北捏了一把冷汗。
而山之北卻劍走輕靈，不與朱無能力碰。隻見他步法輕盈，身姿靈動。一個頎長瘦弱的身影飄忽無常，忽左忽右，一把寒光逼人的長劍往前斜揮，忽上忽下。雖然每一次長劍觸及釘耙，便是“叮”的一聲，被釘耙格開，但那柄長劍似乎也是一件寶物，劍光所到之處，直耀得朱無能幾乎無法睜眼。那劍刃又無比鋒利，若不小心稍一觸碰，朱無能不免就要皮破血流。是以，外行人看著以為是朱無能占儘了上風，內行人細看之下，都已明了，若場上形勢，以此相鬥下去，到了朱無能氣力漸漸衰竭之時，便是落敗之刻。
高台下的徐恪看得分明，心知山之北手中長劍已如此鋒利，招式又是這般精妙，更兼時不時發出一陣耀眼的金光。照理二弟早已招架不住，此時他還在兀自苦撐，那是全仗著他一身的蠻力和手中的一把三齒釘耙而已。
“這人的寶劍實在厲害，竟能借助外界的光芒，折射出一陣陣耀眼的強光！徐兄，你看，朱兄已經快撐不住了……”旁邊的賀茂提醒道。
徐恪見高台上的二弟已然落了下風，越是鬥到後麵，越是大汗淋漓、氣喘籲籲，顯然已經撐不下去，他忙向山之北呼道：“山兄，劍下留情！我二弟認輸了……”
果然，山之北長劍往右上一撩，朱無能隻見劍身上一陣刺眼的金光照來，忍不住眼睛一閉，下意識地釘耙往前橫打，使了一招“奈若何兮”，那三齒釘耙如狂風飛舞，護住了自己的上半身。山之北趁勢劍尖下滑，在朱無能右臂上輕輕劃過，那一把長劍何等鋒利，饒是山之北未使全力，朱無能右臂上也已經被割開了老大一個口子。頓時，朱無能的右臂鮮血如注，他一個把持不住，釘耙立時撒手，一個胖大的身子也“噔噔噔”後退，一屁股跌倒在地。
朱無能與山之北的這一場打鬥，雖然時間不長，但各自精妙的招式層出不窮，隻看得台下那些內行之人，均屏息靜氣，不敢出聲。眾人隻見朱無能釘耙沉猛，山之北長劍輕靈，兩人一胖一瘦，一個剛猛一個輕盈，一個全以力見長，一個純以巧取勝。到最後，山之北長劍當空揮出一個半圓，看他姿勢仍是輕盈曼妙，宛若美人起舞一般，卻在須臾之間，將朱無能手中釘耙打得脫手，並割傷了朱無能右臂，逼得朱無能倒退跌倒……這一下變起倉促，大出眾人意料之外，待眾人見朱無能倒地，山之北持劍輕飄飄而前，便都不禁大聲叫好，連連喝彩了起來……
“山兄，休得傷我二弟！”徐恪見朱無能形勢危急，不及細想，立時躍上了高台。他搶步奔到朱無能跟前，將他二弟攙扶起身，從自己身上撕扯下了一塊布條為朱無能包紮。他關切地問道：“二弟，你不要緊吧！”
所幸朱無能隻是被劍鋒輕輕擦過，雖然流了一些血，卻無大礙。此時，朱無能擺了擺手，又從地上撿拾起了他那把三齒釘耙，朝山之北當空一揮，怒道：“你這小白臉，仗著寶劍會閃光，這樣贏我算什麼本事，俺老朱不服，咱們再來！”
山之北哈哈笑道：“朱兄，你不也是全憑著手中那把千年寒鐵所鑄的釘耙麼？你若空手，我便也不用劍，咱們再鬥一場，讓你輸得心服口服，如何？”
這時，柳生將軍上到台來，舉起了山之北的左手，高聲宣布道：“本場勝者，就是這位武士！”台下頓時又歡呼了起來，人人均以為，這山之北便是一位桑國本土的劍客。隻要是桑國人戰勝了乾國的勇士，在場的每一個人，內心都會感到無比地振奮……
朱無能右手掄開了釘耙，還欲再上。徐恪嗬斥道：“二弟，你已經輸了，不許胡鬨，退下吧！”
朱無能萬分委屈道：“大哥，我好好的，怎能算是輸了？！剛才我是不小心著了他的道兒了！”言罷，他又朝觀禮台上的大納言吉田秋野望了望，好似對他“萬分不舍”。這一份“依依情濃”甚至於吉田大納言都差點被感動……
“二弟，你剛才已經贏了這麼多桑國武士，風頭也出夠了！這位山之北公子，劍法看似綿軟，實則後招無窮，你不是他的對手，下去吧！”徐恪勸道。
“不行！大哥，要麼我再跟他打一場，要麼，你來打！今天我出不了這口惡氣，俺老朱就不下去了！”朱無能依舊恨恨言道，全不理會場下看客的歡呼聲。
“好好好！大哥答應你，我幫你來打他，你快下去吧……”徐恪無奈之下隻得答應了他二弟，就如哄一個三歲小孩一般，終於將朱無能哄得躍下了高台。
朱無能甫一落地，賀茂便上前察看他右臂的傷勢。他解開了徐恪綁住的布條，又從懷裡取出了一張白紙，雙手連動，折疊了起來。朱無能不解道：“老賀，眼下我胳膊被那小白臉劃開了正流血呢，你就算折出個美智子又能怎麼樣？難道你是想……”