【大乾康元七十一年、三月二十五日、酉時、秋葉草堂】
徐恪下值之後，便徑直來到了秋葉草堂。
這一次，他特意早到了兩刻，為的就是想找趙昱聊聊。
當他剛剛在草堂的前廳落座，趙昱為他泡了茶，正要轉身離開之時，徐恪便道：“小玉，今日時辰尚早，你且先不要去廚房忙碌，能否留在這裡，陪我說一會兒話？”
趙昱見徐恪如此鄭重其事，知他有話要講，隻得留在了前廳，但卻不敢就座。還是徐恪硬拉著她坐下，她才勉為其難地坐在了徐恪的對麵。
徐恪問道：“小玉，你可認識一位女孩，她叫‘炎’？”
“炎……？炎是誰？”趙昱茫然道。
“你真的不認識她？”徐恪又問。
“不認識！”趙昱搖搖頭。
“那你可知，還有一個人，她叫‘赤炎魔王’？”徐恪再一次問道。
“赤炎魔王！赤炎魔王又是誰？”趙昱臉上的神情，更加地茫然。
見趙昱一副全然不知的模樣，徐恪隻得改口問道：
“小玉，你再仔細回想一下，從你出生直至現下，可有一些奇異的事情發生？”
“從出生到現下……”趙昱思忖了一會兒，道：“就是那一年，我在趙家莊的土廟裡醒來，村長的兒子無緣無故地死在了我身邊……”
“那件事你說過了，我是問，除此之外，還有沒有彆的奇奇怪怪的事？”
“還有……還有就是村長要帶人燒死我，是徐公子您出手將我救下……”
“還有呢？還有沒有彆的不同尋常的事情發生？”
“還有……還有就是那一天我在青衣衛，被人用夾棍夾得死去活來，可出了青衣衛後，腿上的瘀青竟全都消失了！我到如今都不知這是怎麼回事？徐公子，你知道麼？”趙昱卻反問起了徐恪。
徐恪撓了撓自己前額，道：“這大約是你……皮膚比較好的緣故吧！”
徐恪心想，那一日之後，聽聞南安平司千戶裴才保身受巨創，從此武功儘失，他也因之丟了官。此外，那一日參與審訊的其餘好幾個衛卒，儘皆慘死，到底在他南安平司的密室裡發生過什麼事？恐怕除了裴才保之外，隻有你趙昱知道了。你說是被裴才保施了夾棍，怎麼到最後你竟平安無事，人家裴禿子卻傷成了一個殘廢？或者……是你給人家上了夾棍也未必呢？
“我的皮膚好？是麼……”這時的趙昱，又象那一日在東市這般，撩起自己的褲腳，仔細查看了起來。
“這個……先不忙看，先不忙看！”徐恪急忙擺手，又道：
“小玉姑娘，我還想再問一件事，那一日咱們出了青衣衛之後，我帶你上了香滿樓，你怎地胃口如是之好，竟一口氣吃下了六盤大肉包？”
徐恪清楚地記得，那一天中午，他和趙昱坐在香滿樓靠窗的桌邊，親眼看著趙昱整整吃下了將近六十個大肉包，這一份食量，已快趕得上他二弟了。這幾天他連續在香滿樓裡吃了兩頓，深知那裡的“北方大肉包”個頭極大，自己在饑餓之下，頂多也隻能吃下六七個而已，以趙昱這一位柔柔的女子，怎能遽然吃得下那麼多大肉包？
“這個……”趙昱低下頭，神態忸怩道：“我也不知道呀！隻是覺著當日肚子特彆地餓，胃口也出奇地好！是以……是以就吃得多了一些……”
“小玉貪吃無狀，讓公子見笑了！”趙昱難為情地說道。
“沒事沒事！”徐恪忙擺了擺手，笑道：
“興許是你被裴禿子抓進了南安平司裡，給嚇了一嚇，是以胃口突然就變好了。”
“是麼？……”趙昱仰起頭，一臉天真地看著徐恪。
徐恪見自己純粹的玩笑之語，人家也聽得跟老師講道一般當真，心下不覺生出幾絲慚意。他忙又岔開話題：
“對了，那香滿樓裡的大肉包恁地好吃，不如，下次我再請你一回，咱們去那裡再吃一個痛快，可好？”
“那可真是……太好了！”趙昱又低下頭，臉上沒來由地飛上了一抹淺淺的紅暈，仿佛徐恪這一句話，恰正好擊中了她的心事……
“嗯，到時候，咱們再叫上六盤北方大肉包，哦不對，起碼叫個十盤才夠！”徐恪忽然想起，那一日我剛剛吃好午膳，是以肉包子全是你在吃，下一回，咱兩一道吃包子，你都吃下六盤了，我起碼也得吃個四盤呀！
“我可……再也吃不下那麼多了”趙昱忙連連擺手，她臉上的神情，似更加害羞了。
徐恪驀地想起，自己在神王閣鏡花樓中，亦曾進到趙昱的夢中，在她的夢境裡，自己便信誓旦旦地要請趙昱去一趟香滿樓。
“可是……不對呀？”徐恪又心道：“那一個夢境裡，同我說話的，不是‘炎女’麼？到最後我所邀請的也是‘炎女’，自始至終，也一直未見小玉路麵呀！怎地如今見小玉的神情，仿佛這做夢之人，就是她？”
徐恪當即問道：“小玉，恕我冒昧問一句，你可曾做過一個夢，在夢裡，我就曾象今日這般，邀請你去香滿樓用膳？”
“……”
這一下，趙昱愈發的臉紅了，她忸怩了半天，兀自說不出話來，忽然一個起身，便匆匆地奔向了廚房。
“秋先生就要回來了，小玉先去做飯，徐公子，下一回咱們再聊……”
趙昱清脆的聲音，遠遠地從廚房那邊傳來，聽得出，語聲異常地歡快。
趙昱離開之後，未過多久，秋明禮便已下值回草堂。
他見徐恪已在此等候，也不意外，洗了一把臉後，兩人就坐在前廳中，一同開始用膳。
自然，趙昱也隻是在短短的時辰之內，又做好了一頓豐盛可口的飯菜。
徐恪夾著這些清淡而不失美味的菜肴，心下不禁嘖嘖稱奇。他覺著女子著實是一種了不起的人，幾乎每一位女子，身上都有一種了不起的本事，那就是做菜！
無論時間有多緊促，無論材料有多不足，無論日子有多艱難，隻需一鍋一灶、一碗一瓢，她們就能變著戲法似的，做出一整桌的美味。
她們將對家人的愛，對生活的包容，對幸福的理解，對未來的渴望，全都化身在那一碟一碟的美味中，化身在那一日一日的操勞裡……
這世界上若沒了女人，簡直不能稱其為世界！
……
酒過三巡、菜過五味，秋明禮便與徐恪討論起了如今這朝堂的局勢。
秋明禮道：“無病，你可知吏部尚書一職，由誰接任？”
徐恪道：“誰？”
秋明禮道：“這人你也認識，他便是昔日的戶部員外郎，潘聞卷！”
徐恪略加回想，隨即搖頭道：“竟然是這個人？還升得這麼快！”
秋明禮捋須笑道：“想不到吧？莫說是你，連老夫也未曾想到，咱們六部之首的吏部，這尚書一職竟是由潘聞卷接任！”
徐恪問道：“據聞這潘聞卷黨附晉王，他此番升官如此之速，是不是全賴晉王舉薦之功？”
“那是自然！不過……”秋明禮仰脖喝了一大口酒，道：“這吏部尚書一職，乾係重大，此次潘聞卷能當上吏部尚書，恐怕……也不單單是靠晉王的舉薦！”
徐恪疑惑道：“難道，個中還有彆的情由？”
秋明禮道：“這還不是咱們這位皇帝禦下平衡之術？”
徐恪道：“這是何解？”
秋明禮道：“你想想，這吏部是由哪位皇子‘奉旨該管’？”
徐恪略作思忖，立時道：“難道說，皇上對魏王還不放心？”
秋明禮點了點頭，道：“皇上的心思，任誰都是猜不透的。不過，眼下，潘聞卷身為晉王之心腹一事，已是舉朝皆知。這個時候，皇上卻把晉王心腹放到魏王該管的吏部作一個尚書，其用意可想而知。”