【大乾康元七十一年、五月二十二、戌時、長安城南、秋葉草堂】
徐恪問過了丁春秋之後，見天色已晚，手頭也再無彆的事要做，遂起身下值出門。
他走出自己的千戶公房時，守衛於兩邊的兩個鐵塔一般的衛卒，各自右腿一振，身板挺直，右手緊緊握住直刀刀柄，朗聲道：“千戶大人安！”徐恪連眼皮也未動一下，隻略略點了點頭，便大步而出。
徐恪自入青衣衛以來，從未有如今在青鏡司這般，手下有如此眾多的規矩，非但進門出門要問安，外人入內要稟報，而且青鏡司的牆門之外、千戶公房門外、院門之外乃至於兩個百戶的公房門外，都有專門把守的衛卒，尤其是他這千戶公房門外的衛卒，各個都是精挑細選而來，站如鬆柏、行如飆風，身高八尺、膀闊腰圓，杵在門前一動不動，直如兩個門神一般威風無比。
徐恪心知，這必是張木燁之前在青鏡司多年，刻意經營之果，他初來乍到，雖心感不便，但也不好擅行改變。好在他初時雖不適應，但這一連十天下來，也就漸漸習以為常。
離了青衣衛之後，徐恪沒有回自家的府邸，而是往西南行去，不到半個時辰，他便已坐在了秋葉草堂之內。
已是戌初時分，秋明禮竟尚未下值歸家，平安與喜樂各自忙碌，陪在徐恪身邊的，就隻能是趙昱了。
趙昱已在灶間忙碌完畢，一桌子菜業已全部備妥，她見秋先生還未回家，怕徐恪一人孤單，便主動來到前廳，先陪徐恪閒坐一會兒。
這十天來，徐恪有事沒事，總愛到草堂來坐一坐，今日他接了皇帝的案子，更是要過來向秋明禮請教。
“小玉……”徐恪嗑了一片瓜子，喝了一口茶，問道：
“整間草堂就你一個姑娘，這洗衣做飯、灑掃庭院、飲食采辦、雜物歸置……這麼多的活，你一個人忙得過來麼？”
“沒有啊！”趙昱低著頭怯怯地望了徐恪一眼，長長的睫毛微微閃動，一雙明淨如秋水般的眸子，仿佛帶著些許的含羞，她笑著回道：
“草堂裡除了我，還有平安弟弟和喜樂大叔呢！打掃庭院、歸置雜物這些粗活，喜樂大叔會做，至於平常的菜、米、油、鹽……這些都是平安弟弟外出采買，我隻管做飯，還有就是幫秋先生洗衣。”
“秋先生也真是的，都一個三品的宰輔之臣了，家裡就你這一個女眷！”徐恪也笑顏望著趙昱，道：
“草堂雖不大，裡裡外外到處也都是活，他總該再買幾個丫鬟，幫襯著你一點！”
趙昱聽得徐恪口裡所言“女眷”二字，渾身便有些不自在，她辯解道：
“先生雖貴為三品重臣，但他一向不喜他人服侍，凡事總喜歡親力親為。先生平常總是教導小昱，人不分貴賤，但凡能自食其力者，自己的事還是要自己動手才好。之前，先生連他的衣物被褥都不讓我碰，自己內室的打掃也一定要他自己來，隻不過，先生最近公務越來越忙，下值也越來越晚，是以這些活才輪得到小玉來操持。”
“嗯!小玉說得對！但凡能自食其力者，自己的事還是要自己動手才好！我記下了！”
徐恪不斷點頭，心想，自己原來也是一個孤苦窮困之人，身邊時常連幾個果腹的饅頭都找不到，何以今日，自己竟會坐擁一座十餘進的豪闊府邸，身邊還要二十餘個丫鬟，流水一般照顧自己的起居？
“這句話是先生說的!”趙昱低著頭，雖極力掩飾，但臉上的不快仍依稀可見：
“請千戶大人少待，我家先生很快就回，我這個秋府裡的小小丫鬟，就不陪千戶大人了！”她淡淡說了一句之後，便顧自起身，看也沒看徐恪一眼，轉身徑往灶間而去。
“小玉……”徐恪撓了撓自己的額頭，望著趙昱離去的背影，心下有些不明所以。
“小玉剛才還有說有笑的，怎麼一轉身的功夫就生氣了？”徐恪不斷撓著額頭，對於趙昱何以須臾間就生出不快，他百思不得其解。
好在，趙昱出了前廳之後，沒過多久，秋明禮沉穩而鏗鏘的腳步聲便已傳來，這位年近花甲的戶部尚書，直至此刻才終於下值歸家。
戌時二刻，天色已晚，秋明禮見前廳內有些悶熱，索性命平安點亮了前院內的燈燭，他與徐恪將方桌、長凳搬至院子中央。這師徒二人，便在前院中落座，就著夏夜習習涼風，聽著樹上蟬鳴陣陣，各自舉杯，在微風與燭光下用起了晚膳。
趙昱與平安在一旁不停地上菜添酒，徐恪偷眼一瞥，卻見此時的趙昱，滿臉又已是笑意盈盈之狀，他撓了撓額頭，心中愈發地不解。
“怎麼？無病，你有心事？”
秋明禮喝了一口酒，一邊吃菜，一邊問道。
趙昱與平安上齊了酒菜之後，兩人便緩步退了下去，趙昱朝徐恪淺淺一笑，隨即回她的灶間收拾去了。
“哦，老師……”徐恪忙收攏無關的思緒，言道：“今日皇上命人發來一樁案子，叫人有些無從下手。”
“哦，什麼案子？”秋明禮夾起了一片莧菜放入口中，一邊咀嚼，一邊問道。
“是這樣……”徐恪放下酒杯，便將今日一早，宮中內侍傳來的那一件北境侯之子的人命案子，與秋明禮詳儘敘述了一遍。
“嗯……這件案子麼……”秋明禮接著吃菜喝酒，說道：“要緊雖然是要緊，卻也並不是格外要緊。眼下，你最要關心的，卻是另外一樁事！”
“什麼事？”
“是關於人的事！”
“人的事？什麼人？”
“一個百戶、一個千戶，是你目下當務之急！”
“一個百戶、一個千戶？”徐恪舉杯與秋明禮對飲，不覺疑惑道。
秋明禮今日似乎興致頗高，他與徐恪碰過酒杯之後，索性舉起杯子一飲而儘。他見徐恪未動，便又伸手拿過酒壺，親自為徐恪與自己斟滿了酒，這才緩緩言道：
“這其一的一個百戶，是你如今在青鏡司，當先要舉薦之人。這個人到了青鏡司之後，會成為你身邊最大的臂助！”
“老師是讓我在青鏡司內再添一個百戶？可青鏡司內已有儲吉康與韋嘉誠兩個百戶了呀？”
“這兩個人早已是張木燁的親信，你使得動他們麼？”
“可是……”
秋明禮見徐恪麵露難色，便寬慰道：
“依照我大乾官製，南、北安平司各轄五名百戶，鑾儀司、青鏡司可轄四名百戶，你在儲、韋二人之外，再添一兩個百戶，這恰恰是遵製而為，有什麼可顧慮的？”
徐恪點了點頭，轉而又道：
“可我前幾日要舉薦丁春秋，老師並未答應。”
“丁春秋此人，不過一介莽夫耳！如何能將百戶之位，輕易交給他？”
“那……老師的意思，我當舉薦哪一位？”