【大乾康元七十一年、八月初十、巳時、長安城、崇仁坊、天音樓】
李祀離開了大明宮之後，並沒有回自己的晉王府，而是折而往南，走進了位於崇仁坊的天音樓中。
“客官請！”
天音樂坊的女管事將李祀引到角落中的一張方桌前落座，隨即送上茶點。
李祀環顧四周，發覺這家樂坊內生意果然是大好，此時離午膳尚早，大廳內已是坐滿了人。
縱然人來人往，卻並無人認得他這位七珠親王。
方桌對麵早已坐了一人，高大的身軀外披著一身玄色罩袍，頭頂蓋著一個大鬥篷，將他頭麵大部遮住，隻耳邊露出少些鬢角，卻已是斑白之色。
“你來了？”
“來了。”
聲音蒼老而沙啞，聽的出，應聲說話的是一位老者，年紀至少也已有七十開外。
李祀倒了一杯茶飲了一口，漫不經心地問道：
“怎麼選了這麼一個地方？連個雅間都沒有。”
“這個地方不好麼？你看那台上……”
黑衣老者笑了笑，手指李祀背後的紅衣高台。他說話時聲音雖蒼老沙啞，但語速緩慢從容，自帶一股沉著與威嚴。
李祀轉過身去看了看紅衣高台，隻見高台上有四位紅衣輕紗的女子正懷抱琵琶輕歌曼舞，歌聲曼妙，舞姿銷魂，引來台下的一眾看客不時轟然叫好，大廳內所有人的目光都集中在高台之上，哪裡還會有人在意角落中的這一張小小方桌？他明白老者之意，雅間雖然無人打擾，但需防隔牆有耳，而如此嘈雜之地，豈不正是最好的說話之所？
“就這麼幾個女人跳舞，有什麼好看了？”李祀搖了搖頭，“聽說這家樂坊內每天都擠滿了人，不惜花費重金在這裡吃飯喝茶，就是為了看看這幾個女人。”
黑衣老者笑問道：“是你十弟告訴你的？”
“不是他還有誰？沒想到十弟這麼一個粗人，居然還會做生意，而且生意還出奇地好！這家天音樓每月的進賬，至少得有……”李祀偷偷伸出了三個手指，“這個數！”
黑衣老者麵色不變，依舊不緊不慢地言道：“你十弟性子直，對你忠心不二，這是好事，不過，他為人做事太過任性，這也不太好！我大乾自太祖爺就立下的規矩，皇子除俸祿之外，不得另營私產。之前的韓王，就因為開了一家翠雲樓，鬨得是滿城風雨，皇上想要袒護也是不成，如今老十私開天音樓的事，若是被皇上知曉，免不了要受責罰！”
“咳！……”李祀歎了一聲，“皇子不得另營私產，這個規矩我自然是知道！不過，規矩歸規矩，真的按規矩來的能有幾個？咱大乾這三百年來，遠的不說，光是如今這幫皇子皇孫，有幾個在外麵不營私產的？”
黑衣老者道：“趙王、魏王，就不曾聽聞，他們名下有何私產。”
李祀苦笑道：“三哥四十多歲的人，連個老婆也沒有，家裡麵房子大多都空著，他是用不著銀兩。至於我四哥麼，光是父皇的賞賜就已堆積如山，如今還多了一套大哥的府邸，聽說那座楚王府，當時韓王抄家就沒抄儘，現下儘歸了四哥，裡麵那麼多的古董字畫，哪一件不是價值連城？他府裡的銀子還用得完麼？他們兩個皇子，一個是有銀子也不知道用，另一個是家裡的銀子根本就用不完。可是我們這些皇子，哪比得上他們呀！一來我們的年俸本就不高，二來，我們得做事，做事就得用人，你要用人……沒有銀子的話，誰能真心供你使喚呢？！”
黑衣老者搖了搖頭，“好了！這件事先不說，回去你關照老十幾句，儘量彆太招搖就是！今日我們還是談正事要緊……”
李祀點了點頭，隨意地吃了些彩果糕，問道：
“你對今天的早朝怎麼看？”
黑衣老者飲了一口茶，一邊看著台上的歌舞，一邊緩緩言道：
“若非親見，實難相信！”
“你覺得，今天是李君羨太反常，還是我四哥太反常？”
“今天最反常的人，是皇上。”
“哦……？”
“康元七十年盛世，我從來沒有看見皇上象今日這樣……這樣的好說話，這樣的好脾氣，興許是……咳！皇上真的已經老了！”
“父皇今年已八十有二，確實是老了。不過，一般人不是說越老脾氣越壞麼？怎麼父皇一老，脾氣反倒變好了？”
“若不是皇上因年老而心慈之故，那麼今日之早朝對你而言，委實不是什麼好事。”
“今日早朝，都是他李君羨在鬨，文武百官嘴裡麵罵個不停的，也是他李君羨，跟我有什麼關係？”
“你難道還看不出來嗎？”黑衣老者冷冷一笑，“魏王羽翼已成，再無人可撼動其根基了！”
“這……”李祀不禁陷入了沉思。
“你是說，未來能登上天子之位的，非魏王莫屬？”
“除了他，沒有彆人。”
“連我也不行？”
“不行。”
“可是……”李祀還是不死心，又問了一句，“父皇至今並未立儲，若魏王真有這麼厲害，父皇為何不早立他為太子？況且，父皇將兵部、刑部與吏部都交給了我，又加我王珠為七，這難道不是父皇在有心栽培我嗎？”
黑衣老者端起茶盞，慢悠悠地品了一口茶，眯著眼睛望著李祀，卻道：
“你自己覺得，你還有勝出的希望麼？”
李祀沉吟了長時，還是搖頭道：
“不能！”
“魏王這個人，無論心機、見識、才乾，還是心胸、氣度、膽略，不單是你大哥、二哥、六哥低估了他，不單是你、我低估了他，甚至於連當今聖上，也低估了他！”
“我四哥，真有這麼強麼？”
“彆的不說，你先看他用人。他手下雖不多，但僅僅通過一個秋明禮，就牢牢掌控了我大乾的國庫。秋明禮接任戶部尚書才不到半年，就已令國庫轉虧而為盈，百官俸祿也能全數發放，以至於今日早朝之上，有多少京官從心裡在感激魏王？再有一個薛濤，既為禁軍將領，又是魏王府家將，那一整個右羽林衛，豈非皆在魏王之掌心？皇上為何明知薛濤的出身還讓他管著禁軍？難道皇上不知，本朝嚴令皇子不得與禁軍將領私自結黨麼？是如今的禁軍之中，可用的將領實在太少了！似薛濤這樣的人才，你還能從我大乾軍中找來幾個？……”
黑衣老者又飲了一口茶，接著侃侃而言道：