“走了。”
緊接著就消失在暗處，隻聽見門廊處大鎖咬合的輕微哢噠聲，連關門的動作都是小心翼翼的，生怕吵到這虛弱貓咪的安眠。
“喂，獵王者。”boss揮爪呼喚侍者：“過來，我有事交代。”
從壁爐旁的暗門中，從地下室鑽出來貓爬架女士。
她一手舉著滅蚊燈，一手背在身後，走得急匆匆。
“這男人有種該死的甜美，把我的紅山石交給他。”boss喉口中傳出低沉嘶啞的吩咐：“或許他用得上。”
獵王者當即卷起褲腿，從腳踝處取下鈴鐺環扣，像是腳鐐。
鈴鐺中鑲嵌著一顆黑石，它已經將整個金鈴鐺塞滿，以至於這件首飾已經失去了發聲功能。
“您確定要這麼做嗎？”貓爬架女士慎而又慎的說：“如果[收獲季]開始時，這部分元質不在您的身邊，恐怕您很難渡過難關。”
boss伸出爪子，輕輕拍擊鈴鐺，那漆黑的石頭就化為一股黑煙，變成大虎的模樣。
這是傲狠明德的精神元質，是它從檮杌獸身中抽離出來的另一個自我。
這顆紅山石作為媒介，作為承載物，將檮杌惡獸的靈魂禁錮起來，讓這隻小黑貓變成了傲狠明德的發聲筒。
對於獵王者的質疑，boss隻說了三個字。
“交給他。”
貓爬架再三確認。
“您真的決定這麼做？哪怕他使用這塊石頭，有變成倀鬼的風險——您也要這麼做？”
“活著總比死了強，哪怕變成怪物，我相信這個小子能鬥過我的肉身。”boss將鈴鐺打包成禮盒，交付給獵王者：“交給他，並且告訴他，該怎麼使用。在我沉睡時，你負責最後幾天乘客的日誌歸檔，偏光六分儀也會失效，給新人們提供一些萬靈藥，就送他們各回各家。”
“我明白了，這就去。”獵王者帶著東西離開了內閣。
隨著精神元質所寄宿的道具越來越遠。
這頭黑貓慢慢合上了雙眼，陷入了長久的睡眠中。
.....
.....
該回家了——
——對雪明來說，返鄉的路線規劃，應該是給步美阿姨拜個年，打個紅包，然後立刻回衡陰老家。
伏爾加再次駛離月亮巷時，這座荒廢已久的地下城勾起了雪明的好奇心。
“為什麼離九界車站最近的地方，卻那麼荒涼呢？”
隻有工程隊留在這裡，偶爾為車站外部基建和電氣管線做維護修理的工作。
像是小賣部和商超菜市場，也是為了這群工人們搭建的，它不像黃金鄉，不像米米爾溫泉集市，擁有龐大的衛星鄉鎮。
小七一邊開車，一邊答道。
“因為[收獲季]——boss每次回到肉身時，情況都會變得非常危急，要撤離幾萬幾十萬的群眾難度實在太高，如果它真的變成檮杌形態，在人口密度如此大的地方釋放靈災，肯定得吃上一兩顆戰術核彈。”
車輛駛離龍華路，往邊防牌樓開。
天地間隻剩下小七的話語聲和路噪。
“boss是個很喜歡熱鬨的小貓咪，隻有它非常健康的時候，才能跟著貓爬架女士一起外出旅行。”
江雪明應道：“對，我第一次來這裡，就是在列車上與它見麵。”
小七接著說：“哲學家基金會不允許它回到地表世界，對人類來說，它是一個挖洞的工具。”
江雪明立刻問：“你們之前一直在說這個[哲學家基金會]，它到底是什麼？”
“說來話長。”小七剛開口。
雪明立刻答：“那就長話短說。”
“得從第一次世界大戰開始講起。”小七暗自思付，她與獵王者的關係非常密切，算閨中密友，這些事情大多都出自獵王者之口——
“——世界的土地、財富、人口，已經到達了一個非常微妙的恐怖平衡。能決定人們如何生活，如何度過一生的要素，幾乎全部來自於腳下的土壤。”
“但是土地是有限的，土地也是財富之源，任何生產活動都需要在土地上進行，為了爭奪土地，就有了戰爭。”
“一戰沒有打疼人們，隻是讓它變成了烈度更高的二戰，直到二戰結束，全世界的資源再分配重組時，地球上最強大的國家，決定組建一個基金會，用富餘的元質財產，來創造一個偉大事業。”
“它就是深淵鐵道的母親，是[哲學家基金會]的前身——我們為了土地流血犧牲，如果不能往天空看，去其他星球殖民，或是填海造土，容納更多的人口，更多的擴張。那麼就往地下世界看吧。”
“並非是傲狠明德選擇了人類，而是人類選擇了傲狠明德，它早就在地下世界挖土打洞，而且有了成規模成建製的行政機構單位和軍隊執行單位。[哲學家基金會]為傲狠明德提供現實世界的貨幣資源作為籌碼，用來招攬新人購買物資，傲狠明德為[哲學家]們提供萬靈藥作為籌碼，用來保證世界局勢的穩定，保證領袖們的元質健康。”
“最初發現深淵鐵道的，是蘇聯人，在冷戰時期兩極爭霸的時代，完成登月這種壯舉之後，蘇聯立刻開始打洞。”
“通向加拉哈德魔術學院的特快列車上，乘務員與你講過這件事，勇敢的斯拉夫人向下挖了一萬米，發現的不是什麼地獄，而是一條鐵路。”
“哲學家基金會通過這條鐵路，與boss成功簽下協議。並且直至今日，這種協議依然有效，vip去地表世界瞎胡鬨，boss就得受到哲學家基金會的經濟製裁。”
“除此之外，boss幾乎能調動人類社會中的任何資源，像sas的教官們，隻要我們主動申請，甚至可以與吸血鬼當同學，在空勤團接受特訓，在貞潔行動中敲碎老同學的顱腦，這不是什麼稀奇的事情。”
“在英吉利海戰中，鐵甲勇士號的退路被空勤團投送的浮雷封鎖，那個時候，或許傑森·梅根就在某一架戰機上為你播報戰地訊息——哲學家基金會從不顧忌任何凡俗世界中的[邪惡]。”
“它不分好壞，不論善惡，主旨隻有一個，獲得土地，獲得更多的生存空間，並且讓全人類活下去。”
就在此時，就在此刻。
空腔中的冷凝水作為降雨，打在伏爾加的車窗玻璃上。
獵王者站在巡防的隊伍中，披著塑布防雨大衣，在哨卡前敲開雪明身側的車窗。
戴著半指手套的手伸進車窗，送來一個小盒子。
正是boss所贈的紅山石——
——獵王者稍稍揭開大衣的避雨連帽，與江雪明說。
“這顆石頭，是boss的護命符，你前往紅星山，遇見無法解決的敵人，殺不死的怪物，逃不掉的致命威脅，就將它吞下——它會助你化險為夷。”
江雪明聽到一半，還想接著問。
獵王者皺緊眉頭，沒什麼好心情，隻用兩指搭在雪明的唇間，要雪明安靜。
“不要隨便使用它，它有檮杌的靈壓，可能會讓你變成倀鬼怪獸，boss說——”
“——你活著比死了強。”
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