前言：
世間隻有人心惡，萬事還須天養人。
——施耐庵
[part1·幫工]
“還請客官去兌些銀元來，這紅票啊，衙門收不了。”
向上京去的第一步就遇見了不大不小的困難，雪明到了府上布政使的衙門，那管理通關文牒，批路引辦戶口的小吏就開始使臉色。
這銀元是夏邦的硬通貨，是對付瘋蝶病大夏對癲狂蝶綜合征的簡稱）的貴金屬，香巴拉與九界之間的貿易，光靠紅票輝石貨幣）是不行的，得去大商戶大錢莊把錢換了才行。
小吏本想借這個機會敲這外地人一筆，這些九界來的客人不懂換貨行情，要是能帶去府上幾位熟客家裡，在兌幣環節掐拿卡要也能賺不少，回過頭來討點票錢，吃上下兩頭，光是這醫生一個人，就能吐出來至少兩百多個大銀元。
“那勞您給我算算，從仙台府去京城，一共要多少錢呢？”
小吏一聽慌了神——
——本來他坐在衙門旁側的小屋裡，就通過一個布簾窗口幫人辦事，兩側都有衙役盯梢，官府的暴力機關聽了這話，也是一副訕笑譏諷的態度，隻覺得不可思議。
“這位客官.”辦事的人隻是個吏，並不是仙台府上領聘書，由布政使親手簽押批字的官，沒朝廷命官那麼大的膽子，“您是一個人來夏邦？”
江雪明不清楚大夏的交通網，於是不懂就問。
“我確實是一個人來的，我是個醫生，想去上京碰碰運氣。”
小吏連忙說：“使不得呀這使不得，大夫，您要往上京去，可有雇鏢頭傍身護命？旅途凶險，這三十六關卡，四條大河，兩千多裡路——您且三思而後行，可不要白白送了性命。”
“我有安排.”江雪明剛想把話說滿，他敏銳的聽力察覺到——衙門旁側兩位帶刀兵員已經開始私下交談。
“來活兒了。”
“等他走到雨關動手？”
“太早，若是隻他一人，倒好對付。”
“營房裡的兄弟也要殺他搶他呢？”
“我去安排，看這身布袍價值不菲，身上有不少紅票，想來是頭肥羊，不能便宜彆人。”
“噓，他看過來了。”
江雪明聽得明白，在仙台府交了過路費，出了關卡應該還有一筆買命錢，來往商賈要麼去雇走鏢，請地保，要麼在衙門拜碼頭，給官吏送禮，不然這些官兵打個照麵，下一次再見，就會變成土匪。
不過他不準備交錢——
——原因很簡單，倒不是他突然就叛逆了，不像防禦塔那樣沉默寡言且富有安全感了。
他身上隻有三萬多的輝石貨幣，這些現金折算成大夏的銀幣，也不過兩百出頭，根本就付不起通關文牒的票錢——若是本地的佃戶，會更便宜一些，可是他算外來走商的旅人，在夏邦行醫獲利那也算生意，逃不過這一條稅費。….
江雪明：“這樣，官爺你聽我說。”
小吏一聽“官爺”二字，立刻就翹起尾巴，整個人都飄飄然了——那九界來的洋人這麼喊，比起平日裡低眉垂眼低三下四的賤民要管用得多。
“客官您講！”
“我這路途遙遠。”雪明往窗口擠靠，從衣兜裡掏出兩盒煙來，其中一盒交到小吏手中：“我也交不起仙台到上京的過路費，我就先走一陣，停一陣，去下個縣城掙點錢，再雇幾個幫工，您看這樣可以嗎？”
小吏收了好處，依然沒有鬆口，他先是品了品現代社會工業流水線生產的煙草，又看向江雪明手中剩下的那盒煙，不知不覺就進了陷阱——若是能把剩下一盒拿到手裡，說幾句話，幫個小忙似乎也不是什麼問題。
“哦，那確實是個辦法。”
江雪明握著煙盒，把香煙按在窗台的布簾下邊，卻沒有鬆手，接著問道：“官老爺，我去下一站要多少錢呢？”
“五個銀元就夠了。”小吏隨口應道。
江雪明鬆開煙盒，把這禮物順風順水的送過去，態度十分爽利。
‘那要謝謝官老爺，往北走有兩條路，是去台州還是珠州？’
小吏收好禮物，笑嗬嗬的說：“當然是台州，我給你取票來。”
事情辦完，江雪明沒有立刻出城，而是在驛地站點等了一會，看清來往車隊馬匹，往東北偏北去的隊伍裡恰好有一家布坊商在招工，問清楚情況，就知道這是往珠州城去的隊伍，布商主人家要走貨，路上缺少馬夫和搬運工——願意為工人出這個通關文牒的錢。
雪明前前後後花了不少功夫才弄到這本小冊子，可到頭來卻不如這布坊商人家裡招工送的紅包——可見仙台府無依無靠的鬥升小民日子有多難過。
他沒有說什麼，隻當這張路引是學費，去商隊工頭那領了一份馬夫的差事，隨車出行方便不少，也不必和仙台府的“官匪”掰扯買命錢的事，就這麼平平安安的出城了。
到了官道上，雪明駕車馴馬的技術還算熟練，但他從未見過這麼爛的路——
——這簡直不能叫路，隻是用石子淺淺壓過雜草，道路兩側接近城市的兩裡地還有些引水渠，雨季也不會積水，過了半小時，走出五六裡之後，去山巒之間繞行，就見到一片片淩亂的石灘子，馬兒拽著貨鬥走得吃力，布卷本就沉重，鐵器木器碾上石子，雪明就感覺韁繩緊一陣鬆一陣，聽前車的馬匹嘶聲嘯叫，往往要拉住牲畜等待觀察。
“過了禿鷹嶺，去珠州半島的路就好走了！”
從隊伍中傳出工頭的吆喝聲，又見到工頭忙裡忙外，給車隊的馬夫們送來乾糧麵餅，遞一兩塊銀元當彩頭，也是一開始沒講好旅途的路況，就這麼生拉硬湊數夠了人頭。
布坊生意要看老天爺的臉色，仙台府的貨到了珠州，每卷能多賣十三個銀幣，這便是跑商最重要的一環。期間路上的運損丟失，劫道土匪和暴雨天氣都會帶來麻煩。工頭會如此照顧馬夫和幫工也是這個原因。….
這一趟運氣足夠好，過了三天不到，抵達珠州時已經是黃昏時分，交割貨品之後，工頭給諸位馬夫算錢，雪明拿到十七銀元，接下來的旅費也不用愁了。
商隊解散之後，當天夜裡，他去珠州的海邊找了家大牌客棧——也是鬨市區看上去比較安全的居所，本想避開小偷小摸的麻煩，沒想到當天深夜，就有人找上門，要他狠狠的加班。
[part2·體貼]
淩晨剛剛聽見打更的聲音，雪明就客房裡的銅盆熱水洗了把臉。
木門外傳來咚咚咚的敲擊聲，他不知道發生了什麼，於是第一時間收拾好銀錢和行囊，馬上應道。
“來了！是誰呀？”
門外傳來兩個男人的叫喊，聲音粗野帶著怨氣。
“張從風是麼？！”
“張大夫，開門吧！”
雪明這兩日和工頭混在一起，大抵是知道這兩人的來曆。
他在衙門批了台州的路引，可是跟著布坊家裡的車隊去了珠州，過關時珠州衙門可不敢往布坊商賈家裡撈油水，通關文牒這種小事，自然不會細查。
可是到了張從風頭上，原本落到仙台府衙役手上的過路費買命錢，就這麼飛走了——這兩位兵爺爺自然是借道從仙台趕了過來，要拿人問罪。