神穀和結城等人從會客室裡出來，拜訪這位犬竹先生並沒有收獲太多的額外信息。
“積香宿裡的戌時會是誰呢？”
神穀川一直在思考這個問題。
但不好說，從他的視角來看，除去“人變樹”事件發生之後才接到委托趕到積香宿的結城和長友以外，其他人都不一定能完全信任。
剛剛見到的犬竹先生，甚至對馬島當地的除靈師，這些人作為超凡者都存在嫌疑。
另外，在接觸過卯時小說家以後，神穀川知曉了一點，逢魔時的成員並不一定局限於超凡者。
起碼上會見到的小說家從外表上來看，和之前的歌舞伎、育種師截然不同，完全就是普通人。
所以，積香宿裡待在家裡不願意出門的“普通居民”，甚至現在跟自己一夥人行動的花井警官，本地的警員，都有可能是戌時。
又或者，戌時可能是潛藏進積香宿附近，暗中搞事的外來者。
“這不是完全沒有頭緒嗎？”神穀在心裡默默歎氣。
走到庭院裡麵，正看見長友他們在和秀子婆婆談話，大概就是在隨意問一些村鎮裡近期的情況。
談話之間，有一隻秋田犬從庭院的深處搖搖晃晃走出來。
這狗不知道是不是上了年紀，動作略微有些老邁笨拙。
秀子婆婆見到它以後，當即露出驚訝和欣喜的表情來，也顧不上和長友他們講話了：“呀，栗子？這不是栗子嗎？你跑這一個星期你都跑哪裡去了？”
那隻名為栗子的秋田坐下來，尾巴微微搖晃，眼神有些呆滯。
神穀凝著眼眸，朝著那隻秋田看去。
隻感覺那隻狗的身上，代表“香氣”的淡青色澤有些濃鬱。
不過，犬竹家裡到處都是這樣的氣息，包括犬竹先生和秀子婆婆身上也有。
神穀有種感覺，說不上來，這些“香味”似乎能掩蓋掉其他的氣息。
栗子的脖子上，有淺淺一小撮毛發和其他地方的顏色不太一樣，像是剛長出來不久的。
“栗子，先生和夫人知道你回來了一定會很開心的。現在可不能亂跑了啊，村子裡麵不太平。”秀子婆婆繼續說道。
栗子依舊沒有回應秀子婆婆，隻是蹲坐著，用有些無神的眼睛注視著家裡的一群陌生人。
從犬竹家裡走出了很遠後，神穀同結城湊在一起。
“小子，那個犬竹家你怎麼看？”
“說不上哪裡有問題，但感覺怪怪的。”
“我也這麼覺得，在積香宿活動的這段時間裡，再多盯著他家一點吧。”結城點點頭。
“嗯。”
神穀朝著身邊的小小老頭使了個眼色。
後者很快就會意，原地分出來一個身外身，並且讓身外身扭頭朝著犬竹家方向跑去。
……
犬竹家中。
秀子婆婆將栗子帶到了犬竹蒼介的麵前。
“先生，栗子它回來了。”老婆婆朝著家裡主人微微鞠躬。
犬竹先生隻是點點頭，看到失蹤了一個星期又重新回來的寵物，並沒有太過欣喜：“秀子婆婆，去給栗子弄點吃的吧，它看起來有些餓了。”
“好的，先生。”
秀子婆婆微微鞠躬轉身離開。
等到老婆婆走開，犬竹蒼介才起身，走到秋田犬栗子的身邊，抬手摸了摸它脖子上的那撮淺色毛發。
在那下麵，是皮肉糾結在一起的一道小小傷疤。
“栗子？”犬竹開口叫寵物的名字。
秋田犬依舊沒有太大的反應，眼神呆滯。
它的軀殼之下，好像塞著一個早已腐朽多時的靈魂。又或者說，這條秋田犬就像一塊還活著的爛肉。
令人惡心。
犬竹嗅覺素來都是極其敏銳的，能聞到常人聞不到的味道。
“你聞起來還是充滿了腐臭味。我早該想到的，你真的還是栗子嗎？”
秋田犬沒動，隻是用空洞的眼睛盯著主人，嘴裡垂著涎水，發出非常含糊的嗚咽聲。
犬竹蒼介的表情忽然變得厭惡起來，說著，他從幾案上拿起了香刀。
這是他切香用的小刀，柄大頭小，握持穩定，刀口鋒利。
小小的刃口和栗子脖頸上的新長出毛的傷疤吻合。
“栗子，我帶你去院子裡。”
秋田犬依舊沒有什麼反應。
而這時候。
噠噠——
走廊上傳來拖鞋踩踏地板的腳步聲，妻子七世出現在了門口。
自打喪子之後，七世一直都萎靡不振。
但犬竹蒼介一直將妻子照顧的很好。
他是愛七世的。
現在妻子雖然偶爾還會一個人發呆，偷偷垂淚，但精神狀態終於是有所恢複了。尤其是最近這些天，她似乎是在努力振作精神。
“我聽婆婆說，栗子回來了？”七世這樣問道。
“嗯。”
犬竹蒼介快速將手裡的香刀掩到了身後。
“栗子？”七世蹲下來，看著家裡的寵物，嘗試逗弄了幾下，表情變得疑惑起來，“栗子，你怎麼了？生病了嗎？”
在七世的印象裡，栗子本來應該是一隻很活潑的狗。
而麵前這一隻，乍一看卻有一種陌生的感覺。就好像是長得和栗子一樣，卻又完全不同的另一隻狗。
“或許是餓了。”犬竹這樣淡然地說道。
“我帶它去婆婆那裡，婆婆正在給它做狗飯。”
七世起身，招手示意栗子跟過來，後者搖搖晃晃跟上。
朝走廊外走了兩步，七世停下來，回頭看向有些木然的蒼介，努力擠出笑容來：“蒼介，等鎮子上的怪事結束，我們兩個一起去東京吧？那邊的櫻花開了。”
“嗯，我們一起去。”
“蒼介，鎮上的那些事情……”
七世還想再說點什麼，但喃喃了一陣，卻還是沒有說出口。
等到在妻子帶著寵物狗離開後，犬竹蒼介的鼻翼輕輕聳動，而後看向庭院方向。
他聞到了一股極淡極淡，但不該出現在家裡的味道。
“那些人，盯上這裡了啊……這裡的事情，這裡的事情……”
事情變得越發麻煩了。
……
對策室那邊調派過來的除靈師，在白天的時候陸續到了幾個。
其他人有些還未動身，有些還在趕來的路上。
今晚，按照安排神穀和結城會輪流帶隊，分為上半夜和下半夜巡查積香宿，檢查情況。
夜裡。
坐落於積香宿西北方向的寺崎家。
安齋定久今年14歲，自出生起就生活在積香宿。
而打他記事起，這麼久以來，積香宿從未發生過什麼古怪的事情，一直都很平靜。最近頻發的怪事，實在太過於詭異。安齋住在村子東麵的堂兄一家，在怪事發生以後，也變成了怪事。
一係列的詭異事件，使得定久最近兩天一直都緊張兮兮的。