“你說，你不久前剛看到過係著這條紅繩的生人婦女，被山姥帶著進入了山姥居？”
“阿巴！”
小小老頭奮力點頭。
“那她是什麼時候離開山姥居的？”
“阿巴嗚唧。”
小小老頭蹲在地上寫寫畫畫。
“進去以後，沒過太久就自己走了？你確定她是自己出來的嗎？”
“……”
神穀川大致了解了眼前這隻人魑，在還是生人時候的情況。
而後思索片刻，揮動一文字將它手腕上嵌入的青灰色血肉的紅繩斬斷。
“被山姥帶到山姥居沒一會就離開。之後一天不到的時間，又精準出現在距離山姥居挺遠的豬王洞窟這裡，變成了人魑。這發展聽起來確實有點問題。”
神穀彎腰，拾起那小截切口整齊，沾了血汙的紅繩。
“??大丈夫、いつか大丈夫になる，なんて思う日々を幾つ重ねた……”
這時候，他的手機鈴聲忽然響起。
來電顯示是[長友正南]。
“喂？”
神穀川沒多想就將通話接通。
“神穀君，可算能撥通你的電話了！”電話那頭，小平頭的聲音稍稍有點激動。
“嗯……你現在被困住另一個世界裡，要打通我的電話確實沒有那麼容易。”
“那個，你的師父，雷神大人他……”
“我都已經知道了。師父跟你們碰過麵，並且把你們送去了山姥的地盤。把你們帶出來沒有那麼容易，師父讓你們等著。”
“我會好好等著的。我是說，神穀君，我有一件事情要跟你還有雷神大人講。”長友壓低了一點聲音。
“你說，我會幫你轉告。”
“是關於山姥的……我們遇到了一個自稱叫蓮實的女孩子，她說……”
長友正男將從蓮實那裡得來的情報，如實在電話裡講述了一遍。
神穀川對“蓮實”這個名字也有印象。
他最近在網上查看了很多和如月車站相關的信息，可以確定，“通往異世界的如月列車”這個有名的怪談故事，最初就是由一個自稱“蓮實”的網友，以直播自身經曆形式上傳的。
但是，長友他們遇到的那個“蓮實”可靠嗎？
神穀川對此保持質疑態度。
“不過……那個蓮實說，山姥和豬笹王之間存在某種聯係，並且每過一段時間會送兩個生人到豬王洞穴來充當‘祭品’……”
神穀把剛剛拾起的那一小截紅繩舉到眼前。
沾著血汙的繩子末端隨風輕輕搖晃。
“有必要去找山姥談話了。”
……
“那些人都動起來了，我們該怎麼做？”
“隻要照著做就好了吧？”
“那個，長友小弟呢？”
“噓……他剛才好像是和那位雷神大人在人世間的徒弟聯係上了。”
“看那邊，他回來了。”
“好了，安靜，祭祀要開始了。”
山姥居後方的一片空地。
居所內所有保持著一定神智的活人，都聚集在這裡。
今天是山姥的祭祀日。
山姥對寄居在她這裡的活人們，沒有其他的要求，唯一的指示就是，每過一個星期，必須舉行一場祭祀。
所有保持神智的活人都必須參加。
其中自然也包括了被“雷神大人”特彆囑咐過，要重點照顧的長友正男五人。
這片空地上草木枯萎頹靡，黑色的火山岩壤裸露。
空地中心，壘著一座富士塚。
所謂的富士塚，可以近乎視作一座還原富士山風貌的大盆景。
建造一座模仿富士山上半部分的塚山，接著在整座山的表麵撒上從富士山帶來的熔岩，呈現出富士山原汁原味的樣貌。
然後還會在“山體”上設置“登山道”，在“山頂”設置一座神宮，力求完全模擬真實的富士山。
山姥居後方的這座富士塚，大概高五米。
山頂上的神宮禦所，其實就是山姥的神社。提名是——
[淺間大神大禦所從神]
“山神垂憐，大施恩光，俾瘟疫速退，逐妖氛潛藏，黎民沾恩，永世不忘……”
祭拜的人群之中，有幾人看起來對此經驗老道，帶頭誦念起祭文來。
長友正男等人麵麵相覷，選擇有樣學樣。
而且不知道為什麼，他們對祭拜儀式學的非常快。
簡單參與了一小會，祭祀的流程就像是種進了他們的腦海中一樣，做起來顯得理所當然。
一大群生人口中誦經不停，圍繞著富士塚來回踱步，上下攀登，頂禮膜拜。
祭祀的方式簡單古樸，但卻意外的莊重。
山姥此時並不在祭祀場地。
富士塚頂部，那間小小的神社，在一片經文誦念聲中，注繩鈴鐺搖晃不斷，赤色門扉兀自開啟。
門後模糊黑暗，看不清到底有什麼，但卻好像在從這群祭祀的人們身上汲取著某種力量……
空地兩旁的山林深處，兔丸、靈車團成員、小小老頭的身外身潛伏著注視。
他們沒有去乾擾儀式，全程保持著觀望。
……
身披【鬼之皮衣】，手握沒出鞘一文字的神穀川抵達山姥居時，生人們還在屋後空地進行祭祀。
居所裡麵隻剩下了那些生魂殘缺太多的人。
他們仍是爛泥一樣癱在過道各處，癡愚麻木。
因為有手下在盯梢，神穀對正在進行的祭祀是知曉的。
但單論對山姥強製從滯留山姥居的活人那裡獲得信仰這件事，他倒是並不在意。
神穀川徑直穿過了一樓的走廊，抵達了山姥的廚房。
厚重的大門自動開啟。
山姥嘶啞難聽的聲音從裡麵響起：“大人，你可讓老婆子我等了好久啊。”
神穀川持著一文字徑直走進廚房裡，正看見肥大如肉山的山姥，正坐在廚房的火爐前麵，一雙小眼睛死死盯著爐火。
焦糊的烤肉味從爐子裡麵不斷傳出。
“大人，烤肉要出爐了，要一起嘗嘗嗎？”山姥扭過頭來，咧嘴一笑，露出滿口的黃牙。
“不用了。”
“那還真是可惜。”
“豬笹王已經被我殺了。”
“我知道的。大人的實力和手段確實是強悍無比，而老婆子我也在履行承諾，主動庇護居所裡的生人。”
山姥這話說得格外坦蕩，說話間還用一把血淋淋的爐鉤去鉤火爐裡麵焦黑色的烤肉。