但他彆無選擇，唯有前行。
至於結果，管他娘的。
所以薑星火也沒打算阻止朱棣激進地廢除理學，隻想借助這次辯經和三座擂台的機會，給理學劃上個短暫的休止符罷了。
薑星火胡思亂想之際，朱高煦也看完了奏疏。
朱高煦琢磨了半晌說道：“俺覺得按父皇說的，這理學就像是一個工具，是為了用道德解決一切矛盾與紛爭，來達到政權的穩固。但是用道德來威懾，這些東西有時候行，有時候不行。比方說理學中最重要的一點，三綱五常，就是讓天下人都明白自身的定位，依賴於彆人.可俺在江南可是親眼見了，婦孺乾起紡織來，似乎還是比壯丁還要更服從、手更巧一點，一想到這麼多的人被三綱五常束縛住了，未免覺得有些浪費。”
朱高煦的聲音不疾不徐，因為腦袋笨思考得慢，所以隻能慢慢地訴說著，但是顯然，每句話都蘊含著樸素而獨特的邏輯，仿佛是一柄尖刀狠狠地紮入了人心。
朱棣聽著他的話，忽然陷入沉默，久久沒有吭聲。
他抬起頭來，眼睛盯著薑星火，目光中隱約帶著幾絲讚賞。
“道德解決不了所有問題，律法也解決不了所有問題，但現在的問題是重道德而輕律法，道德失效，則律法形同虛設。”
“律法，這是朝廷控製民間的重要途徑，若沒有律法約束，天下必將混亂。若沒有法度規範，官吏、百姓們的行為便肆無忌憚，不擇手段。因此當務之急，是要修改在偽帝建文時期重新放寬鬆的律法，製定各項規矩，同時把變法的一些東西寫進《大明律》裡麵去。”
“嗯。”朱棣點了點頭。
他沉吟片刻，又說道：“你剛才講得很好，理學覺得道德是治國的根基，可實際上，道德並非治世之本，隻是用來教化民眾的。朕認為，以法治天下與道德治世，是要齊頭並進的。”
朱棣的臉色忽然鄭重了起來，目光灼灼望向薑星火，“學問上的事情，朕就交給國師了，但無論如何，國師要記得，道德絕非無用，朕隻是要讓它的作用控製在它應有的限度內，而非成為文官限製皇權的工具，所以即便是實學，也不能徹底拋棄它。朕希望大明朝，包括大明朝後繼的統治者，儘量都遵循這樣的原則。”
薑星火點了點頭。
“你們都回去吧，朕還要處置一些奏折。”
待薑星火和三名皇子離開後，朱棣坐在那裡，坐在寬闊氣派的龍椅上，神色複雜地看著殿外漆黑陰暗的夜空，良久才歎息了一聲。
他的眼前浮現出許多往昔的情景——
明明是三十幾年前的事情了，他的兄弟多，年少的皇子們，騎馬射箭，嬉戲打鬨，相互追逐，玩耍到深夜仍意猶未儘，便在宮門口聚集起來，看著夏日的螢火蟲，興致勃勃地吹牛皮。
而今，他和兄弟們已經長大了、老了，甚至有很多人已經死了。
一代人，又一代人。
自己的兒子們也一樣，他們會成家立業，娶妻生子，漸漸走過歲月，成為曆史書中留下名字的人物，卻再也不能像小時候一般肆無忌憚地玩樂了，也沒有了從前的兄弟情誼。
想起小時候的兒子們，朱棣不由自主地露出一抹笑容。
然後，朱棣的嘴角又浮起了苦澀的微笑，低聲喃喃自語道：“朕知道你們想要什麼，但無論如何，有些東西都不能太強求，畢竟這個世界上沒有十全十美的事情.”
——————
王霸、義利、古今，三座擂台的事情，交代給解縉解總編之後，經過《明報》的宣傳，很快就在南京城的大街小巷裡流傳開來，變成了家喻戶曉的熱門話題。
對於《明報》這個新鮮事物所報道的事情，普通人大概隻覺得好奇、感慨，但對大部分讀書人而言，則是一件足以引發激烈反響的大事。
雖然《明報》並沒有直接說明，這件事與救出孔希路的聯係，但既然地點就設在詔獄前麵的一條街，任誰都看出來，這就是在拿孔希路作為最終的籌碼。
很無恥，但是大儒們對此都很興奮。
這是博取前所未有的名望的好機會，隻要贏下哪怕一場辯經擂台賽，都可以立即從無名之輩，變得名滿天下。
雖然鎮守擂台的三人，卓敬、張宇初、姚廣孝，實力都很強勁，但是文人不上去試試，誰會服氣呢？隻不過，這裡還有一個說法，卻是要大儒們先推舉出來挑戰擂台的人。
當然有人看出來，這是薑星火的陽謀，是要他們先養蠱一般內耗一番，甚至激起內部的仇怨和糾葛。
但是陽謀的意思，就是你沒得選。
大明朝的大儒們，大抵都是一副忠厚道學先生的模樣。
在某些關鍵時刻，他們或許會有骨氣一點，但這絕不是在對抗權貴階層的鬥爭裡，這個世界上是有勇敢的英雄，但大部分的人都做不了“直麵慘淡”的這種勇士，所以他們的骨氣，都體現在了吵架上麵。
這些大儒都不是傻瓜，知道這次機會難得，萬一贏了就能名震四海，揚眉吐氣；輸了倒也沒啥損失，又不影響仕途，所以他們其實早就吵翻天了。
由於在任的官員不能參加，所以眼下京城裡有資曆和能力參加的人其實極為有限，而且基本上是都互相認識的，所以聚在一起商討，也是理所當然之事。
秦淮河畔的一間酒樓，已經被包場。
“讓我去！我是戊辰二甲第四名！”
“老夫年紀大了，讓老夫去。”
“你身體都這樣了，不怕有個三長兩短？”
“哼，老夫不懼。”
“這是公平較量啊，既然有能力，本就不應該畏縮退卻。”
“沒錯，就算輸了也不丟人，大家都是老朋友老夥計，誰還能笑話誰？我等雖然年邁體衰，可卓敬和姚廣孝，也沒年輕到哪去，若不敢站出來，豈不是令人看扁？”
“……”
“諸位不要爭吵了。”
一個蒼老渾厚的聲音響起，一名老者走了進來，此人非是旁人，正是從江寧鎮趕來的高遜誌。
“高太常？”
高遜誌屬於棄官離京，並非是建文餘孽性質，所以他出現在這裡，倒是沒人意外。
高遜誌須發皆白，但腰背筆挺、精神矍鑠，作為理學大佬，又是楊榮、金幼孜等人的座師，甫一出場，話音落下，一陣紛紛擾擾之後，很快就得到了大部分人的支持。
“高太常資曆、威望、學識都沒有爭議，支持高太常代表我們。”
高遜誌環視四周，目光掃過眾多老朋友和晚輩們，最後看向一旁坐著的一位農夫模樣的青年人。
這些大儒但凡考過功名的，基本都超過了二甲，或是翰林、或是庶吉士，甚至還有幾位致仕的高官，雖然這些老頭子平時都不顯山不露水，但他們都有一套完善的理學理論和擅長的東西，而在野，意味著旁觀者清，他們對整個局勢的判斷和把握都十分準確。
此時這些人都知道，這是明初學界想要奠定地位最關鍵的一次機遇，一旦錯過，以後想要在大明朝的學界占據一席之地，恐怕就千難萬難了。
所以，除了高遜誌這種公認的強手，其他名額卻是絕對不會相讓的。
“你便是曹端？”
身著布衣的青年人站起來認真作揖行禮，他黝黑的皮膚和粗糙的大手，顯得與周圍養尊處優的大儒們格格不入。
“正是末學後進。”
曹端，字正夫，號月川，河南澠池人，十七歲遍覽群書，十八歲師從宜陽馬子才、太原彭宗古，博通五經，曹端如今已經是陝西河南一代毫無爭議的學界魁首。
事實上，如果沒有其他乾擾的話，這位學術界的大佬，將會逐漸成長為被《明史》所公認的“明初理學之冠”。
但有了薑星火的存在，曆史線產生了越來越大的偏移，曹端也出現在了這裡。
“既如此……那麼就請諸位先生和學子做個見證。”
高遜誌微笑點頭，轉眼望向曹端：“我聽聞你自小讀聖賢書，頗具仁心，年紀輕輕便已名揚豫、陝，今日老朽打算給你一個機會，參與競爭剩下的名額，不知你意下如何？”
高遜誌的態度極為誠摯。
事實上，此地基本都是南直隸，乃至以南京本地的大儒為主導，若是沒有人引薦，曹端再有能力，也不過是在陝西和河南有點名聲，就連公平競爭出戰名額的資格都沒有。
在場的大儒們和學子們，都不會允許這件事情發生。
原因也很簡單，出戰名額，一定是最有資曆、能力的大儒的。
而“競爭出戰名額的名額”，則是留給各自後輩用來露臉的。
這是早已有了默契的自留地，是為了各自學術傳承所必須的資源交換，怎麼能讓一個外人搶了風頭？曹端沉默良久，終究抬起了頭：“謝老先生信任！晚輩一定儘力而為！”
“哈哈，好。”
高遜誌撫掌而笑，臉色欣慰。
“這個年輕人是誰？”
此時在場之中，也有許多人對曹端產生了興趣。
畢竟，在場的眾多大儒都是飽讀詩書，除了儒家經典，各種各家典籍、傳記、遊記、雜書數不勝數，每天閒暇之餘翻閱研習，所謂學富五車，自然不是空口說說罷了。
在場沒有白給的，高遜誌為何偏偏對此人有信心？而由於地域和信息傳播的緣故，曹端的名字，他們有的人甚至從未聽說過。
“高太常這是要捧殺啊。”
一個大儒搖搖頭：“這個曹端，雖然在豫陝聲名鵲起，但年紀太輕，資曆太淺，若是讓他代表士林出戰，恐怕根本不能服眾。”
“是呀，高太常這個提議，看似是在幫曹端，可實際上卻是害了他，這是一步險棋，稍有差池，就容易毀掉曹端的前程。”
“不過曹端說不得也是一片赤忱之心，也值得敬佩。”
……
一些大儒在議論著。
這種事情不需要他們去勸說曹端，畢竟他們都知道，如果曹端真的願意接受高遜誌的提議，那他自己肯定不願意放棄的。
隻是這種舉動，卻是隱約間犯了眾怒。
一個不到三十歲的青年人，竟然想代表他們出戰？這是狂傲？還是瘋狂？
即便不是如此，光是競爭出戰名額的名額，也已經觸犯了他們的利益。
“高太常，這是何故？”
此時，一個聲音響起。
“徐老。”
高遜誌連忙拱手。
另一名老人蹙眉道：“老夫知曉您一片拳拳之心，可惜此人資曆尚淺，年齡偏小，恐怕……”
徐老的話沒有說完，但意思卻再明白不過。
這裡麵的水太深給你一個名額，是因為你能力、資曆夠，但不代表你還能插手其他事情。
“不錯，徐老說得有道理。”
“是這個理，我也覺得曹端不適合。”
其他大儒、學子們紛紛附和道。
而聽到他們的討論，曹端則是臉色微變。
他沒想到，這群平時不苟言笑、嚴肅異常的老儒們，居然會在大庭廣眾下說出這種話來。
這種情況，可以稱得上是當麵打臉。
隻有高遜誌，依舊堅持道：“我知道此事茲事體大，曹端畢竟……”
他還想繼續說下去。
然而，一旁的曹端卻突然放下茶杯走了過來。
茶杯上的水，此時還冒著熱氣。
曹端神色平靜，目光清澈：“諸位前輩，我願意試試，是因為我對自己在學問上的鑽研，有著絕對的自信。”
“哦？”
這時候，徐老也收起了笑容：“那你可想好了，在座的諸位，同樣有著這份自信。”
“在下明白。”曹端抱拳道：“隻是，若是在下不能擔當這份重任也就罷了，若是機會就在眼前，不爭取一番，實在是可惜，非是我輩讀書人所為。”
“那你要怎麼爭取？”
“旦憑前輩們立個規矩。”
聽到曹端這番話，高遜誌忽地暢快大笑起來：“好！有勇氣！那就讓老夫拭目以待吧！”
徐老沉吟道：“以大欺小未免傳出去不好聽，便讓在座幾位大儒的徒弟，與你年紀差不多的，來辯一辯經義吧。”
事實上，在明代，由於之前元朝統治政策的影響，南北方的人口基數、文化教育、學術研究水平差異極大，江南和江西的中遊考生，到了河南、陝西，都是能拿前幾名的。
這也是為什麼曹端名揚豫陝，但在座的各位艱難大儒卻不怎看得起他的緣故。
所以即便是同齡，但實際上讓江南大儒的門生去跟曹端較量，本身對曹端就是不公平的。
“這個曹端……膽子倒是挺肥！”
另一位大儒盯著曹端的背影看了半晌，緩緩吐出四個字：“不識好歹！”
隨著徐老的命令，很快，幾個穿著整齊，帶著儒巾顯露出儒雅模樣的男子便被各自的師長叫了過來。
“諸位。”
徐老環視周圍道：“曹端雖然資質稚嫩，但在豫、陝卻有文名，乃是中原一等一的人物，現在他願意挑戰你們，你們務必全力以赴，不可藏拙，否則丟失顏麵的，可不止你們。”
“謹遵徐老吩咐。”
這幾個男子躬身行禮。
很快，一名男子便走了進來，朝著曹端作揖行禮。
“曹賢弟。”
他的語調清晰而流利，帶著濃鬱的江西口音：“曹賢弟在豫、陝聲名遠播，在下早就仰慕之至，此次前來參加榮幸之至，還請不吝賜教！”
“好。”
曹端深吸口氣，同樣作揖行禮。
“請！”
然而僅僅片刻之後，江西籍貫的士子，就一臉不可置信地變得啞口無言了起來。
剩餘的人互相對視了一眼，相繼上去與曹端辯經，不消一盞茶的時間，便一一落敗。
曹端對理學的理解極為幽微深邃，甚至可以稱得上頗得神妙，不僅能輕鬆化解他們的攻勢，甚至隨口反擊，便讓他們陷入困境。
按照辯經的規則，輸一次就沒有機會了，所以理論上隻要能一直做到一招秒，速度還是很快的。
直至最後一人曹端才略微鬆了口氣，端起茶杯喝了一口水，水還是熱的。
“心服口服。”
最後一位士子歎息。
他並不算什麼頂尖人傑，但好歹也算一號人物，今日卻這般輕易輸在了曹端手裡，這讓他心情頗為複雜。
更複雜的是，剛剛他還在跟著嘲諷曹端的年紀偏小，資曆幼稚。
結果呢？轉眼之間，人家就將自己擊敗了。
“慚愧，承讓。”
曹端謙虛地說道。
這時候，徐老開口：“曹端，這次你既然敢應戰，便該有點自知之明。”
他的語調淡漠：“你資曆太淺，縱使勝了這些弟子又如何？你能做到的，在場諸位哪一位不比你做得好？此次便當你在列位前輩麵前露臉了，參與競爭名額的事情，你還不夠資格。”
“這……”曹端頓時遲疑了。
他是真沒想到，自己一句“儘力而為”，竟然引發了這樣的麻煩。
不過曹端也不是泥捏的，對方即便是儒林宿老，可三番五次針對自己，若是不反擊回去，難免讓人看扁。
曹端放下了溫熱的茶杯。
“還請前輩賜教。”
半盞茶的時間過後，曹端又一次端起了茶杯。
(本章完)
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