袁術軍主力從南陽而出，一路向北，各地兵馬如百川入海之勢，紛至遝來，使袁術彙聚了整整十萬人馬。
這一戰，袁術也是傾巢而動，賭上了身家性命。
大軍很快進入兗州，張邈收縮防線，堅守城池，這使得袁術很順利地向北推進，一路直到封丘縣。
選擇駐軍封丘，袁術是花了不少心思的。
封丘南通豫州，汝南的糧草可直接通過陰溝水、浪蕩渠運抵前線，保障袁術部的糧草安全。
而且從封丘順濮水向東，可深入兗州腹地，而折向西南，又可迅速撤往潁川。
在袁術看來，以封丘為軍隊的大本營和前進基地，進可攻，退可守，哪怕不勝，亦不會敗。
大軍進駐封丘之後，擺在袁術麵前的是兩個選擇。
劉岱原本的州治所在東平國，後來曹昂擔任刺史後，便西遷到了鄄城。
鄄城隸屬於濟陰郡，卻西連濮陽，東接東平國，背靠黃河，乃是整個兗州的核心位置。
此時曹昂親自鎮守鄄城，而夏侯惇則留守濮陽，二人一東一西，呈犄角之勢。
對於先打哪一城，諸將各有意見。有人建議直襲鄄城，一戰定輸贏；也有人建議先取濮陽，背靠大河，站穩腳跟，徐圖後進。
這時袁術的謀士閻象便建議道：“曹孟德主力分屯兩城，互相照應，我軍若是直接選擇攻擊其中一座城池，另一城的軍隊便會與守軍夾擊；而如果分兵進擊，則會造成兵力分散，很可能會形成曠日持久的攻堅戰，到時候劉表再趁虛而去，背後來襲，我軍便會陷入前進不得，後退無路的窘境。
哪怕我軍能夠應付這三路兵馬，可是曹操身後，還有袁紹。
無論是鄄城還是濮陽，皆靠近冀州，一旦我軍進攻不利，袁紹很有可能率部南下，到時候就是袁紹、曹操、劉表三路合圍我軍。”
閻象沒有接著往下說，意思卻很明顯。
袁術很顯然也想明白了這一點，立刻問道：“子耀閻象字）以為我軍當如何？”
“誘敵而出。”
袁術沒打過什麼仗，並沒有太多的軍事經驗，具體到行軍指揮上，他的天賦確實不怎麼高，跟孫權差不多。
對於閻象“誘敵而出”的建議，袁術並不是很理解。
這時閻象解釋道：“我軍先派出一部北上，以為誘餌。曹操素來喜歡行險，若要擊敗我軍，必不會放過此良機。
而隻要曹操一動，我軍就跟著動。
曹操率部南下圍殲我軍誘餌，我軍主力便乘機向北，以優勢的兵力和誘餌部隊，內外夾攻，最終將曹操部殲滅。”
袁術這才了然。
袁術雖然不怎麼會打仗，但還是能分清戰術優劣的，他仔細思索了閻象的建議，最後不得不承認，閻象的建議是對的。
袁術跟曹操相交多時，在他看來，曹操絕對會如閻象預料的那般，主動出擊。
袁術點點頭，又問道：“子耀以為，哪裡合適？”
閻象指著地圖上的匡亭今河南省長垣縣西南）說道：“主公以為此地如何？”
“匡亭？”
閻象解釋道：“匡亭背靠濮水，地處平原，便於大部隊的展開。而且濮水向北折了一個彎，一旦曹操兵敗，就要後退渡河，便於我軍追擊殲滅。