早春二月，整個江南毫無春的氣息，大地寒意重重。
不過今天是縣試的日子，鬆江府城悅來酒樓裡，寅時未到已經熱鬨起來。
高希、高罕、貴升、子龍、金鴻在客棧裡摸黑起了床。
酒樓的王掌櫃極重視高希在此下榻，昨晚在他們的房間裡貼心地放了炭爐，但一晚上過去，餘熱已然散儘。
此時天還黑著，從溫暖的被窩裡起身，幾個人還是冷得打了幾個激靈。
九歲的小金鴻，正是愛睡覺的年齡，被高希拉起來、又倒下，如是三四回，他才閉著眼睛嗯嗯啊啊地勉強穿衣起床。
高希的書童平安和貴升的三哥貴富起得更早，幫著他們清點了考試用具，然後放進他們的考籃裡。
華亭縣的縣衙和鬆江府的府衙，都在鬆江府城內。因此，金山衛學子的縣試，後麵的府試和院試，都將在鬆江府城。
這悅來酒樓，就是上次高希生擒雙刀張的地方，也是鬆江府最豪華的酒樓，普通學童可住不起。goΠboγg
丁家村破天荒有五位學童一起參加縣試，丁家全族都極為重視。
丁成遠主持，幾日前開了祠堂，向老祖宗隆重禱告了一番，並由公中出錢補貼了一大部分參加考試的費用，且不分本族還是外姓。
讓他們幾個住進悅來酒樓，還是丁成遠拍板決定的。
幾個人匆匆洗漱，然後吃了一頓熱乎乎的早飯，穿戴上專門的考試服和帽子，提著考籃出了門。
一行人走了約一刻鐘，天仍舊很黑，遠遠地可以看到縣衙的輪廓。此時，越來越多的考生彙集過來，有的還打著燈籠。
高希卻發現不對勁，幾乎每個考生都是扛著桌凳來的，隻有高希他們一行輕裝上陣。
他們分明聽到黑暗中，有人因為扛著桌凳累得喘粗氣，還有人將桌凳放下來歇息一下。
到了縣衙大門口的空地上，大家停下來等著候場的時候，幾個人再一看，樂了。
他們看到旁邊的一個考生，準備的是切菜的案板，油烘烘的，估計平時也切肉。
還有一個考生將一塊長板靠在邊上，另有兩個木馬支架。
反正，五花八門，啥都有。
幾個人才樂了一會兒，高希突然叫道：“不好，壞事了！”他想起了古代縣試考生要自備桌凳的事。
古代縣試人數多，也沒有專門的考場，絕大多數縣考桌考凳都不夠，特彆是窮縣，更沒有多少桌凳給考生們用了，縣試時隻能考生自帶。所以才會有考生帶著切菜的案板、臨時拚湊的木板和支架當桌子，來參加考縣試。
貴升問：“怎麼了？”
高希也不答話，就近找了一個看起來年齡較長的童生，一問，果然考生自帶桌凳來考試是常例。
聽那個童生說，今次縣試的報考人數超過千人，桌凳自然是不夠的。
原來，是我們幾個沒帶桌凳的，才是可笑的呢！
高希的兩位老師胡老秀才和沈度，對他的應試培訓都放在文章和書法上了，是不是要自帶桌凳這種事從沒提過。
此時，滿場都是候場的考生，發出嗡嗡的人聲。
還沒等他們想好怎麼辦，就有一個衙役站在高處大聲喊道：“注意了，今天縣試，考生很多，考桌考凳不夠，沒帶桌凳的，趕快去找桌凳。”
高希幾人一聽，急得不行，這可如何是好？
所幸離悅來酒樓並不遠，平安和貴富急忙往回跑，去借桌凳。
二人去了沒多久，又有衙役扯著嗓子叫喚：“聽好了，現在分排，看好燈籠上的名字，是哪個鄉鎮的，就排到哪個鄉鎮的燈牌下去。”
找到“金山衛”的燈牌，他們幾個靠了過去，人數並不多，還不到三十人。
再看看彆的隊，少數也有七八十人。
又過了一會兒，高希看到知縣王紀，穿著整齊的官服出現在大門前，然後做保廩生點名集合，上前向王紀行禮，再站到一邊。
高希他們幾個一看，又想起給他們做保的廩生還不曾相識，更不知道人在哪裡。
做保廩生不到場，或者現場唱名認保時，廩生和考生對不上號，那也是不行的。
幾個人急得團團轉，平安和貴富還沒有回來。
突然，有五個穿著儒衫的書生走了過來，其中一人也行色匆匆，向他們問道：“敢問幾位是不是從金山衛小官鎮而來？”
高希答道：“正是，在下是高希。”
那五個書生頓時長舒了一口氣，為首一書生說道：“啊喲，黑燈瞎火的，可算是找到你們了。我是施洪賓，我們幾個是為諸位做保的縣學廩生。”
高希幾個立即拱手作禮。
施洪賓看他們除了考籃兩手空空，驚訝地問道：“你們沒帶考桌考凳嗎？”
高希尷尬至極：“我們幾個都是第一次參加縣試，不知道要自帶考桌考凳。不過，已經讓人去借了。”
“那就好，那就好”施洪賓也為他們急出一身汗。