紫禁城，養心殿。
這裡的紫禁城，並不是後世的北京故宮，而是大明遷都北京前在應天府南京）的紫禁城。
鄭大伯，哦，不，是永樂皇帝，正坐在龍案後從容地閱看奏章。
冰涼的地麵上匍匐著兩個人，一個是浙江按察使周新，另一個是順天府尹顧佐。
太子朱高熾、皇孫朱瞻基、內閣首輔楊士奇，站在一邊。
楊士奇的手上拿著捧著兩本冊子，大的那本又大又厚，很是醒目。
錦衣衛指揮使紀綱始終帶著諂媚的笑容，立在離龍案最近的地方。
永樂皇帝在一本奏章上寫完朱批，放下筆，喝了一口參茶，抬起頭來問道：“周新，你可知罪？”
“回陛下，臣周新失察，未能及時發現浙江布政使張季輝等一乾墨吏貪贓枉法的劣跡，以致承受水患之苦的浙西百姓民怨沸騰，請陛下治臣失察之罪。唉喲”
周新說完，重新匍匐在地麵上，但彎下身體時，好像身體吃痛，輕輕地哼出了“唉喲”之聲。
永樂皇帝說道：“去請太醫。”一個太監領命而去。
“朕問你，錦衣衛的奏章上說的是你苛待地方官員，借著查問地方事務之便，無中生有、隨機抽檢，搞得浙江地方官員人心惶惶不說，都無法安心做事了。朕要問的是這件事，並不是問你有無失察。”
“回稟陛下，臣身為浙江按察使，嚴格檢查地方各類事務，貫徹朝廷旨意，懲治貪官汙吏，是臣職責所在。官員們隻要嚴格按朝廷的章程為百姓辦事，奉公守法，我這個按察使便查無可查，何時去查都一樣，又何須人心惶惶？臣是代朝廷監督地方，地方行政司法清明，百姓安居樂業，則我大明江山方得永固。
上半年，浙西大水，毀沒良田無數，人民流離失所。可是張季輝非但不及時據實上報，卻仍舊催收賦稅，百姓苦不堪言。這是要官逼民反啊！像張季輝這等罔顧百姓生死的墨吏，臣就算死也要參他。唉喲”
周新彎腰伏身時，再次發出了“唉喲”之聲。
“如此說來，倒是我們錦衣衛抓錯人了。”紀綱在一邊陰陽怪氣地插上了話，“陛下，去歲錦衣衛派去浙江公乾的江千戶，才入浙江，便被周新盯上。他以各種借口，檢查江千戶的行程，阻撓江千戶辦事，目的就是索要賄賂。結果索賄不成，他便顢頇地將江千戶下獄。臣下派人去了解案情，還被他罵了出來。至今，江千戶還不明不白地關在地牢裡。”
這真是顛倒黑白，惡人先告狀啊！
“紀大人，你說周新索賄，可有證據？”朱高熾問道。
“江千戶就是人證，周新的口供就是證據。”說著，他將一份供狀呈給了永樂皇帝。
永樂皇帝掃了一眼，努了努嘴，一個太監便將供狀轉交給朱高熾等人傳閱。
“哦？紀大人的詔獄，名聲在外。重刑之下，要一份口供，又有何難？”朱高熾語帶譏諷。
永樂皇帝威嚴的目光掃過紀綱，紀綱心中一顫。
“太子殿下，慎言。這詔獄是錦衣衛的詔獄，是我大明的詔獄，並非我紀某的詔獄。殿下說話，可不能空口無憑。這周新身上並無傷痕，我等遵聖旨並未對周新大人動刑。”
此時，太醫已經到了，檢查了一遍周新的身體。
“回陛下，周新大人的身體周新大人的身體”太醫跪著，低著頭，語氣猶豫：“並未見毆打的痕跡。”
“那為何他總是‘唉喲’聲不斷？”
“或許是周新大人在詔獄裡住久了，失於調養，身體不適所致。”太醫越說越小聲，恐怕這話連他自己都不信。
顯然，這個太醫必定有把柄落在紀綱手上，或受了他的脅迫不敢講真話。
“紀綱，朕關照過，對周新不可用刑，你確實沒忤逆了朕的意思吧？”
“陛下，臣豈敢欺瞞陛下。”
突然一個少年的質問聲響起
“紀大人，若我沒有記錯，你的手下裡有一個江百戶。哦，就是你剛才說的那個江千戶的侄子，在押解周大人來京的路上，恰好與我在一條船上。江百戶半夜喝酒，肆意抽打周新，我是親見的。到了你們詔獄，你們倒手下留情起來了，嗬嗬嗬”
說話的正是大皇孫朱瞻基，他的“嗬嗬嗬”的笑聲，讓紀綱渾身不自在。
永樂皇帝惡狠狠地瞪了紀綱一眼。
“陛下，此事江百戶未曾報告給臣。若真有此事，是臣禦下不嚴，回去定當嚴懲不貸。可剛才禦醫也說了，周大人並無被毆打的痕跡。”
“紀大人，這紅手印，果然是周大人心甘情願按上去的？”
“那還有假？”
朱瞻基走過去，將周新的兩隻手抓了起來：“皇爺爺，請看。”
周新的兩隻手倒是十分乾淨，但仔細看去，十指僵硬，指尖尤其紅腫，肯定是受了刑的。