上層們有心情因為大災引發的思考而嬉笑怒罵，對於處於天災下的百姓來說，此時莫說笑出聲，真的連哭都已經哭不出來了。
為什麼要前往從未去過的關外，北方的山東山西，河南河北，以及陝西的百姓來說，隻是因為他們村裡有人逃荒到這些地方。之後還寫信回來，或者托到了東北的人帶口信回來。他們在東北活下來了，給家裡報個平安。
對於這些人在東北分到了土地，開始種地的說法，本鄉本土的親人鄰裡其實不太信。在大家看來，在本地都混得一塌糊塗，不得不背井離鄉跑去東北這遙遠的地方，這已經是丟人事了。
若是說自己在外麵混的比本地還慘，那就是真的活不下去。隻要還活下來的，就必須說自己比以前過的好。
但當自己也要活不下去的時候，大家就想起了這些不得不背井離鄉逃到外地的親人相親。原本嗤之以鼻的‘分到地’的傳聞，也變成了說服自己前往東北的理由。變化就是如此快捷，從嘲諷到欽佩，從不信到相信。為了活下去，每一個人隻能掙紮求存。
對於百姓們來說，忍饑挨餓才是家常便飯。通過長長的，從未見過的柵欄通道，是大家從未有過的經曆。狹窄的通道，麵前緩緩移動的人們，反倒讓大家覺得安心了不少。背井離鄉的速度，越慢越好啊。
從通道中出來，見到的是那些穿軍裝的人。還有災年時候常見的施粥的大鍋。
見到這些冒著熱氣的大鍋，人群中的百姓們中才終於有了情緒。以往的災年，鄉裡的富戶們都要開粥棚，而且熬粥也有要求，決不能稀。幾百年間，這就是規矩。平素裡士紳們乾些壞事，大家就忍了。到了災年，若是這些人再不救大家，那就絕不能忍。
然而自從皇上沒了之後，士紳們就變了個樣。且不說粥越來越稀，施粥的棚子更是越來越少。士紳們越來越窮，哪裡還有錢施粥？
那些新的富戶們，家裡都蓋起高樓大院，門口布置著許多從外地請來的護院家丁。本該用來施粥的錢都用來購置槍炮，對付窮人。
想到已經麵目全非的家鄉，窮人們咒罵著那些為富不仁的家夥。喝上了熱乎乎的濃粥，眼淚就忍不住滾滾而下。
若是能不背井離鄉，誰願意到那些陌生的地方去。雖然聽說東北的何銳何大帥是個大好人，可百姓們哪裡能與何大帥沾邊。而且在鄉裡也不是沒見過‘大善人’，哪一個不是在收租的時候如狼似虎。
但想歸想，還是有些災民吃了幾碗粥後，給施粥的軍人跪下了，感謝救命的恩情。畢竟這一路之上，災民們可是沒少在何大帥安排的粥棚裡吃粥。
那些軍人都很年輕，看上去也就是十七八歲。見到這些年長的男男女女居然給自己跪了，一個個都被驚的手足無措。倒是那些年長些的，趕緊命軍人們把眾人扶起。
而且這些人的口音都是北方當地人，聽著熟悉的鄉音，這些災民終於感覺放心了一些。
有人問道：“這位軍爺，何大帥要我們到東北做什麼？”
還有人問：“俺們給何大帥種地，打下來的糧食就還錢。能不能不簽賣身契？”
負責維持災民運輸線秩序的東北軍官兵們已經聽過太多這樣的話，已經不覺得訝異，卻也沒什麼好說的。軍官們按照黨委在民主生活會上商議出來的結果，用著各地方言告訴百姓，到了東北之後就會租到一塊地，每年交三成稅。其他七成都歸種地的百姓。
逃荒的百姓聽到這話，隻覺得仿佛在聽天書。竟然有人肯把自己的土地給彆人種，隻收三成稅。真有這樣的地方，那得是何種的樂土？
隻是已經逃到東北的鄉親說過相同的話，這話聽起來好像也不是空口白牙的話。
消息已經傳到了軍委這邊。東北這些年已經接收了太多移民，隻有不到一成的移民離開了東北。而且他們離開的原因也不是在東北活不下去，而是故鄉的家裡有變故，不得不回去。
此時已經軍委已經討論完畢，東北軍司令徐乘風講出了決議內容，“這次災民的規模很可能破千萬人。我們東北人口有可能在1922年達到四千萬。征兵問題變得更加突出了。人口多，征兵麵廣。但是如何從剛來的人中征兵，需要仔細調查研究。把握這些人的可靠程度，難度太大。”
之前軍委認為，在東北與日本開戰的時候，東北人口很可能隻有三千萬。而日本整個國家的人口已經有四千萬之多，加上來自朝鮮的人力，是三千萬對四千三百萬左右。
現在東北人口很可能突然到達四千萬，但是想到管理的難度，竟然沒人因為征兵基數的提升而感覺興奮。
一陣沉默後，徐乘風隻能問道：“大家還有什麼意見麼？”
程若凡皺著眉頭問了一個問題，“這次災情真的會很嚴重？”
徐乘風歎道：“我們東北也受災了，若不是修了這麼多水庫，現在東北隻怕已經開始出人命了！”
這次1920年中國北方的乾旱，遍及河北、河南、山東、山西和陝西，波及湖北、江蘇、遼寧和吉林。
乾旱的中心在北京、天津和河北一帶。這次旱災是百年未遇的，這種大麵積的持久乾旱，對完全靠天吃飯的中國農業和農民來說，無疑是一場巨大的災難。
程若凡想說的其實不是這些，而是心中有些感歎。感歎的內容除了東北大規模的水利建設之外，還有就是在各地設立的基礎情報機構過於完備。
河北、河南、山東、山西和陝西作為農業大省，每年的降水量對作物生長起著至關重要的作用。主要農作物有小麥、玉米、棉花、小米和高粱等。其中冬小麥和春玉米在生長期間大約需水400―500毫升，棉花全生育需水550―650毫升。即使在正常的年份，這些地區的降水也不能滿足多數農作物全生育期對水分的要求。1920年的降水不僅遠不能滿足各種農作物全生育期對水分的要求，農作物生長關鍵時期的降水量更差一大截。
從河北、山西、陝西到河南，山東的降水量逐漸減少，一般在300毫米以下，其中河北東部地區的滄縣、北部地區的張家口一帶年降水量更少，一般不足200毫米。在正常年景，河北、河南和山東的大部分地區，陝西的南部和山西的南部年降水量一般在600―800毫米之間，個彆地區在1000毫米以上。1920年的降水量與常年同期降水量相比偏少20％一70％。農作物生長季內5月一9月）的降水量，較常年同期偏少40％一70％。旱區內不少河流乾涸，土壤墒情很差，相對土壤濕度一般在10％以下，有的地區隻有5％。
就拿北京地區來說，春玉米、棉化生長發育關鍵時期7―8月）降水隻有170．7毫米，由於嚴重缺水，遍野漠漠，寸草不見，樹枯、葉乾的景象幾乎遍及了北方數省。
陝西：地處中國西北部黃土高原，是中國乾旱多災的省份之一，曆史上旱災頻發。1920年春末，旱象初起，全省幾乎所有縣區滴雨未降，夏糧絕收，秋糧未能下種，連續兩季顆粒未收。成千上萬的饑民，在田野上搜尋草根、樹皮充饑。很多人四處揀集鳥糞，用水淘洗之後，挑食其中未完全消化的糧食顆粒。“自冬至今將榆桐各樹皮暨麻根，已經剝儘，十室九空，貧富待斃……”
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