6月底的清晨，英國外交大臣走近洗浴室拉開窗簾。今天是一個難得的好天氣，竟然能看到照樣。陽光讓外交大臣幾乎一夜未眠的眼睛有些刺痛。外交大臣伸手揉了揉眼眶，手指觸碰到的是浮腫的眼眶。刺痛下，眼淚忍不住要流出來。
流淚並不等於傷心與難過，用冷水洗過臉，微微發熱的眼眶經過冷水降溫，不適感開始消失。英國外交大臣走到休息室，靠在椅子上點了根雪茄。在雪茄芬芳的氣味中，得腦子更靈光起來。但這份靈光隻能讓外加大臣更清晰敏銳的理解到，英國對於即將到來的中法妥協毫無辦法。
即便毫無辦法，也不能什麼都不辦。吃了早飯，外交大臣在小雨中乘車抵達白廳。白廳）是英國倫敦市內的一條街。它連接議會大廈和唐寧街。在這條街及其附近有國防部、外交部、內政部、海軍部等一些英國政府機關設在這裡。因此人們用白廳作為英國行政部門的代稱。
在辦公室內又喝了一杯茶，法國大使已經應邀抵達外交部辦公樓。事情相當有分量，外交大臣開門見山，“我聽說法國政府已經聘請在華的法國法學專家們組成了專業團隊，就法國在華資產的所有權向中國設立的特彆法庭提請申訴。”
法國駐英國大使並沒對這個問題感到意外，既然英國外交大臣想確定此事，法國大使坦率表示，“的確有這回事。”說完，法國大使看著英國外交大臣有些黑眼圈的眼眶，用一種略帶調侃的語氣問道：“我聽說，英國方麵有不少人同樣雇傭了法學家提請了申訴，其中有不少是我們法國學者。”
這是實話，因為亞洲國際法庭而前往中國的歐洲法學專家中，法國數量最大，英國次之。而英國在華利益比法國高很多，被沒收的利益更大。以至於英國在華人員不得不聘請法國的法學專家。
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外交大臣對於具體戰鬥起不到幫助，鮑德溫首相讓外交大臣先去處理最近與美國在南美地區的一些糾紛，隨即將陸軍大臣叫來。
陸軍大臣能理解英國民眾在遭到刺激後的反應，卻沒有因此而不快，他平靜的給了鮑德溫首相一個回答：“這仗打不起來。”
“為什麼？”鮑德溫首相有些不解。
“緬甸開始進入雨季，我們的部隊不可能冒著大雨作戰。”陸軍大臣回答的非常乾脆。
首相聽了這個解釋，竟然感覺輕鬆了不少。但他還不太敢確定，追問道：“中國軍隊有沒有可能發動突襲。”
“閣下，我不能完全排除這種可能。但是從軍事角度拉分析，這種選擇非常不可取。”
結束了會談，鮑德溫首相坐在圈椅裡，把當下的局麵再次梳理一遍。經過近一年的戰爭，中國的立場已經非常清晰，就是要逼著英國接受中國的外交原則。英國國內雖然對於中國的挑戰非常憤怒，但不管是英國民意或者是英國上層的反應，都沒有要和中國同歸於儘的衝動。已經可以考慮如何結束這場戰爭。
如果不想接受中國的要求，就隻能拖下去。但是英國維持70萬各種軍隊在前線，每天都要消耗大量的錢財。這部分錢財完全可以用在償還債務，而不是用在毫無意義的戰爭之上。
鮑德溫倒是不太介意所謂的麵子，仗都打成這樣了，還有什麼麵子好談呢。想到這裡，鮑德溫讓秘書把外交大臣再次請來。這次兩人之間的談話非常直率，外交大臣再次強調了法國在未來半年內與中國建交的可能，以及未來幾個月內，會有很多國家與中國建交。講完了這些之後，外交大臣建議道：“閣下，我們有必要與中國進行一些交流與溝通。”
鮑德溫當即答道：“中國是如何定位自己？他們采取了這麼野蠻的行動，會認為自己是意大利和日本麼？”
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外交大臣點點頭，“我明白了，閣下。”
結束了與外交大臣的會麵，鮑德溫首相讓辦公室以英國政府的名義宣布，陸軍將對中國發動一次大規模的軍事行動。
藍普生本來是要被安排到中國當大使，然而造化弄人，現在他隻能在中國當一個‘聯絡員’，而且一乾就是兩年。藍普生原本以為自己在中國更多是當個傳聲筒，沒想到自己竟然真的做了不少事。幫助戰俘，幫助被沒收財產的英國方麵進行協調如何通過司法程序維護利益。通過這些工作，藍普生在中國倒是積累了不少人脈。
靠著這些人脈，接到了英國外交部的電報後，藍普生很順利的與中國外交部長顏惠慶見了麵。與那些年輕的中國新生代外交官相比，顏惠慶更溫和。當然，隻是態度溫和而已。
藍普生決定來點小把戲，一見到顏惠慶，當即板著臉表達了英國的強烈抗議，“你們對於澳新軍團的審判是完全非法的！不符合原則！更沒有道理！殺害軍人，是屠殺！”
顏惠慶對藍普生有足夠的了解，聽藍普生這麼講，立刻覺得中英關係或許將會有所突破。倒是顏惠慶身邊的一些年輕的中國外交官已經皺起了眉頭，對英國方麵的表態非常不耐煩。
等藍普生大大的表達完不快之後，他質問道：“難道中國認為自己真的被國際社會承認了麼？”
聽到這話，年輕的中國外交官們幾乎想怒斥藍普生，讓對麵這個傲慢的英國佬明白，英國很快就會成為少數不承認中國的國家。顏惠慶並沒有激動，他平靜問道：“藍普生先生，既然沒有國家能把中國從地球上被搬走，中國自然會有中國應有的國際地位。”
藍普生沒有立刻回答，再看了看麵前的幾位中國外交官。現在中國政府的製服已經定型，請的還是意大利的服裝設計師。設計出來的製服融合了東方與西方的特色，簡單明快，又不失時尚感。
不過年輕的中國外交官們明顯不夠成熟，如果不是麵對顏惠慶這樣的外交老手，藍普生就覺得自己很難與這些中國外交官進行有效溝通。任用顏惠慶出任外交部長，也證明了民國政府對外交的理解是很嚴肅的。
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帶著點慶幸，藍普生板著臉問道：“難道中國政府希望得到意大利或者日本的國際地位麼？”
顏惠慶心中一陣輕鬆，英國這是在開價呢。何銳曾經就中英戰爭的結果與政府核心們進行過討論，英國開出來的價碼與何銳提出的要求挺般配。顏惠慶也板著臉答道：“難道中國不該有意大利或者日本的國際地位麼？”
藍普生聽到這話，心中同樣感覺到了輕鬆。但藍普生什麼都沒說，站起身說道：“既然如此，我就告辭了。”
一眾年輕的外交官們不快的看著施施然而去的藍普生，等藍普生離開後，又看向了外交部長顏惠慶。卻見顏惠慶的嘴角竟然帶著一絲笑容。這讓年輕的外交官們感覺有些訝異。
不等他們詢問，顏惠慶轉身對同誌們提問了問題，“大家覺得我們能夠接受意大利與日本這樣二流列強的國際地位麼？”
當即有年輕同誌答道：“我們中國是世界一流的大國，為何要接受這樣的定位？”
顏惠慶沒有回答這個問題。年輕同誌們的看法沒錯，中國的確是大國，而且是一個蒸蒸日上的大國。但是現實中，英國不可能接受這樣的條件。而且年輕同誌們的經驗的確不足，所以他們小看了中國，也小看了英國。
所謂一流強國，所指的可不是自己怎麼看。如果英國承認中國是美國那樣的一流強國，英國就要承認中國在海軍比例上，擁有與英國一樣的戰艦噸位。現在的中國並沒有這樣的造艦能力，也沒有這樣的戰略野心。非得爭取一流強國的名頭，反倒會遭遇到毫無必要的忌憚與損失。
二流列強在國際上屬於地區性強國，這個定位正好是中國當下的實力。
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