樓高不見章台路！
沈莙這裡正鬱悶呢，卻見夏曲匆匆往後院來了，
“沈姑姑，快隨我去掖庭，禦侍卿大人吩咐下來，宮宴事宜皆要重新布置!”
被一個十二三歲的小姑娘叫姑姑，且在自己比她大不了幾歲的情況下沈莙感到一丟丟的不適應。見她著急，一麵動身，一麵問道:
“出什麼事了，準備地好好的怎麼就要重新來過呢”
沈莙一臉的‘我嫌麻煩’的表情，夏曲也終於體會到了秦湄常有的無力感，
“大人怎麼一點風聲也沒聽到，‘九千歲’已從並州返京了，內務府吩咐，此次宮宴，那位大人要進宮赴宴，內庭哪敢怠慢，自然是要從頭開始了。”
沈莙心覺好笑，闔宮上下敢怠慢皇帝麗妃卻不敢得罪一個宦官，如今這位兩廠提督回京，那些安逸了不少時日的朝臣們隻怕又要提著腦袋過日子了。
縱然已經做好了思想準備沈莙還是嚇得不輕，宮宴規格比之前擴大了一倍有餘，窮儘奢華。偏除她以外眾人皆習以為常一般，領著平日裡幾倍的活兒絲毫怨言也不敢有。她這般懶散慣了的在此等高壓下也隻好任勞任怨。
安逸日子過久了，沈莙此時不知有多想念過去的日子。如今那位煞星回來了，內庭也回到了她未進宮時那般壓抑。被分至尚服司後，近一段時間，沈莙時常處於擔驚受怕的狀態，就怕被人挑出錯處來令她返工。
這日同尚服司的典舍路過禦花園時沈莙魂都嚇沒了，杏樹底下一個大大的鐵籠，裡頭鎖了一
隻通體深黑的豹子，體積碩大，目露凶光。同行的典舍被沈莙的反應逗笑了，解釋道
“這是‘九千歲’尊駕從並州帶回來獻給陛下的，馴服過的，此次宮宴要由馴養人領著表演助興呢。”
沈莙對這樣的惡趣味感到驚悚不已，看這位典舍的樣子，似乎一點不擔心安全問題，彆到時候出什麼岔子把人一口吞了才好。
恰在此時，馴養人將一桶生肉全部倒入籠中，這頭黑豹即刻開始狼吞虎咽。
“你聞著什麼奇怪的味兒沒有？”
同行的典舍偏頭問道，沈莙近日小病一場，嗅覺遲鈍，於是衝著她搖了搖頭。兩人也不再多做停留，結伴回尚服司了。
而後沈莙忙完了活計，又被調回了上陽宮，開始了新一輪的忙碌。幾日後去尚服司走動時想起那位典舍來，於是隨手扯過一個長使，
“尚服司陸典舍可在”
不料那長使看起來疑惑極了，
“陸典舍？大人沒聽說嗎？尚服司隻有一位姓陸的典舍，前兩日太極宮來人，說這位典舍犯了事，被西廠幾名廠公帶走了。一同問罪的似乎還有同這位典舍親近的幾名侍書。進了司刑監哪裡還有活著放出來的呢，大人快彆打聽了，免得自己擔責。”
這位長使說過之後就匆匆走了，沈莙呆愣了半晌，失了魂似的走回了上陽宮。
秦湄遠遠地看著沈莙木雞似地走了回來，忙上前去探了她的額頭，
“這是怎麼了？”
沈莙一見秦湄，再也撐不住了，拉了秦湄便往屋裡去了。貼耳問道:
“你向來消息靈通，可知尚服司的那位陸典舍犯了什麼事”
秦湄見她魔愣，隻低聲道
“祖宗，西廠提的人，誰敢多打聽，你是嫌命不夠長呢。我也不知她犯了什麼事，聽丫頭們說幾日前那位典舍總往禦花園去，誰知道她心裡憋著什麼事呢。”
沈莙一聽，回想起前幾日她同那位典舍路過禦花園時的情景，越往細想越是身上發冷，趕忙和秦湄一起出門忙活了，兩人再不敢提起此事。
及至宮宴當天，慈姑領著她和秦湄往宣化殿去了，在路上對她和秦湄吩咐著:
“宣化殿同上陽宮不一樣，你們都是有品階的女使，禦前侍奉不要亂了分寸！”
沈莙和秦湄連忙稱是。
宣化殿平日裡不住人，專用來舉行宮中宴會。裡頭裝飾華美難言，更有一處小池，連著木橋，奇花異樹，幾座小假山也是精致異常。小池四周環繞著處觀景小台，今日的馴獸表演就在池岸上，各宮分坐四處觀看。
沈莙幾人到的時候皇帝和麗妃一行還未到，惠嬪等幾位位分較高的禦嬪已經落座了，各嬪妃都帶了幾個得力的女官宮人。惠嬪身旁是同為九嬪的莊嬪周氏，兩人皆著盛裝，談笑風生，宣化殿一時間鶯鶯燕燕，美不勝收。沈莙左看右看，似乎那位傳說中的‘九千歲’此時還未到場。
打點好儀裝，沈莙老老實實地站在惠嬪後頭開始入定。未過多久前頭傳來內侍監尖利通傳聲，
“陛下駕到！”
伴著這聲驚天動地的吆喝，整個宣化殿跪倒一片，沈莙自然也一同跪地行禮。等到皇帝喚起，沈莙默默地起身。抬眼望去，身著明黃龍袍的皇帝牽著著紅衣盛裝的麗妃往對麵的觀景台去了，麗妃身後的待詔抱著姬容緊緊跟著。沈莙皺起眉頭，直直盯著那個被抱在懷裡的小皇子。秦湄扯了扯她的袖子，