“你和楚門少主是什麼關係？怎會有這個東西？”
沈莙真的快要抓狂了，她從未如此討厭過一個人，可是此時隻要一想到‘姬桓’這兩個字心裡就恨得咬牙切齒。
“你應該聽裴榕說起過，我與楚鄢交好，玉牌是他交給我的，這很難猜嗎？”
月兮並沒有被沈莙的態度氣到，她隻是皺著眉，很是疑惑的樣子，
“若是尋常交情，楚鄢應當不會將這塊玉牌交給你才才是。”
這回輪到沈莙糊塗了，事實上楚鄢將這東西交給她的時候並不曾多說，因而她也不知道這玉牌究竟是什麼東西，具體能抵什麼用。月兮手上拿著玉牌，沈莙自忖搶不贏她，從昨夜到現在，一連串的打擊已經快要把她砸暈了，此時最後一絲安慰也沒有了，她乾脆破罐子破摔起來，頹然沉默著不去回答。
月兮從昨夜翻出這塊玉牌開始就一直在苦惱該怎麼向雲南郡那邊回稟這件事，可是沈莙卻不願意開口和她說明白，這讓她異常煩悶。
“你怎麼不說話？”
沈莙心中沮喪，沒心思和月兮鬥智鬥勇，她將自己一頭長發通通攬到腦後束好，乾脆實話實說道:
“我不知道這塊玉牌有什麼特殊的，楚鄢給我我便接著，就是這樣。”
月兮沒想到沈莙居然不知道這玉牌是什麼東西，頗有些不相信道:
“楚門少主的青鸞玉牌，南境誰人不認識，你怎可能不知道？”
沈莙心中一鬆，既然這玉牌重要，月兮大約會帶回雲南郡交給姬桓，否則若叫她直接給毀了或是丟掉了，她要如何和楚鄢說明這玉牌的下落，明明他早就提醒過自己要仔細藏好的。
直到她們再次上路月兮都沒能從沈莙口中問出個所以然來。倒是沈莙，因為心中覺得愧對楚鄢，一路上都悶不吭聲。
出了山林之後她們一行人便加入了一處商隊，沈莙也從跟著她一起騎馬變成了搭乘馬車。她們沒有再繼續向武陵郡前進，就如同月兮說的，她們改道繞去了交州，兜兜轉轉，最後跟著商隊一路往西進入了益州牂柯郡。
益州的繁華和揚州是兩種感覺，交州靠近海域，揚州運河繁多，這二州都屬於典型的商貿繁華區，而荊州則因著有書香世家楚門掌管，所以教育氛圍濃厚，除了零陵郡和武陵郡混亂，其餘各郡處處山清水秀。益州，作為南詔王的勢力中心，臨近西南邊陲，因此外族人繁多，在軍隊的控製下貿易往來井井有條，甚至人民安居樂業的程度超過沈莙到過的所有地方。異域風情之下，一草一木，每一條街的民居酒樓都如同畫卷一般美妙繁華。這樣的景致是沈莙在彆處不曾見到過的，每一州都有相對繁華昌盛的郡和窮困落後的郡，可是在益州，哪怕是最靠近紛爭的牂柯郡都呈現出柳永詞句中美如畫卷的繁榮。這裡的人民不受外界的打擾，他們在南詔王強大威勢的庇護下過著真正安寧的日子。沈莙甚至覺得，如果自己生活在這樣的地方，她實在沒有任何反對姬桓的理由，說不定還會一心一意地擁護他，把他當成保護神一樣供起來。
她們的馬車在鬨市區裡行進，每當駛過石橋，沈莙總要撩開簾子看一看石橋底下順水流過的小船，船槳撥開碧綠的河水，蕩漾開來的波紋攪碎了朱牆琉璃瓦的倒影，有些美得不像話。在她心裡，和楊州比起來，興許益州更適合用‘江南’來形容。
月兮見沈莙每每被益州的風景和建築迷了心神，漸漸淡了賭氣的心，既是自豪又是鬆了口氣，畢竟若是真將一頭倔驢帶到雲南郡，一旦惹王爺不悅，她也不好交差。
沈莙心中是糾結的，在看到益州景象的那一瞬間她心中對姬桓的能耐是心悅誠服的，可是她不是來觀光的，而是被強行擄來了這裡，姬桓更是這一切的幕後指使以及造成她如今尷尬處境的始作俑者。如今她那些憤怒淡下去之後，竟有些佩服起他來，這不是很矛盾的一件事嗎？敵人強大，按道理她更應該更加自危才是。
益州對於生在北方長在北方的沈莙來說像是另一個世界，這裡的朱樓小院，流水潺潺她從未見過，更不要說熱鬨自在的外族商市以及琳琅滿目陳列在道路兩旁的新奇商品了。一路上她不停看到錦旗飄飄的酒肆茶坊，其中居多的圖騰是一隻七彩銜尾鳳。到了南詔王的絕對控製區域，月兮脫離了對商隊的依附，另有地方上的官兵負責護送她們。沈莙也再沒在驛站住過，月兮帶她歇腳的地方次次都是占地極廣的紅坊酒樓，從正門進去，層層疊疊的朱樓分布四處，更有甚者像一個山莊一樣帶著曲折的長廊，大大的花園和窗戶花樣繁雜的殿台。沈莙思忖著，這樣規模的酒肆，設在鬨市之中，還不是構欄煙花之地，這在皇城是難以想象的。其中雕欄畫柱，庭院深深，勝過京城無數貴族的府邸。這些落腳的地方各有千秋，唯一相同的卻是門口隨風飄動的彩鳳旗幟。沈莙見過的次數多了，不由地生了疑惑。在北方不是沒有龐大的商行擁有酒肆錢莊，可是像這樣幾乎壟斷了郡內所有大規模娛樂場所的卻是聞所未聞的。
直到有一日她在馬車上留心看了，才驚訝地發現這彩鳳旗不止出現在酒樓，竟有些樂坊，客棧，賭坊，錢莊以及金銀鋪子也在門板處畫著銜尾彩鳳。沈莙目瞪口呆，她算了算，若是這些場所真的都歸一個商行所有，那麼這商行的東家豈不是富可敵國？
月兮在一旁眯著眼睛養神，沈莙實在按捺不住了，不禁開口問道:
“這彩鳳旗四處可見，是不是哪個商會的標誌？”
月兮掀起眼皮看了一眼滿是好奇的沈莙，在確定她是真的不知道之後不免有些好笑，
“七彩雙鳳乃是南詔王一族的家徽，這銜尾鳳是南詔王府直轄的商會標誌。我今日才知道你竟是這麼孤陋寡聞的人，怎麼身邊就從沒有人和你說過南邊的事情嗎？”
沈莙被月兮諷刺了，可是她卻沒有什麼太大的反應，反倒是呆愣愣的坐在自己的位置，扶著簾子的手也忘記放下來了。直到方才，她才意識到一切是多麼的不妙。南方安定富庶，姬桓養兵蓄銳，手裡竟還把握著好幾州的經濟命脈，地利人和他都占全了。
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