樓高不見章台路！
儘管沈菱察覺到事情有些不妥，可他和楚穗是這郡守府的客。如今看來，楚鄢客客氣氣細心招待多半還是因為沈莙的緣故，因而他不好對這二人親密的模樣指手劃腳，隻得暗自打算找個合適的時候敲打敲打他這頭腦不怎麼靈光的妹妹。
無論沈菱心裡如何籌謀，除夕總是要來的，這年終歸也是要過的。以往楚鄢和楚穗在本家過年時是何等熱鬨情景。前來拜訪家中長輩的人絡繹不絕，那些楚門子弟齊聚一堂，連帶著重要的親眷，整個家族似乎都會在同一時間沉浸在這熱鬨而又歡喜的氛圍中，聽著炮竹聲不絕於耳，同自己親近的人飲酒相祝，然後按照輩分在合適的時候向楚玶拜年。
楚鄢倒是喜清淨，隻是對這樣的好日子也並不反感。他是楚君，是楚門默認的下一任家主，年前年後前來拜訪的人數目自然十分可觀，而他在那幾日也會歇了討個輕閒的心，客客氣氣的迎客送客。這樣一個大家族過年時的盛況沈莙是無法領會的，她進宮前每年過年都在沈府，沈硯和王氏不喜歡她，熱鬨也不會帶她一處，因而大部分時間乃是沈菱這個"木頭"守著她。儘管府裡除了沈菱沒人待見自己，但那段時日王氏和沈硯乃至肖姨娘都忙著自己的事，沒人有閒情去理會她，沈莙自然開心，整日纏著沈菱，和聽雨閣的丫頭們一起自娛自樂。後來進宮了，頭一年是在太極宮過的年，皇帝帶著自己的妃嬪們一處宴飲，欣賞歌舞，雖看起來和睦美好，可是席間各位娘娘們勾心鬥角，沈莙都疑惑這樣的情況下怎麼會有人覺得舒坦開心。那些禦嬪或有些年輕的，或是宮中的老人，常年不見父母，這樣的日子思念親人不說，還得和一幫子"情敵"搶男人，要擱沈莙身上她都要慪死了。
楚鄢將往日裡楚門過年時的熱鬨非凡將給沈莙聽，後者自然感慨萬千心向往之，就連秋桐在一旁聽著都覺得心裡熨貼。今年除夕楚鄢不在本家，他倒是覺得和沈莙一處比往年的喧嘩要來的自在，可同時又想沈莙也能開心，因此叫澤苑將這郡守府按照她希望的那般去布置，也不要拘著府裡年輕的丫鬟仆從，叫她們一處熱鬨熱鬨，也好有個過年的氣氛。
楚穗對這一切是看在眼裡記在心裡，隻她聰慧地能猜測所有人的心意，卻從來悟不明白楚鄢心中所想，因而一時不確定這位楚君究竟是開竅了還是她想多了。況且聽沈菱的意思，自己的小姑子似乎已經和另一個了不得的角色定了情。因而該怎麼處理這事楚大姑娘其實鬱悶得很，她知道楚鄢的本事，也了解現在的局勢，更是聽說過從前京中那位"九千歲"的威名，如今她瞧這苗頭不對，又一時不知該怎麼做才妥當。想撒手不管從旁看熱鬨把自己摘出去吧，偏生自己夫君將他這位妹妹看得極重，她可以不顧彆人甚至不顧自己，可是卻不能不顧沈菱心情，況且這些理不清的感情糾葛中還牽涉到楚鄢楚門未來的家主。
楚穗從旁觀察著，一時拿不準主意，而除夕夜就在這郡守府四個"主子"各懷心事的情況下到來了。因為武陵郡漕運暫止，那些原本要運到彆處的煙花炮竹和年貨都運不出去了。年貨倒還好，武陵郡各家各戶都能內部消化，早早囤著，隻這煙花炮竹原是供各地大戶人家的，尋常百姓買一兩件聽個聲兒除除穢氣也就罷了，實在不願多花錢。煙花在南邊收著易潮，楚鄢便乾脆叫武陵郡各官宦人家和商戶出錢分了，總歸他們原來也是要這玩意兒來突顯家底陣仗的，而他自己也算以身作則，郡守府買下的量乃是整個武陵郡各官宦人家中最多的，再加上底下官員還送來不少，沈莙第一次進倉庫看到庫存時簡直目瞪口呆，覺得楚鄢是個大土豪。
除夕夜裡楚鄢沈莙沈菱和楚穗四個人一桌吃年夜飯，那些丫鬟仆從也在彆處擺了飯，屋裡伺候的人換值換得勤快，以保證每個人都能吃上喝上。
畢竟日子特殊，那些替楚鄢和沈莙準備藥膳的人總算鬆了口，一桌子佳肴，愣是沒有一道帶藥味兒。沈莙喜不自勝，咬著筷子傻笑得眼睛眯成了兩道彎彎的月牙。楚鄢見她高興，破天荒地溫了一壺清酒，替沈莙斟酒時隻吩咐道
〝飲兩杯即可，不要貪杯。〞
沈莙哪有不應的，笑眯眯地點了點頭，接過那瑪瑙杯小小地抿了一口。桌子中央擺著清湯火鍋，楚穗嘴饞，夾了肉往裡燙，升騰起來的熱氣將兩個女孩兒的臉頰薰得紅彤彤的。沈菱歎了口氣，倒也撒開手去由著楚穗和沈莙使眼色貪嘴。沈莙體寒，這羊肉火鍋原就是楚鄢叫底下人準備的，因而他也不拘著她，隻時不時地替她燙些蔬菜。
沈莙和楚穗兩個看著嬌滴滴的小姑娘大快朵頤了一番，倒是桌上兩個男子吃相優雅矜持些，澤苑和秋桐書墨等在旁看著也不由汗顏。
等到他們四人吃完這一頓，澤苑和秋桐已經盯著底下人將長廊上掛的燈籠彩燈都點亮了，留下書墨和楚穗的貼身丫鬟雅伺候她們漱口淨手以及吩咐旁人收拾桌子。
沈莙吃得撐了，她和楚穗一起被沈菱逼著去廊上散步消食，兩人手拉著手，一臉滿足地在院子外頭走來走去。恰在走到第四圈的時候她們打眼瞧著阿四和另幾個年輕的小廝抱著一大堆煙花炮仗吭哧吭哧地往這裡來了。
沈莙高興得不得了，領著一群人往院子裡去了。楚鄢和沈菱在屋前老遠便看著她們風風火火的過來了，不由地失笑，吩咐澤苑去接應。澤苑在院裡找了一處空曠的地方，吩咐阿四和其他小廝將煙花儘量分散開來放，另有叫管家喚了府裡年輕的丫鬟仆從出來看煙花，一時間院裡院外已經長廊上都站滿了人，大家一起簇擁著，熱鬨而又溫暖。
沈莙還同往年一樣，慫恿著阿四去點引線，後者倒是習慣了，甚至還有些懷念沈莙壞笑的模樣。倒是澤苑這回遭了殃，被楚鄢吩咐去幫忙，穿著一身簇新的衣裳苦著臉加入了點火的行列。郡守府上空被這些煙花襯得姹紫嫣紅，沈莙站在屋簷下，聽著旁人的驚歎，仰頭看著這般美麗，眼神變得十分柔軟。
這煙花放完兩輪，庫裡還剩大半，阿四依舊當著搬運工，夜裡風漸漸大了，秋桐便半哄半強迫地將推回了屋子裡，隻許她開窗看。倒是楚穗，興致高昂地拉了沈菱往假山那邊玩兒去了。
沈莙坐在窗前，撐著下巴看一下接著一下在天空綻放開來的煙花，遠處傳來了丫頭們互相作弄的嘻笑聲，淹沒在喧囂的炮竹聲中。她忽然有些想念秦湄夏曲月莧那些人了，若是再早個半年，也許她壓根不會想到今日想和這些人再見一麵都成了一種奢望。
就在這時候，楚穗拉著沈菱出現在了她的視野中。煙花的光芒和彩燈的斑斕使得院子裡的人都被鍍上了一層淡淡的金色，楚穗一手捂著耳朵，一手拽著沈菱，臉上的笑容倒比那些煙花還要璀璨些。沈菱被她拉著走了好長一段，表情似有些無奈，可臉上卻帶著淺淺的笑意，溫柔地將她身上的炮竹碎紙取下，護著人不往放煙花的地方去。
沈莙靜靜看著，她也不知自己究竟看了多久，直到秋桐端著熱水進來，恍然見人坐在窗前，早已是滿臉淚痕，嚇得水也灑了，顧不得收拾自己，隻上前急道
〝小姐，你這是……〞
沈莙似是被她從夢中驚醒一般，懵懵懂懂地轉過頭來，見秋桐一臉驚異，伸手一摸，才知自己已然淚流滿麵。她吸吸鼻子，用衣袖在臉上胡亂抹了幾把，對著秋桐笑道
〝沒事的，外頭煙子太大，竟是把眼淚都熏出來了。〞
秋桐一陣心疼，將手中的銅盆放下，擰了白巾替沈莙擦了臉，蹲下身子放柔了聲音道
〝從前在家裡時老爺太太雖然不願照應，可那時候小姐卻是整日裡滿臉笑容，即便進了宮也並未大變。我是看著小姐長大的，從來隻向著小姐，連著李嬤嬤和聽雨閣裡那些尚不懂事的小丫頭都一心盼著小姐過得開心。可眼瞅著，自從二小姐那事兒之後一切便都不大一樣了，我不知是哪裡出了差錯，小姐和少爺也都不願多說。隻有一樣秋桐盼小姐一直記在心裡，但凡有心裡什麼委屈，苦了難了都彆自己扛著，你上頭還有個一直看護著你的兄長，即便再沒彆人了，小姐也不要嫌棄我身份卑微，隻管同我講。我五歲被人伢子賣到沈府，如今快三十了，沒有丈夫子女，這輩子唯一順心的便是伺候小姐長大了，因而即便微不足道，豁出了這條命去也是要護著小姐的。〞
沈莙聽她說著，到後來一直在搖頭，她想說我從未將你當成身份卑微的婢子，她想說你就如同我的母親一般照料我長大，是我重要的親人。可是臨到嘴邊卻隻有哽咽的聲音，伏在秋桐肩上泣不成聲。
沈莙大哭一場，隻覺身上力竭，晨曦微露時才稍稍有了精神。她從來沒有一刻這般覺得自己應該更加堅強，她從來不是隻有姬潯一個，哪怕是為了身邊這些無時無刻不替她操心的人她也不該再這樣傷春悲秋下去了。
在這樣的想法驅動下，沈莙的臉色漸漸恢複到從前的模樣。她初一那日向沈菱拜年的時候後者敏銳地察覺到了她的轉變，又樂得見她變得更加活潑，而不是一直懨懨地等待。
沈莙對姬桓的到來已經做好了充分的思想準備，儘管她內心很希望這位南詔王能靜靜地來悄悄地走，可同時又覺得這似乎不大可能。
姬桓到桑植的日子甚至比楚鄢預料的還要早些，全副武裝的騎兵先行，後頭跟著的是浩浩蕩蕩看不到儘頭的步軍隊伍。沈莙並未經曆過戰爭，即便當年京中兵變，在姬潯的控製下也沒有打起來。姬桓軍隊的到來令整個桑植都便得壓抑沉悶，沈莙看著那些將士身上的盔甲以及手裡握著的□□，感覺到了徹骨的寒意。"戰爭"，她之前從未想過自己會有離這個詞如此靠近的一天。
就在這浩浩蕩蕩的行軍隊伍隊首進入桑植後的第二個時辰，這郡守府終是迎來了姬桓的"大駕光臨"。楚鄢領著他與親兵跨過府門的時候沈莙便以房柱為遮蔽物，遠遠地看上了一眼。
已經立春了，隻是春寒料峭，沈莙鬆鬆搭著一件碧色鬥篷，站在圓柱後頭，迎麵吹來的卻是涼風。她靜靜站在那裡，看著身著暗紅金紋錦服的姬桓一步邁過了門檻。南詔王的聲名遠播，儘管他臉上總是掛著一抹笑容，府裡的丫鬟奴仆卻依舊畏懼，從他到時便噤若寒蟬，府裡再不複前幾日的熱鬨。
姬桓臉上的笑似乎和往常沒什麼不同，儘管那樣的笑容不合時宜，但他本人就像沒有察覺到一樣，還是一副輕佻模樣，叫人看了就堵心。沈莙匆匆看了一眼，心裡卻還忌憚，不等人靠近便轉身去了沈菱的院子。
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