娘娘她人美路子野！
他們遲疑著，似乎是不敢相信。
幾雙眼睛打量著麵前的人，眼中的恐懼慢慢散去。
蕭容溪正要再說話，突然見其中一人指了指自己的喉嚨，“啊、啊……”
嗓音嘶啞著，彆說是一句完整的話，就連吐字都萬分費勁。
三人均是一愣。
俞懷山趕緊上前，探向他們的手腕。
甫一搭上脈，麵色就落下幾分，片刻後，衝著蕭容溪搖頭，“應該是被喂了啞藥，沒辦法恢複了。”
為的，就是讓他們守住秘密，即便逃出去，也說不出話。
“這到底是個什麼地方，”蕭容溪舉目四望，“礦洞？”
他可從未收到海棠縣遞上來的折子，說這裡發現了礦洞。
有暗衛站了出來，“公子，屬下可以先進去探探。”
“不著急，”蕭容溪伸手，拂過牆壁上乾燥的土塊，用手指撚了撚，“這裡應該不是才挖開的，有一定年頭了。”
既然他們已經找到了洞口，遲早能調查出來，不急於一時。
“飛流，”蕭容溪突然道，“去彭城，調幾個我們的人過來，先把這裡控製住。”
“是。”
蕭容溪微服私訪，為掩人耳目，帶的暗衛並不多，都是為保護一行人的，不會輕易安排其他任務。
這礦洞看起來不小，兩三人不一定守得住。
幾位青年雖然被毒啞了，可耳朵卻好使，蕭容溪講話也沒避著他們，幾人聽得分明。
看樣子，他們真有希望得救了。
其中一人抿了抿唇，突然站了出來，霎時吸引了所有人的目光。
常年勞作讓他身形略顯佝僂，可這幾步還是讓人瞧出些不同。
有點讀書人的模樣。
他隨手抹了抹地麵，鋪出一層細細的沙，用食指在上麵劃了幾筆，一個“鐵”字赫然浮現在細沙之上。
“鐵礦？！”
飛流十分訝異。
鐵礦和鹽井一樣，都有專門的機構把控，所有發現的鐵礦必須上報備案，民間不準隨意開采。
這是製造兵器的重要原料，不加以節製，容易致使大亂。
沒想到海棠縣內居然有一座礦山，而且私自開采許久。
蕭容溪臉色徹底沉了下來，又問道，“你們進來多久了？”
幾個人顫巍巍地伸出手指，時間最短的是半年，最長的則有四年。
從青年的指尖下了解到，這裡的大都是貧苦人家，或獨居之人，茫茫人海，意外重重，失蹤了也沒人尋、沒人在意。
他原準備進京趕考，途徑海棠縣，宿在青雲客棧，第二日晚間便來到了這裡。
自此開始挖礦勞作。
這裡不見天日，不分白天黑夜，每日隻有兩頓飯，有時還散發著餿味。
進來的人，餓的餓死，累的累死，病的病死，順著這條路往前，時常都能看到屍體。
還有的運氣不好，遇到洞穴坍塌。幾人甚至幾十人瞬間被湮沒在土中，無人知其性命，身屬何處。