罵人的話剛要脫口而出，又被他及時咽了下去。
他背對著柳默，惡狠狠地瞪著小練，並招呼旁邊喬裝打扮過的官差來把人抱走。
“無妨，小孩子而已，不必苛責。”
柳默適時插話，繞開預備蹲下替他整理衣角的田旺，徑直走到小練身邊。
瞧著他紅紅的眼，心下不忍，“沒關係，不燙。”
說罷，又替小練拍了拍他衣裳上的土，“摔疼了？”
小練搖搖頭，眼底盛著幾分怯意，想哭又不敢哭的模樣。
柳默正欲出聲安慰，小練卻突然一把抱住他的腿，仰頭，睜大眼睛，瞬也不瞬地盯著他。
白淨的小臉上透露著些許委屈，揪著他衣裳的手也不自覺用了力。
他在緊張。
可這般緊張下，還是選擇靠近自己……
柳默心頭起了幾分疑惑，壓低聲音，“你有話要跟我說？”
小練點點頭，一字一句道，“你可以不走嗎？”
他並未收著聲音，說出的話周圍人都能聽清，紛紛扭頭看過來。
何廷之直覺不妙，連忙道，“童言無忌，柳大人莫要介意。”
而後又揚聲，“這是誰家的小孩子，快帶回去吧，重新給他打碗粥，彆餓著了……”
說著就要靠近，結果侍衛突然伸出一隻手臂，阻擋他繼續前進。
何廷之不敢硬來，隻好駐足，企圖拉回柳默的注意，“柳大人，下官已經讓人端粥過來了，孩子小，彆餓著。”
柳默恍若未聞，隻輕輕撫著小練的頭，問道，“為什麼不想我走呢？”
“因為你在這兒，我們才有飯吃；你走了，我們會餓死的。”
他眼巴巴地盯著麵前的人，用一種近似於哀求的語氣說著，聽得人揪心。
柳默一麵動了惻隱之心，一麵又覺察到這是個機會，於是追問，“怎麼會呢，朝廷救濟糧兩個月前就已經下發了，就算我走了，也不會斷。”
“不是的，”小練扁嘴，眼底蓄上了淚，“從前日起才有粥的，我爹娘都沒吃上白米粥，隻吃到摻了沙石的，不在了……嗚……”
後麵嗚嗚咽咽的話柳默沒能聽清，但不難猜測到。
周圍數百雙眼睛盯著，他揉了揉小練的手，轉身看向何廷之，沉聲道，“何大人，朝廷的救濟糧明明在兩個月前就已經送達晉城，為何到現在才拿出來？”
何廷之挺直脊背，清了清嗓子，解釋道，“是這樣的，當時還沒到最苦難的時候，百姓家中尚有餘糧，下官便想著先撐一撐，並非故意拖至前幾日。”
“那摻了沙石的粥又做何解？”柳默壓著眼皮，落了臉色，“你該知道，這在大周律法中，是絕不允許的。”
何廷之拱手，“大人明鑒，此事絕無可能。”
柳默沒有證據，單憑一個半大的孩子說的話，根本定不了他的罪。
隻要他抵死不認，誰也奈何不了他。
這時，混在百姓中的官差起作用了，紛紛聲援。
“可能是小孩子記錯了吧。”
“雖說前些日子派粥的時間不多，但都是極好的白米粥，未見摻沙石啊。”
“是啊，那摻了沙子的哪能下咽!”
……
一聲高過一聲，清晰入耳。
何廷之垂眸，嘴角微微勾起。