龍鬼破軍傳！
話猶未決，早閃出那兵部侍郎梅怡慶來，奏道“量周轟星不過一殘卒耳，雖有炮石，終究力寡，何足為懼耳！今以死屍為機關，詐罔為勝機，於禮不合，於心不仁，更為天下笑。臣不要多，請提甲士一百，徑往城外搜捕，必斬此賊之首！”
姚子劍心中正厭阮雅文之事，因見這梅怡慶亦是凱寇門生，卻道“愛卿之意甚壯，然捕寇擒賊與陣麵廝殺大異，且先令劉誌秀試之！”梅怡慶力爭不得，歸府怨恨，卻是劉誌秀會做好人，親詣其府謝罪，備言無奈之意。梅怡慶信之，遂與劉誌秀攀談之下，反為至交，此是後話不提。
卻說那周轟星見連日兵馬繞城，不敢釋放火炮，躲在山中觀望京城動靜。卻有一日見城外兵馬調離，心中大喜，急忙喝令親信部署，將火炮運下，往東門釋放。煙塵之中卻見前方一條大漢立於門口，周轟星道“你看那廝，卻不是來討死？”一枚風火雷放出，直奔那大漢而去。卻見那大漢不慌不忙，抬起手來便把那雷霆萬鈞之勢的鐵彈捏在手中，扔將回去，竟然比火炮更遠數倍。周轟星大驚，定睛看時，隻嚇得魂不附體，則聲不得。但見
銅頭包鐵腦，鋼筋連鐵骨。銅頭鐵腦，上陣何須戴盔，鋼筋鐵骨，破敵不必穿甲。丈三巨人，原有千斤力量，江南凶將，素來刀劍難侵。穿腦紅發如落日，連臂銀斧散寒光。紅發穿腦，自此首級不落，銀斧連臂，以後兵器不離。機關發動萬軍頹，誰知原是死屍來？
周轟星定睛看時，那大漢不是彆人，卻是劉誌秀將符剩文屍首做成的機關傀儡。說話的，那符剩文自建業兵敗被殺至此，已然數月，卻緣何倒能被做成傀儡？原來這符剩文乃天敗星降世，天生異象，皮如甲，肉如鋼，非但刀槍不侵，更兼不腐不敗。褚天劍當時將他屍首隨軍帶來，劉誌秀改為機關之時又做手腳，看來竟如生時一般無二。若是換了常人屍體來做成這個機關傀儡時，且不說改造之時骨骼肌肉就當不起那機關之力，縱然做成，不消數日亦早皮消骨爛了。是以劉誌秀擬人形機關之策久矣，至今方能一展手腳。
且說那周轟星見了符剩文神威凜凜站在東門，嚇得屎尿齊流，倒在地下，連連叩頭。卻有奮威將軍葷頓，立於城上大喊“兀那周轟星！你家主人早已降服天朝，你猶在那裡為非作歹，著實可惡。如今若能迷途知返，投降天朝，尚自能留性命，若是不從時，教你欲得全屍也難！”周轟星嚇得手足無措，隻管連連扣頭，因見符剩文死而複生，便與眾親信降了天朝。這是有名的話本，喚作天暗星炮打大都城，劉誌秀收服周轟星。
當時劉誌秀將周轟星押上殿中，姚子劍卻令釋其縛綁，問道“朕聞汝以‘轟星’為名，卻有何本事，出此大言？”周轟星道“臣做那火炮，有上中下三等。下等謂之千銃炮，輕便易攜，兩人即可搬運，更兼不論磚瓦岩石，儘能做炮石射出。有此炮在城，雖連戰百日，彈藥不絕。中等謂之風火炮，其炮發出，凡有所中，立時化為烈焰，十五步之內儘為焦炭。臣火燒九裡山之時，用的便是此炮。上等謂之轟天雷，能發一千八百步外，去若流星，不論山石壁壘，中時儘數成泥。其中炮彈，又有子母、流星、焦雷、焚城、煙雨五色，各有所能。”
姚子劍聽說大喜，加封劉誌秀為材官將軍，就將周轟星赦免了本身罪犯，撥在其管下，令合力研製諸般各色機關炮石之類。比及周轟星知曉符剩文已死，實乃機關傀儡之時，已然莫及，隻得平素多與劉誌秀親近，欲要學得其術。看官牢記話頭，以後另有分曉。
卻說葷頓見姚子劍分封了褚天劍與全靜敏兩人，心中嫉恨羨慕，便亦欲更立戰功以博封侯。隻因北方諸胡近歲相安無事，無由用兵，南蠻、倭寇雖數叛，自有全景明、褚天劍鎮壓。當時卻自轉出朝中，獻上一策道“陛下分封四方，非止為彰功臣，亦為內震官僚，外禦蠻夷之意也。今大將軍雖受封天水郡侯，卻留朝不譴，恐難禦北方。臣於先帝之時嘗與胡虜數戰，今請不避寒苦，提一旅之師坐鎮朔方，觀其情勢待機而變。退可以保衛北疆，進則俟機直取漠北，剿滅胡虜，為天朝永絕胡患！”
姚子劍聞奏，便令百官議之，卻有那兵部侍郎梅怡慶閃出，瞠目怒道“此正是禍國殃民之計也！葷頓久附叛逆，隻思建功立業，全不思國家之患，焉可為將？”姚子劍聞言不喜，卻道“尚書何出此言？”
梅怡慶乃上前奏曰“北疆胡患，古來有之。商之鬼方、周之戎狄、秦漢匈奴接連不絕，往往侵擾中原不休，中國不過守備而已。及至秦皇漢武之時，亦思永絕北患，故有蒙恬屯兵朔方，冠軍勒石燕然之事。以秦漢之強，數擊匈奴，深入千裡，終不能絕之，反令中原板蕩，民不聊生，國遂弱亡。以臣所見，其由有三。”
“其一，夫戎狄醜類，獸聚鳥散，逐水草而居，往往千裡無人跡。我中原兵馬，以戰甲刀刃為長，騎士弓箭為短。攻城略地是我所擅，野戰遊擊是敵所長。拒守關隘，胡虜控弦十萬不能度古北；出兵漠北，戎狄精騎三千可以憂大軍。必欲北出，分兵則眾寡難敵，難免李廣雁門受圍之危；聚眾則行軍遲緩，恐有輕車雲中無功之勞。蓋以其地廣而民稀，硬弓輔輕騎，我兵少則難敵，軍遲則難覓之故也。”
（注漢武帝元光六年，公元前129年，李廣領萬騎出雁門攻擊匈奴，然因為眾寡懸殊被俘，孤身逃回。同年，輕車將軍公孫賀領軍出雲中，匈奴提前得到消息撤離，無功而返。）
“其二，北方蠻荒之地，無以種植。若欲久守，必自中原轉輸糧草，出雁門，轉古北，積朔方。又有胡虜輕騎抄襲，輕兵送之則難全，重兵護之則耗費甚劇，征發十石，至前線不過五鬥，皆為途中用度損耗。大軍久屯，日費千金，不出數載，則中原疲敝，民不聊生。”
其三，胡虜數分部族，四散漠北。一族強，則脅百族附之，及其弱滅，自有他部興起，複令諸部。是以漢滅匈奴，鮮卑繼之，成五胡亂華之禍。唐吞突厥，回鶻繼之，為中原百年之患。北方之地，自林胡以來，而後匈奴、鮮卑、柔然、突厥、回鶻、契丹、女真不絕，雖有可滅者，我終不能長保其地，反令彆部遂強，是殺狼喂虎也。”
故古之明君聖人，必保中原為本，隻設關隘不令南下，未有興兵欲滅其種者。蓋其戰則難勝，其守則巨費，其民不足教化，其地亦不足得之故也。今北方契丹女真兩部並立，勾心鬥角，無力南侵，而中原疲累，大旱地震在前，反賊為亂在後。自守尚恐不足，何力出兵相攻？況今蜀地蠻夷數叛，江南倭寇屢侵，俱是用兵之處。此兩處未平，何故複興兵北征？臣恐馬邑之仇易結而難解，中原之患難除而易生也。”
（注漢武帝元光二年，誘引匈奴進攻馬邑。以韓安國、李廣、公孫賀等率三十餘萬大軍埋伏，試圖誘殲匈奴。然而計劃被匈奴識破，勞而無功。從此之後兩國斷絕和親，進入戰爭狀態。）
葷頓聽了，不待姚子劍發言，便駁斥道“北胡之患，自天朝立國有之。曆朝無不北向用兵，互有勝負，何有如此之患？今陛下登基、萬民仰慕，自當開疆拓土，流傳千古。汝雖掌兵部，不過一介腐儒，豈有我親上疆場殺敵之人所知詳細？”
姚子劍聞言，卻問那大將軍黃家道曰“卿官居大將軍，為武將之首，是朕之衛青、李靖也，今胡虜之事，卿以為如何？”
黃家道便上前言道“兩位所爭，非用兵之道，乃立國之道耳。臣一介武夫，隻知軍事，何足同議？”姚子劍笑道“卿試言之。”黃家道遂奏道“臣實不知倉稟百姓之事。然陛下若可予臣精騎五萬、輜重不計，臣自信可於三年之內儘滅北胡。予臣甲士三萬、良馬八千、糧餉上億，臣可勒兵北境，令諸胡入朝。如不能支，臣保境安民有餘，未敢言征伐之事。”
姚子劍便問那傅程鵬道“大將軍所言糧草軍械，餉銀軍備，耗費甚劇。相國以為如何？”傅程鵬亦以梅怡慶所言為是，然慮張衫耀事發，頗有將葷頓譴出之意，便奏言曰“大將軍所言，恐國中空虛，尚未能備。然臣聞契丹、女真二者今已釋兵怨，連接諸部，恐有所南圖。今雖不應大費刀兵，卻可使奮威將軍領五千精銳屯住朔方觀其動靜，再定後策。”
姚子劍聞言大喜，便令以此而行。卻又有兵部員外郎陳研坤素知葷頓暴虐好殺，恐其擅興刀兵，難以後製，卻又越班言道“相國所言甚是，然則雖令奮威將軍北鎮朔方，當得一員良將為副，同掌兵馬。”姚子劍亦慮葷頓獨掌兵權恐有他謀，便準此議。卻有黃家道保舉奉車都尉五原汪芸，有勇有謀，可堪其任。姚子劍遂以奮威將軍葷頓為鎮北大都督，汪芸為朔方太守、鎮北副都督，領兵屯駐朔方，探聽北胡消息，此是後話不提。
話分兩頭，卻說那會稽郡侯褚天劍領了平定倭寇鎮守吳越之責，辭聖就國，於路卻又聽說一個消息，立時隻氣的麵如喋血，氣若蠻牛，怒發衝冠，竟兩眼一黑，昏倒過去。但見未知五臟如何，先見四肢不舉。畢竟是何消息，請聽下回分解。