啞鳳長安來！
冬日的京城，因為幾場大雪，尤其自正月三朝重臣上官明夫妻被帶到刑部大牢，而且很快雙雙故去，長安的南門口，幾乎每隔幾天就有犯人處死，傳聞這些人的罪行，多是與明帝駕崩有關，還有傳聞有謀反嫌疑。長安城的不少茶樓酒肆，再不敢有人論說朝廷大事，尤其明帝和宣帝還有任何皇家之事。
最讓人難忘的是明帝的皇後娘家田寡婦一家被處死的情形。
當初田寡婦女兒被迎娶到慶王府，還被封為慶王妃，整個長安街都傳開了。但是田寡婦依舊賣茶，也從不炫耀女兒成為慶王妃之事情，那些田姓族人更是如此。四年前田家女兒成了母儀天下的皇後，田家及那些同宗族人，也並沒有一人封官封爵。
田寡婦是田後的母親，一直在茶坊賣茶。田後唯一的親弟弟，也跟著母親賣茶，甚至都沒有去彆人的學館念書。
明帝駕崩，隨後小太子和田後也相繼故去，不久楊丹也下落不明。的身為三朝宰相上官明夫妻被帶了刑部大牢。那時田寡婦還相信，複位的宣帝很重情義，還在查訪可能謀害明帝一家的真凶。
可是當一批手持刀槍劍矛的禦林軍來到茶坊，沒有告知任何罪名，就要帶走自己和兒子時，田寡婦才知道，這個複位的天子，並不是自己想的那樣，並且很可能，他自己才是真正謀害自己女兒女婿一家的真凶。
一切來得太快了，田寡婦母子都來不及申辯，已經和幾十個田家族人全部押到南門口，身首異處。
田家族人都是平民百姓，除了在長安城做小本買賣的幾戶，還有四戶都是城外地道的農戶，可是因為田寡婦的女兒是明帝的皇後，結果都成了刀下鬼。
田家族人被株連處死，讓長安所有人第一次知道，就是做平民百姓，也可能從皇宮飛來橫禍。
宣帝大刀闊斧斬除昔日明帝的羽翼，身為宣帝母親的周太後，開始還會勸說不能太過，宣帝嘴巴上都答應，卻沒有停下。周太後最親近的胞兄周太師已死，另外兩個兄弟都是庶出，雖然被宣帝委與重職，但是他們和周太師的幾個兒子，如今都已經唯宣帝旨意是從，而且很少來進宮相見。
周太後自己知道，如今的宣帝，已經不是先前的宣帝，對這個失而複得皇位的沉迷，已經到了瘋狂的地步，他甚至可以一個月也不來看視自己。
端午節後，周太後讓人在自己寢宮後，整出了一個殿堂做佛堂，也不讓人告訴宣帝，隻讓人告知郭開蓮，說自己年紀大了，心力交瘁，再無心管理後宮，隻想過清淨日子，若無與自己相關的大事，也不必再稟報。
郭開蓮聽了嬤嬤的傳話，得知周太後現在每天素衣節食，除了歇息，就在佛堂打坐念佛，心裡暗喜。
後宮的所有權利，終於集自己一身，郭開蓮無數次做過的美夢，如今終於實現了，這中狂喜，讓郭開蓮也變得分外“賢惠”。
中元節過後的第三天，郭後讓自己兩個貼身宮女陪侍宣帝。還向宣帝建議，自己現在要帶皇子，皇宮的宮女多是明帝在位時留下的，人數有限，且姿色多一般，況且明帝即位後，再沒有選秀之舉，現在一切已經安定，皇宮應當增加秀女充實後宮。
宣帝沒有想到，一向善嫉的郭後，竟然主動建議自己選秀，還說到時親自幫皇上物色最出眾的秀女時候宣帝。
郭開蓮沒有食言，九月初九的重陽節，江南進宮了秀女五百人，郭開蓮親自挑選了十一八送到後宮的儲秀宮——這個地方也是郭皇後親自挑選整修的，雖然與冷宮隻一牆之隔，但是前麵是一大片荷塘，東側便是禦花園，離周太後的寢宮也遠，正是宣帝安心尋歡作樂的好所在。
每當下朝後，除了去太極殿看奏折，宣帝就在這裡享樂——這十八個江南秀女，不單相貌極美，還多會詩書琴畫，吹拉彈唱都拿手。
九月初十到十一月，因為實在擋不住這些江南美女的秀色，宣帝竟然有一半日子耽誤了早朝。
十一月初二午後申時，宣帝正在太極殿批閱奏折，突然王柱子進來稟道“皇上，太後娘娘來了。”
宣帝聽了一愣。自從複位後，周太後從沒有來過這裡如今天氣寒冷，突然要見，宣帝實在不解。
周太後進來，宣帝見周太後並沒有穿朝服，臉上也沒有笑容，忙下位迎上前道“母後請坐，兒子正在看奏折呢，不知道母後這麼匆匆而來，所為何事？”
周太後也不客氣坐下，王柱子忙奉上茶，周太後厲聲道“王公公先下去吧，哀家有話對皇上說。”
王柱子見周太後神情有些不悅，忙退了出去。
宣帝看著周太後道“母後是怪罪兒子很少來問安麼？”
周太後端起茶喝了一口，冷笑道“皇帝，你覺得我這個母後到了現在這個年紀，還像後宮那些嬪妃一樣，想和你爭寵？我原來不信命，現在信了。隻是我今天來隻想問皇帝一句話，若我道黃泉見了你父皇，問起現在我們楊家江山，問起你這個皇帝，你讓我這個母後該這麼回答才好？”
宣帝聽了，轉身回到龍案前坐下，有些不屑地說道“母後，兒子有錯麼？現在天氣嚴寒，兒子未時就來這裡看奏折了，剛才母後也見到了，兒子一直在用心批閱奏折，怕的就是辜負楊家列祖列宗的期望。”
周太後道“當初你父皇生病，若不是真的動不了，決不耽誤早朝。你的皇弟慶王當政時，就在他駕崩的那一天，也還讓人抬著去上朝，可是你呢？”
宣帝聽了，這才明白這次周太後來這裡原因，忙起身陪笑道“母後，兒子肯定不是誠心耽誤早朝時辰的。難得開蓮這麼賢惠，因為江南新進了一些美人。兒子在波羅國受了三年的苦，如今正在壯年，開蓮說她現在陪著皇兒，不能常陪著我，讓我多施雨露，希望能多添幾個皇子，也是為了讓母後安心哪。”
周太後長歎一聲道“承勇，你這麼說是母後錯了？我是希望你能為哀家多生幾個孫子，可是如今你一個月有半個月不能按時早朝。若我今天不來，天氣越發冷了，你下次是不是隨時可以不早朝了？你自己想想，你重新坐在這個皇位上，現在有多少人在背後說你？你和開蓮可以裝作不聽見，我可做不到，我怕有一天見到你父皇，還有裡楊家的列祖列宗，讓我再下地獄受罰。”
宣帝聽了忙收起笑臉道“母後，你不用擔心。我這些天也想了好多，楊丹和張貴妃的事情，必須查下去。但是原來的功勳望族，若無大錯，我可以放下。還有一件事情，正想和母後商議，不知妥不妥。”
周太後聽了正色道“承勇，聽母後一勸。楊丹的事情，先放下，她一個六七歲的女孩子，你下這樣的手，就是活著，也不可能會起什麼風浪，何必讓長安城人心惶惶？你現在要的是民心，尤其那些文武百官的忠心。你現在和開蓮翅膀硬了，我都想不出你還要和我商議什麼事情。”
宣帝忙道“母後，你說現在兒子需要的是民心，我要和你商議的事情，真是民心，尤其那些世襲功勳望族的忠心。母後，我想下一道旨意，讓那些世襲的功勳之家，將年滿十三歲沒有婚約的姑娘送到京城備選，隻要選中留在宮中伴駕，其父兄有職分的官升一級，無職分的定許與不等的官職，母後看這個法子可行不？”
周太後看著宣帝道“宮裡剛剛在江南選秀不久，後宮多了幾百人，一年兩次選秀，就不怕群臣說你太過重色輕社稷？”