我們趕到的時候，西海池邊兒上已經圍了一大片人。
許多宮女宦官正拿著網兜子撈河蚌，還有的直接卷了褲腿，下去淺灘摸的。
聽他們嘰嘰喳喳嚷道：“這冬天兒裡的河蚌最肥，撈回去先熱水一綽，把那顫巍巍白嫩嫩的蚌肉取出，與鹹骨一起燜了，出鍋時候再加點蒜苗兒，哎喲那個味兒！再鮮嫩不過了！”
聽罷，我吞了吞口水，用手指戳了戳薛莫皟。
他憋著笑：“我叫人給你逮。”然後一推旁邊那侍衛：“撈兩個大的來。”
我把手掌一合，差點雀躍起來。
小樹牽著蘭內人的手也從甘露殿溜了出來，過來一拍我的肩：“到的早啊！哪裡有了新鮮事，總有咱們薛侍衛為你打探在前。”
蘭內人笑道：“成日家出雙入對的，薛侍衛還不去求了淑妃娘娘，替你們做主。”
兩人說罷，又壞笑起來。
我一牽嘴角：“旁個都忙著撈野味呢，倒是你倆嚼閒話都能喂飽肚裡饞蟲。”
小樹一拍手：“哎呀，倒快把正經事給忘了，這東西有年頭沒吃過了，想的很。走了走了。”
然後她一扯蘭內人，就小跑著湊近了池堤。
聞訊而來的人越來越多，大夥兒都撈的熱鬨。這時尚食局的幾位大人來了，遣退眾人道：“都散了散了。這些河蚌來路不明，豈能輕意入菜！”
人群裡炸了鍋，紛紛嘟囔道：“這河蚌都活蹦亂跳的，怎麼不能吃了？”
“對啊對啊，活生生的，要說是死的，咱們自然是不碰的。”
一時間，勸的人自說自話，維持不住。撈的人赤膊上陣，熱火朝天。
那侍衛提了一網兜回來交給我：“個個肥美，尚書看著可行？”
我摸了摸帶著細膩螺紋的蚌殼，每一個幾乎是人臉大小：“甚好，有勞你了。”
我二人轉身離了喧鬨，薛莫皟送我回去的路上叮囑道：“若真食用，可是得烀久一些，這些該都是宮外野塘子遊過來的，怕有水蟲。”
“後宮水係，果真是通著宮外，起初我還不信。”又隨即一樂：“說不定是你們把水猴子逼急了，它挖通了一條水路，自己逃了，這才給了河蚌們遊過來的機會。”
薛莫皟沉寂下來，默默說道：“我悄悄告訴你吧，通著一個舊水庫。”
我愕然：“你怎麼知道？”
“這事……隻有薛家人清楚。”
“那公主的歌兒？”
“嗐。起初那個前朝水庫負責了舊宮址的大部分用水。後來宮城大改過兩次，早就不再引那處水源。再往後朝代更迭，一來二去，宮城的用水早已換成了南邊引來的渠水，深井水，和北苑的甜水山泉，誰還能記得此事。而那座舊水庫曾有個特彆之處，就是窩居著一大群河蚌。這蚌種肥碩，產出過一枚眼珠大小的夜明珠。所以這歌兒，該是那渾孩子據此瞎編的。”
“那後來呢？”
“就是因為能產好珠，才將水庫改成了采珠場。就說珠璣一詞，多半的人都不知其意。圓形的為珠，異形的為璣。不論珠璣，隻要是那一方水產的，就格外華光照人。但也並非取用不儘，大力開采了五六年，產量每況愈下，後來無珠可取，便也就徹底廢棄了。”
我想到了那枚墜子上的九個小字，於是問道：“那這荒廢經年，如今河蚌再度泛濫，會不會又有了采珠人？”
他撓了撓後腦勺：“要不，我帶你去瞧瞧？”
“咦，荒郊野地的，怎好與衣冠禽獸為伍。”
“那就不去了。”
“算了，再勉強信你一回。”
“彆勉強啊。”
接著，超凶的拳頭就落在了他身上。
騎著快馬一路往北走，從北苑外圍穿過，進入了山脈之中。
雲黃日曛，草木凋敝，萬籟俱寂，冬山慘淡如睡。
硬風吹疼了臉，猶如枯枝將皮膚劃傷。我將手搓熱，捂住臉頰。
薛莫皟取下馬匹上掛的酒袋遞給我：“冷了喝兩口，身上就暖了。”
我接過，嗅了嗅酒香，有點像舊年飲過的猴兒釀。
遂感慨空穀無花，新篘有酒，去年窮勝今年。
在小山歧路蜿蜒，轉過三五重重，於山包夾空之地，一泊明湖現於眼前。
“這就是了。”
我二人下了馬，攬著雜生的蘆葦叢，往水邊走去。
浮萍儘數枯了，像是一塊塊爛抹布癱在水麵上。一切都如此安靜，不見半點漣漪，渾一副死水模樣。
“好吧，我明白了，河蚌們在這裡餓了肚子，不遠萬裡舉家遷移，不成想坑裡出來掉井裡，成了大夥兒的盤中之餐。”