“你這小貧嘴～”
我倆沿著水庫邊走了一會兒，發現皆是野地，沒有蚌坡，沒有曬銀灘，沒有采珠人。彆說有人采珠，一絲人跡也無。
“唔……皇城以外，竟是這般荒無人煙。”我嘟起嘴，覺得白跑一趟。
薛莫皟拿著蘆葦杆，打著黃草開路：“偷偷來撈蚌采珠的，定是夜晚了來，白日裡都不敢的。因這珍珠從來禁民私采，都是官辦。話說回來，你尋采珠人作甚？”
“大公主對我說過，皇翁翁離宮那年，和她有一樁秘密，跟什麼采珠人有關。”
薛莫皟撲哧一笑：“那一年，她才四五歲。能有什麼真正的秘密？該都是哄她的，這你也信。”
我看著他的眼睛：“采珍珠都是官辦？那就是說「采珠人」是份正經職業了？”
他的眼波在我眉眼處流轉：“著實如此，朝廷有專門的采珠局呀。庶民一旦加入，終身不可退出，若是私逃，則按逃兵一樣論處了。”
我蹙著眉心：“我怎麼從未聽過采珠局？”
“隻是「將作監」底下一個極小的部門，也並不直接管轄，常分屬於地方上，多是沿河沿海地區。那些地方土地稀少貧瘠，糧食不易種，所以許多百姓隻有這一條路，就是替官府下河下海，潛水采珠，以珠易米。”
我點頭：“原來隸屬於工部。工部的奏折，倒是最少的。”又笑看向他，玩笑道：“尚書侍郎總管著六部，這底下的事，就連家中的小公子也頗懂門道啊！”
他嘚瑟的眨了眨眼：“彆老說雜事，說說你我。”
“你我有什麼好說的？”
“我雖不參加科考，但爭取能在羽林衛早日立下功勞，從「郎將」升為「中郎將」。這樣，凡都督應該會滿意一些。”
我尬笑起來：“你這是？”
他口氣認真：“你明白我的意思。聽聞早前念家三公子一心從商，又身為庶子，凡都督和蘇內司並不滿意。即使太後提過，也是作罷，到最後隻將你堂叔家的小姐許給了他……”
“彆說了。”我打斷了他：“我並不想提這些，也沒有再想過婚姻之事。”
已從水庫繞了半圈回來，我甩腿上了馬：“回吧，再晚一些，怕是有山中狼出沒。”
他籲出一口氣，跟上我的馬：“既然你心裡還有道坎兒，那我就慢慢陪你度過去。”
我無言，隻任冷風亂鬢雲。
翌日聞訊，從洛陽擄來的劉鱷奴幼子被送進了掖庭。
得皇上授命，我前去見一見這垂髫小兒，看能否查問出什麼，一並將所了解的情況複命於他。
掖庭深幽，久不來此，隻覺氛圍令人窒息。在永巷與暴室之間的一處小院前住了步子，領頭的宦官禮敬道：“凡尚書，這裡便是了。”
還未入門，就有一股濃鬱的黴味夾雜著惡臭撲來，我不由得掩了掩鼻。
宦官一邊將我往裡引一邊笑道：“這掖庭宮屬於老宮址，排水道老化破舊，一逢雨雪的天，往往反滲水入屋，所以潮氣大了些。我著人給您拿個手爐來，添些香料，好使您舒坦些。”
我點頭：“有勞了。”
這院子極小，十幾步就入了堂屋，宦官們將乾淨的軟墊鋪於疊席上：“您坐，小的去去就來。”
我瞧著這破屋寒舍，陳設皆是舊式樣兒。木材上的漆儘數掉了，案幾上一隻粗瓷茶壺，發烏的壺口兒缺了一塊，像是豁嘴的人。
一名仆婦推著一個虎頭大耳的小子從內室走出來，再按著他跪地行禮。
這孩子極不耐煩，好似對誰都怒氣衝衝，吵嚷著：“彆推我，彆推我，你們這些賊人！”
我遂笑道：“好一個強悍性子！簡直與我當初被抓進宮一樣，都這麼不情不願。”
他抬起眼睛，性子使然再加眼睛又大，像是在瞪著我一般：“你也是被抓進來的？”
我撇了撇嘴：“是呀，簡直是順著捆來橫著拴，五花大綁吊在二梁上！再皮鞭子沾涼水，狠狠一頓抽，我到現在都惱火的緊！”
身旁的宮女們發出一陣忍俊不禁的笑。
這小子一抬眉毛，雖氣呼呼的但也有點怕了，不過嘴還是硬的：“你既惱火，為何不去報仇，來見我作甚？”
我帶上得意表情：“當然是報過仇了！當時抓我進來的人，一個發配到煤山挖煤，如今已染成了昆侖奴。一個剃光了頭發給寺廟當燈。還有一個砍去小腿，叫他學唱侏儒戲去了！”
他把嘴張的圓圓：“哇～～，還能有這麼痛快的事！”
我誇張的點著頭：“所以啊！主要是我太過聰明，明白道理！來也來了，靠自己是出不去的，不妨就先留下好好表現，有什麼想法，給自己計劃著！”
我蹲下來，將袖中的兩塊梅肉遞給他：“我看你啊，是跟姐姐一樣的人。所以聽說你被抓來了，就來看看，倒覺得挺合緣分。隻是現在，就看你願不願意相信姐姐了。”
這時宦官從外麵入來，將手爐呈給我。
我接過捧在手裡，噝哈道：“真暖和呀。”又見他衣衫單薄，鼻孔下流著一點鼻水，便把手爐放進他懷裡：“來，你也暖暖。還穿著晚秋時節的單襖，這些人就凍著你啊。”
他捂緊了手爐：“以前下雪天也是從不知冷的……不知怎地，這幾日老想把頭和手往衣裳裡縮。”
我哈哈笑道：“這是凍透了，肯定也沒吃好。行了，姐姐剛才說的你好好想想，回頭有時間了，帶炙羊肉給你吃。”
我做勢起身，剛走到堂屋外，就聽他一句：“姐姐，我現在就想吃。”
我嘴角一牽，滿意的笑了。