允冠百王劉秀傳！
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劉演的起義軍人數大約七千多人，全部出於舂陵，被稱為“舂陵兵”。劉演自稱柱天都部，拜劉稷劉嘉劉秀等人為將軍。按照劉演的計劃，起義軍第一階段向北發展，首先攻取小鎮西長聚，再往北攻取湖陽縣城，然後進攻棘陽縣城，繼而往北攻取南陽首府宛城。宛城是中原重鎮，一旦獲得，既可長期據守，又可縱兵天下，占取宛城是起義發展成敗的關鍵。由於起事後要持續不斷行動，很難保證後方家眷的安全，劉演要求家眷們全部跟隨起義軍一起行動。
起義軍從舂陵出發，劉演親帥主力走在義軍的最前麵，很快便到了西長聚。西長聚是一個小鎮，守軍不多。劉演一馬當先，衝向新朝軍隊，緊跟劉演的都是隨他多年的賓客和士兵，早就憋足一股勁，又見劉演勇猛，人人奮不顧身。新朝軍隊人數不多，又沒有義軍人員的士氣，很快就抵擋不住起義軍的凶猛衝擊。劉演連連手刃數人，新朝軍隊很快便潰敗逃竄。
起義軍一戰即勝，占領了西長聚。不久，綠林軍也率軍前來，兩軍會合，士氣更盛。
劉演不待休息，率領先頭部隊直指湖陽縣，卻不料剛進入湖陽縣南邊的唐子鄉，就遭到了新朝軍隊的阻擋。新朝軍隊憑借有利地形嚴密死守，起義軍久攻不下。
起義軍馬匹很少，隻有先頭部隊騎馬走在義軍的前麵。劉秀沒有馬匹，隻得騎著一頭牛跟在隊伍中間。劉秀趕到時，正好遇到新朝軍隊發起反攻。劉秀猝不及防，座下牛竟被刺中，牛一吃痛，狂怒跳竄，劉秀控製不住，被掀下牛背。劉秀剛剛起身，新軍已然殺到，滿眼刀光劍影，人影晃動，劉秀暗道不好，已無處可躲，竟被人拉了一下，身子站立不穩，劉秀順勢一滾，滾到路邊，隻覺人影斑駁，劉秀不敢起身，隻得往遠離人影處爬出幾步，隻覺草木紮臉，已在路邊一灌木叢中。劉秀抬起頭，忽見一旁劉終正向他擺手，劉秀忙低下頭，借草叢掩住自己。
義軍久攻不下，隻得暫時後撤。
劉秀和劉終回去時，劉演正自著急，劉終勸劉演不必強攻，可以冒險智取。
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劉終用幾頭牛駝載酒水，從唐子鄉後麵繞到新朝軍隊營門。守門人攔住劉終。劉終笑道“各位兄弟辛苦了，我是江夏掾，從納言將軍那裡過來。聽說兄弟們在抗擊賊人，將軍令我送好酒好肉來慰勞各位。”眾人一聽是嚴尤送來的，已信了幾分。見劉終帶的幾人都是新朝士兵的打扮，又有那麼多好酒好肉，哪裡還有疑心，立馬收下酒肉分給營中士兵。劉終待營中士兵喝得酩酊大醉，打開大門，向隱藏一旁的義軍將士發出信號。眾人衝進營區，把守軍殺得精光。劉秀繳獲了一匹戰馬，終於有了屬於自己的坐騎。
義軍很快又拿下了湖陽城，不僅殺傷很多新朝的兵力，還獲得了大量戰利品。劉演很是高興，卻見士兵們忙著四處搶劫，心中一緊，尋思當如何約束眾兄弟才好。劉演正和劉稷說話，忽見劉秀匆匆趕來，遠遠就對劉演道“大哥，不好了，‘新市兵’和‘平林兵’要來攻打我們。”
劉演大吃一驚，“誰說的？”
眾人難以置信，兩軍聯合作戰，剛剛贏得了第一個戰役，主將之間並無矛盾，怎麼會起衝突？但劉秀向來做事穩重，不會信口開河。‘新市兵’和‘平林兵’是綠林軍中的主力，人員數量和作戰經驗遠遠勝於剛剛起事的‘舂陵兵’。劉演對他們的將領很尊重，把他們當自己人看待，怎麼會有攻擊的事？
劉秀道“綠林軍的人說戰利品都被我們的人搶走，他們搶的太少，心中不滿，要來反攻我們。”
劉演不悅道“都是作戰，什麼得多得少？”
“我們先入城，他們認為好東西都被我們搶走了。”
劉稷怒不可遏，“他媽的，都是在戰場上殺出來的，有本事自己搶啊，想進攻我們，老子也不怕。”
“兩軍聯合不容易，哪能剛開始就鬨內訌。”劉演已想到更遠的將來。
劉秀道“大哥，綠林軍作戰向來都隻是為了貪圖財物，這些財物不過是身外之物。我們起義不是為了財物，何必因為這身外之物而影響兩軍合作，更不能誤了長遠目標，綠林軍看重錢財也不是壞事。”
劉演明白劉秀之意，點頭道“好，文叔說得對。”
“那也不能任他們壓住我們啊。”劉稷心中不甘。
劉演笑道“今天不過是一點小小勝利，區區這點戰利品又算什麼。將來有的是你大顯身手的時候。”劉稷也明白劉秀之意，隻是想著這些人從自己手中硬生生搶奪東西，心中感覺憤懣，但聽劉演之言，也不好再說什麼。
劉演令人把將士搶到的東西都收到一起。剛整理好，就見劉嘉帶著綠林軍的將領們過來。這些將領因為搶得東西太少，心生不滿，便去找當初聯絡他們的劉嘉理論。劉嘉一路給眾將解釋，反複說劉演俠肝義膽，絕不是貪圖小利之輩。綠林將領沒有得到東西，哪裡聽得進劉嘉所言，一路氣勢洶洶。現在忽見劉演正站在那裡，雙眼炯炯，氣定神閒。眾人都停住腳步，噤聲不語，卻不住拿眼睛瞟劉演身旁成堆的戰利品。
兩支軍隊會合時，綠林軍領袖隻有王匡和劉演見過，其他將領還不曾見麵，卻沒想到是在這裡會麵。
劉嘉對劉演道“天柱大將軍，這是綠林軍王鳳將軍。”隨後一一介紹了眾人，有‘新市兵’的將領朱鮪和馬武，還有‘平林兵’的將領陳牧、廖湛。
劉演對眾人抱拳道“各位將軍，辛苦了。”然後也將自己這邊的劉稷、劉仲、劉秀、劉祉、劉終等人一一介紹。眾人見劉演英武絕倫坦蕩大氣，原本是要來理論一番，理論不過就準備大打出手，現在見到劉演，竟沒有人吭聲。幾個人瞧著王鳳，就等他出來說話，他和王匡是綠林軍最早的創始人。
王鳳身材不高，長得粗壯魁偉，向劉演抱拳道“見過劉將軍，久聞伯升大名。”
劉祉道“他是我們天柱大將軍”
朱鮪在一旁道“早聽說天柱大將軍俠肝義膽，英雄天下，今日所戰收獲不小吧。”朱鮪身材修長，麵如青瓜，冷眼無情，讓人生畏。
劉稷不悅道“我等都是拚著性命得來的。”
朱鮪冷笑“誰不是拚著性命來的。”
“不是天柱大將軍相邀，我等也不會相會於此。”王鳳看向劉演，隻等劉演表態。
劉演抱拳道“承蒙各位將軍英雄義舉，我們得以聯合，一起共誅貪官奸賊。”又指著身邊物品道“這是我們今日之戰全部所得，為表示我們對各位將軍率義軍相助的感激，這些全部贈與各位，請分給兄弟們，以表謝意。將來我們還要一起誅儘天下貪官，共享榮華富貴。”
綠林軍將領們頓時一個個笑逐顏開。舂陵兵的將領們卻人人板著臉。
王鳳笑道“天柱大將軍果然是真英雄，與你一起作戰，真是痛快！隻是……這樣……我們哪裡好意思。”
劉演笑道“兄弟們以後在一起共事作戰，分什麼你我。如果我們有什麼做的不到的地方，還要各位多擔待。隻是……”劉演故意頓了一下，眼光掃過所有將領，接著道“我們起義是為了推翻篡國賊，我們打擊的是貪官汙吏，是為拯救天下窮苦百姓而戰的。以後作戰，我們應該隻搶貪官不劫百姓，才不枉我們是義軍。各位意下如何？”
眾人心思早已落在那些財物上了，不假思索，滿口應承。
“那就望各位將軍能夠約束部眾。”劉演又轉頭對劉稷道“從今日起，傳令弟兄們，凡是濫搶濫殺無辜百姓的，一律軍法處置。”
綠林軍將領們聽劉演說得斬釘截鐵，心中頓覺隱隱不快。當初綠林兄弟因為不堪朝廷重壓而起兵，但起兵後不久就變成了到處燒殺搶掠，哪裡還有什麼軍法。現在聽劉演這麼一說，雖知有理，但這些人過慣了放縱的日子，哪裡還能回到過去。反正得了這麼多財物，也不管什麼顏麵，一個個心滿意足而去。
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義軍進入湖陽，眾將正打算好好休息一下，犒賞一下弟兄們，卻聽劉演下令“立馬出發，進攻棘陽。”眾將大吃一驚。棘陽在湖陽之北數十裡，離宛城已是不遠。攻取湖陽已是不易，隻怕棘陽的抵抗會更猛烈。大家心中忐忑不安，但見劉演胸有成竹，將士們隻得急行向北。
義軍到達棘陽城時，棘陽城中的守軍剛剛檢查完城外的據點，連城門都還沒來得及關閉。義軍殺進城內，守軍一觸即潰，棄城而逃。
義軍占領了棘陽，劉演這才命令全軍休整。剛剛安頓好，忽聽人聲鼎沸，將士們大驚失色，以為敵軍反攻回來了，紛紛拿起武器準備迎敵，卻聽前方一片歡呼聲。原來是鄧晨鄧奉帶著鄧家千餘人馬趕來相會，劉元和幾個孩子也隨隊伍一起來了。隊伍剛剛平靜，又起一陣歡呼之聲，原來李通李軼李鬆等人也帶著人馬趕來會合。
起義軍連連告捷，人員又不斷壯大，將士們士氣大振。劉演心中暗自高興，讓大家好好吃喝，好好休息。又在休息間隙向起義軍將士傳達紀律，約束將士的搶劫行為，結束綠林軍以前混亂的稱呼，統一部隊將領以將軍相稱。