允冠百王劉秀傳！
71
在棘陽休整一日，劉演決定全軍北上，直取宛城。
第二日，劉演早早起來，見天色不好，偶有霧氣飄動，心中有所猶疑。棘陽距離宛城雖然不遠，但要穿越山地和樹林，地勢複雜。但些許的擔心在劉演心中一閃而過，連戰連捷使劉演對拿下宛城充滿信心。新朝的軍隊如何能阻擋義軍的銳氣？現在隻要攻下一座城市作為長期據點，就可以安置家眷，軍隊的行動就能無所顧忌。劉演對於拿下宛城已經迫不及待。
綠林軍對於繁華的宛城也充滿了渴望，綠林軍雖然軍紀不好，但他們兵馬強壯，人數眾多，又沒有家眷的拖累，因此戰鬥力很強。綠林軍與舂陵兵經過幾次合戰，見劉演為人大度，指揮有方，將士們都願意聽他號令。
劉演令綠林軍作先鋒，自己帶著舂陵兵主力作為中軍，家眷們在大軍中間，劉稷殿後，劉祉留守棘陽。
大軍出發時天色愈加不好。空氣中薄霧流動，時淡時濃，偶有涼風吹過，氣流起伏，恍如湧潮一般。
隊伍從棘陽出發，順著大路前進，一路並無異常。轉過一座山，地勢漸平，隊伍行進加快，很快進入靠近宛城的小鎮——小長安。小長安雖非要隘，但丘陵起伏，林木叢生，隊伍行至兩座丘陵之間，路口漸窄，人馬速度漸慢。此時霧氣漸聚漸濃，形成團霧，在道路與林木間流蕩。
霧氣愈來愈濃，很快便淹沒了前方人馬形影。義軍開始不安起來，親人們互相呼喚著名字，隊伍中呼喊聲此起彼伏。劉演心中一緊，暗暗感覺不妙，隻盼儘快通過此處。
忽聞鑼鼓鳴響，便聽前麵殺聲驟起，前軍已陷入伏擊。劉演想率軍往前拚殺，卻又看不清前方情況。隻聽得一陣慘叫聲，緊接著殺聲四起，劉演不明究竟，不敢倉促往前，心痛之下，隻得大喊一聲“撤”，率領中軍人員回馬便跑。
劉秀離劉演不遠，聽到劉演喊“撤”卻看不見人影，又聽前麵殺聲越來越響，劉秀知道中了埋伏，心中又急又怕。向前看去，霧氣彌漫，人影綽綽，難以辨彆，耳聽婦女兒童的哭喊聲亂成一片，劉秀心生懼意，急忙調轉馬頭，倉皇逃命。又想著二姐劉元和妹妹劉伯姬就在不遠處，也不知此時在哪裡，劉秀心中著急，猶豫著卻不敢停留。隻聽後麵殺聲越來越響，兵器相擊之聲已經清晰可聞，不斷傳來婦女兒童撕心裂肺的哭喊聲，劉秀頓覺恐懼。有人從身邊擦身逃過，劉秀心中更覺害怕，再也不敢猶豫，拍馬便跑。
正奔跑間，忽見前麵一個女子的身影，依稀便是劉伯姬。劉秀忙大叫“伯姬、伯姬！”
女子慌忙回頭，近身時，正是劉伯姬。劉伯姬見劉秀從霧中跑來，一下哭出聲來，劉秀忙將劉伯姬拉上馬，安慰道“妹妹，不用怕。”但聽後麵殺聲不斷，心中不禁一陣恐慌。
行不多遠，又見一個身影，霧氣中還有三個小小的輪廓。劉秀心中一驚，莫不是二姐劉元，漸漸走近，果然是劉元和三個孩子。劉秀大喜，“二姐，快上馬。”
劉元見劉秀和劉伯姬騎馬過來，淒然一笑。幾個孩子卻是欣喜若狂，衝劉秀跑來，一邊跑一邊哭喊著“三舅舅，三舅舅！”
劉秀急道“靈靈，二姐，快！快上來。”
便附身去抱鄧靈。
劉元一把拉過鄧靈，遠遠躲開劉秀，對劉秀道“你們趕快逃走。”
劉秀大吃一驚，不解道“二姐，快點！”
孩子們也明白凶險，掙紮著要去找劉秀，哭喊著“三舅舅，三舅舅！”
劉伯姬說不出話，眼巴巴看著劉元，淚如泉湧。
劉元緊緊抱住幾個孩子，對劉秀喝道“快走！”
“二姐……”劉秀想跳下馬，但聽見後麵廝殺喊叫之聲，猶豫著沒敢動。劉秀心亂如麻，滿懷恐懼，一時不知所措。
劉元對劉秀道“既然不能彼此相救，何必非要一起同死，如今之勢，能逃一個是一個。”不斷有人從旁跑過，廝殺聲越來越近，劉秀心中一片茫然，劉元突然在馬屁股上狠狠一擊。
馬一吃痛，拚命往前狂奔。劉秀知道二姐之意，一匹馬馱負了自己和伯姬，哪裡還能再上人了。劉秀聽見兵馬廝殺聲和孩子淒厲的慘叫聲，不禁心如刀割，淚流滿麵。伯姬也痛哭流涕，失聲難抑。劉秀抱住劉伯姬，淚水濕了伯姬的衣背，兩人不敢回頭，任由馬在霧氣中一路狂奔。
起義軍退回到棘陽城，大多數婦女孩子都沒有回來，不是被亂軍殺死，就是作了俘虜。剛剛經曆了勝利狂喜的棘陽城一片死寂。
72
晨霧散去，天色漸明。義軍將士站在城頭，向北張望，他們多麼希望還能看見自己的家人從去時的路上回來。
陽光落在安靜的城牆上，落在無數無聲期盼的眼神裡，城牆的影子在冬日的陽光裡慢慢移動。終於看見了北邊走來影影綽綽的人馬，眾人急切地凝神探望。隻見一大隊人馬緩緩而來，走在前頭的是新朝將士，中間是一群捆綁著的婦女孩子，再往後是黑壓壓的新朝軍隊。
這群人馬走到離城牆不遠處便停了下來，世界似乎在一刹那間靜止。
就聽有人喊道“劉演，你們投降吧，投降不殺，否則一個不留。”天地之聲似乎在一刹那間鳴響開來，有孩子哭泣，有女人痛罵，有男人歎息。