允冠百王劉秀傳！
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劉演得到王常必來助戰的消息，心中大喜，忙去找王鳳等綠林軍將領商議。眾將領聽說王常要來，頓時心安，都知道王常的人品與能力，有他來助戰，又多了幾分勝算，也不再提離開之事。綠林軍人數雖眾，但都知劉演的作戰能力非常人能比，都願聽從他統一指揮。
這幾日，舂陵軍的將士們複仇心切，就等著好好打一仗，為死去的親人們報仇。
劉演將全部兵馬分成四路，計劃在臘月三十日夜晚正式開始行動。三十日深夜先派出一路義軍直取藍鄉，繳獲輜重，鏟掉敵軍的後勤基礎。正月初一淩晨由劉演率一路軍直殺甄阜的大本營，另外兩路軍預伏在棘陽之南北兩側，如果敵軍向南，則由南路軍出擊，北路軍配合向南靠攏，將敵人趕入沘水，如果敵軍向北，則由北路軍出擊，南路軍配合向北靠攏，將敵人趕入白水河，王常率領的軍隊則從東南過來，給對手致命一擊。
眾將見劉演的計劃周密，無不充滿了必勝的信心。接連幾日，將士們放開吃喝，準備過節。劉演又派人給甄阜寫信，請求甄阜能夠網開一麵，讓舂陵將士能夠收斂死去的親人，為親人祭奠告慰，等大年之後，何去何從，再與協商。又讓人每日在棘陽城內外焚香祭奠，終日一派悲哀肅穆的氣氛。
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自從取得小長安大捷以來，甄阜和梁丘賜誌得意滿，想不久前納言將軍嚴尤被綠林軍所敗，兩人儼然已經超過了嚴尤，就要進入名將之列了，現在就等著年後決戰，到時必將震動整個朝廷，成為真正的千古名將。二人見到劉演來信，不禁相視大笑，好像已經看見了榮耀加身。甄阜道“死到臨頭，還想著為死者祭奠，還想過年？”
“叫花子也有個大年三十嘛，由他去吧。”
“也是，再不祭奠，隻怕明年連祭奠的人都沒有了。”說完哈哈大笑。
“不過也要防著一點，彆讓他們耍什麼詭計。讓弟兄們過個好年，過完節痛快打一場。”
二人正說笑，隻聽有人道“岑彭求見”。
甄阜見岑彭進來，不由皺眉道“你不在宛城好好守城，跑來這裡乾什麼？賊兵偷襲怎麼辦？”
岑彭道“我就是怕賊兵偷襲，特來看望兩位大人。”
梁丘賜道“你好好相助嚴大人守好宛城就好，丟了棘陽還不知道教訓嗎？”嚴大人是宛城主將嚴說。
岑彭道“我得知兩位大人的布軍，心中不安，特來看看。”
岑彭的話讓兩人剛剛浮想中的榮耀感頓時全無。甄阜心中不悅，臉上一沉，“我們的布防，你有什麼不安的，當初要不是你不戰而棄，何來我們今日辛苦。”
岑彭臉上一紅，“棘陽之失，是下官之罪，不過我也有苦衷。”
甄阜一擺手，“我們也不怪罪你，隻希望你戴罪立功，趕緊回宛城，絕對不容再有閃失。”
“宛城的防守，大人儘管放心。我聽說潢淳水上的橋梁已燒毀，特意來建議修複……”岑彭知道甄阜與梁丘賜的防守對宛城至關重要。
甄阜冷笑一聲道“你知道什麼叫破釜沉舟？”
“那是完全不一樣的情勢和布陣，當年項羽……”
甄阜實在無法忍受下屬竟對自己的布兵指手畫腳，不禁怒道“當年個屁，敗軍之將，還給我談什麼當年，說什麼布陣。”
岑彭滿臉羞愧，施禮退出。
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接連幾日，棘陽城內，義軍一邊暢情吃喝，一邊暗中準備。城內外增添了不少新墳，青煙繚繞，哭聲不斷。
終於等到臘月三十日晚上，棘陽城內一片寂靜，整座城早已充滿了濃濃的殺氣。義軍將士們緊張而興奮地作最後的準備，所有的道路已經偵查了無數遍，劉演給各路義軍作了動員，要求所有人必須作足夠的準備，所有的路線和行動都要爛熟於心，甚至連如何進行第一擊都已預有設想。已經憋了十餘日的將士們迫不及待地等著劉演的命令。
夜色越來越濃，棘陽城像往日一樣亮著稀疏的燈火。遠處甄阜的大營卻是燈火通明，一派吃酒嬉笑的熱鬨，就要告彆一個年頭迎來新的一年，將士們縱情儘歡，不醉不休。
第一隊出征的將士已經排好了隊列，劉演站在旁邊，能清晰地聽到每個人沉重而壓抑的呼吸。劉演看向另一個方向，藍鄉如往常一樣，燈火黯淡，寂寥無聲。劉演終於重重地發出了一聲“出發”，聲音不大，卻像一聲清脆的霹靂落在每一個人心上。第一隊人馬一個一個在劉演眼前迅速閃過，就像一群夜色中的精靈，很快消失在茫茫夜色中。
其他幾路人馬還在休息。劉演卻無法安睡，他一直注視著藍鄉的方向，心中一遍遍默想著那裡的情形。這是小長安後的第一戰，絕對不能有失，明天早上還有更大的決戰，更不能有失。劉演又去看計劃安放輜重的地方，除了守衛，還沒有任何人回來。劉演來回踱步，心裡盤算著第一撥人馬回來的時間。
也不知過了多長時間，劉演隻覺恍然入睡，猛聽有人道“大將軍，他們回來了。”
劉演跳了起來，趕忙出去。夜色中隻見人影綽綽，他終於看清楚大批的人馬馱運著糧草輜重，很快就把一片空地擠得滿滿的。劉演壓住內心的興奮，不斷輕輕對回來的人道“辛苦啦”。
也不斷有人回應著“大將軍好”“不辛苦”。
人馬來了又去了，劉演放心了，真正的決戰就要拉開序幕了。
天色逐漸有了亮光，空氣中流動著薄薄的冰冷霧氣。劉演看向甄阜和梁丘賜大營，冷冷一笑，一會兒就該讓你們領略一下比這霧氣更加冰冷的滋味。所有的人馬都已經集結完畢，距離甄阜的大營隻有一步之遙，似乎已經能夠聽見營房中的呼嚕聲。劉演默默看向藍鄉方向，忽見火光衝天，劉演心中一蕩，一聲大喊“衝啊。”三路人馬像出籠的猛虎呼嘯而去，很快就衝進了甄阜的營區。
甄阜和梁丘賜聽見喊殺聲時猶在夢中，但兩人久經戰事，毫不含糊，一躍而起，提刀出門就開始集合人馬。可憐很多人還沒出門就已經做了刀下鬼，出了門的卻迷迷糊糊辯不清方向。好不容易集合起了人馬，又被殺過來的義軍衝亂。甄阜和梁丘賜知道自己的人員數量遠勝義軍，雖然受到巨大衝擊，兩人依舊繼續召集殘餘人員，一邊抵抗一邊後退。卻不料後麵殺出一支人馬，甄阜和梁丘賜強裝的鎮定再也堅持不住。軍隊一下大亂，人馬擁擠著向南而去，突然南麵又殺出義軍，新朝的人馬徹底被衝亂了。有的逃向沘水方向，有的逃向潢淳水方向，但河上的橋梁早已經被甄阜燒毀，無數的士兵被擠進了冰冷的河水，河水裡很快就浮滿了屍體。
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曙光漸明，霧氣在晨曦的光芒中慢慢散去，喊殺聲漸遠漸小，直到最後完全安靜下來。戰場四周，屍橫遍地，河水裡飄滿了屍體。在亂屍之中，很容易就找到了甄阜和梁丘賜，將軍的鎧甲在新年的陽光下依然格外醒目。
劉演終於開心地笑了，這一仗，甄阜和梁丘賜的主力被全部消滅，而且獲得了大量的糧食輜重，義軍將士們心花怒放，痛飲相慶。劉演準備休整幾日，直取宛城。